TDas Kino der Übererfüllung hat in diesem stilvoll inszenierten Psychodrama, das in der Welt des Uni-Ruderns spielt, einen scharfen Neuzugang zu Black Swan und Whiplash. Es spielt sich in den Grenzen spindeldürrer Wettbewerbsboote ab, aber die Debütautorin und Regisseurin Lauren Hadaway bringt das obsessiv-zwanghafte Streben nach Erfolg in der amerikanischen Gesellschaft auf breiterer Ebene zum Ausdruck, verankert in einer hervorragenden Leistung von Isabelle Fuhrman als unerbittliche Anfängerin im Rudern Alex.
Freshman Alex, körperlich schlanker als viele ihrer Mitsportler, scheint als Top-Rudererin das Zeug dazu zu fehlen. Aber mit der gleichen hartnäckigen Einstellung, die sie dazu gebracht hat, ihr schlechtestes Fach, Physik, zu studieren, beschließt sie, an ihre Grenzen zu gehen und beginnt, ihren Trainer Pete (Jonathan Cherry) zu beeindrucken, der sich zunächst nicht an ihren Namen erinnern kann. Also wird sie um 5 Uhr morgens an den kühlen See am See eingeladen, um mit den College-Leagues zu trainieren – zusammen mit ihrer Kollegin Jamie (Amy Forsyth), die aus bescheideneren Verhältnissen das Stipendium braucht, das ihr ein Platz im Team mehr geben würde als Alex.
Hadaway zeichnet sich dadurch aus, dass er uns in den Mittelpunkt von Alex’ fieberhaftem Fokus rückt, mit taktilen Nahaufnahmen von Details in dem grottenartigen Trainingsraum und einem kakophonischen Sounddesign, in dem Petes Übungen („Beine-Körper-Arme“) in ihren Geist und weiter eindringen Der Soundtrack. Hadaway kehrt diesen Impressionismus in Momenten der Intensität und des Jubels auf den Kopf, wie die punktbeleuchtete Leere, in die Alex während eines Zeitfahrens auf der Maschine stürzt, oder ein seidiger morgendlicher Seeausflug mit einem Ständchen von Connie Francis. Die zunehmend fixierte und entfremdete Studentin sieht überall Krabben (ein Hinweis auf den Ruderbegriff für den Verlust der Kontrolle über das Ruder) und stellt sich ihre Rivalen mit Krähenköpfen (den Teamabzeichen) vor.
Während der Film nie den blutigen Griff des emotionalen Moments verliert, greift er auf einer breiteren psychologischen Ebene zu kurz. Alex ist ein Präsidentschaftskandidat, hat also keinen materiellen Grund, dem Uni-Platz nachzujagen. Aber der Film behält eine absichtliche Unschärfe darüber bei, was sie antreibt, und versucht nicht, sie mit Freud zu erklären. Mit wenig über Training und Rennen hinaus hat das Drama eine zermürbende Qualität, die Alex’ Affäre mit einem Hilfslehrer Dani (Dilone) kaum mildert. Dennoch ist es schwer, Fuhrmans verkniffene Vehemenz und den halluzinatorischen Schwung des Films zu leugnen.