Tiger Woods wischte sich inmitten emotionaler Szenen die Tränen weg, als er am Freitag über die gesamte Länge des 18. Lochs bejubelt wurde, als er sagte, dass er “sich wie mein letztes Mal anfühlt”, als er den Old Course in einer Open Championship spielte.
Auch wenn der ehemalige Weltranglisten-Erste kurz davor stand, die Halbzeit bei der bahnbrechenden 150. Auflage des ältesten Majors der Welt zu verpassen, die stehenden Ovationen waren eine Anerkennung seines Ansehens im Spiel.
Woods hat zwei seiner drei Claret Jugs im angesehenen Veranstaltungsort St. Andrews gewonnen und die US Open im letzten Monat ausgelassen, um sicherzustellen, dass er diese Woche fit ist, um seinen Lieblingsplatz zu spielen.
Der 46-Jährige sagte nicht, dass es seine letzte Open Championship sein würde, fügte aber hinzu: „Ich habe verstanden, was Jack [Nicklaus] und Arnold [Palmer] in der Vergangenheit gefühlt und ich fühlte mich so. Sie verstehen, worum es beim Golf geht und was es braucht, um ein Open-Champion zu werden.
“Ich hatte das Glück, hier zweimal zu gewinnen – es war emotional, weil ich nicht weiß, ob ich spielen kann, wenn es hierher zurückkommt.”
Die Open kehren normalerweise alle fünf Jahre nach St. Andrews zurück, das nächste würde 2027 stattfinden, obwohl eine offizielle Ankündigung noch aussteht.
Woods endete mit einem One-over-Par 73 für insgesamt acht Over, 21 Schläge hinter dem Clubhaus-Führer Cameron Smith.
Der Australier hatte sechs Birdies und einen Eagle in einem 8-unter-Par 64, als er sich auf halber Strecke auf 13 unter verbesserte.
Eine Eröffnungssechs über Par 78 in Runde eins ließ Woods sagen, dass er “eine 66 brauchen würde”, um das Wochenende zu überstehen. Wäre der 15-malige Major-Sieger bei guter Gesundheit, wäre das eine große Herausforderung gewesen, aber nahezu unmöglich, da er immer noch die Nachwirkungen des Autounfalls im Februar 2021 zu spüren bekommt, der ihn fast sein rechtes Bein gekostet hätte.
Nach einem Birdie am dritten huschte ein Lächeln über sein Gesicht. Aber alle Gedanken an diese 66 wurden durch Bogeys auf dem vierten und sechsten Loch ausgelöscht.
Es folgte ein Lauf von neun Pars, bevor er am 16. einen Flop-Shot über einen Grünbunker versuchte und es nur schaffte, seinen Ball in den Sand zu stecken und mit einer Doppel-Bogey-Sechs davonzugehen.
Unabhängig von seiner Leistung wurde Woods von Tausenden von Fans um die Links herum angefeuert, die begierig darauf waren, einen Blick auf den Mann zu werfen, der im letzten Vierteljahrhundert einen so großen Einfluss auf das Spiel hatte.
Er spielte mit Matt Fitzpatrick, der im Juni in Brookline triumphierte und sein erstes Major gewann. Und der Engländer und Spielpartner Max Homa machte eine Pause, um Woods allein über die legendäre Swilcan Bridge zu lassen und die Bewunderung zu würdigen.
„Da habe ich Gänsehaut bekommen“, sagte Fitzpatrick. „Ich sah mich nur um, sah, wie alle aufstanden, und gab ihm stehende Ovationen, als er 18 herunterkam. Ja, es war unglaublich. Es ist etwas, das mich für immer begleiten wird.“
Woods musste sich zusammenreißen, bevor er seinen letzten Chip über das Tal der Sünde spielte, und murmelte „Komm schon, komm schon“ vor sich hin. Er schob den Ball bis auf vier Fuß an, verfehlte dann aber den Birdie-Putt.
Fitzpatrick verpasste auch einen Birdie-Putt, aber er unterschrieb für die 66, nach der sich Woods gesehnt hatte, um auf halbem Weg sechs unter zu erreichen.
Bei ruhigen Bedingungen sinkt die Punktzahl
Gerade als Woods gegen 15:00 BST fertig war, ging Rory McIlroy die erste hinunter und begann seine zweite Runde mit sechs unter Par.
Er wird diejenigen gesehen haben, die früh rausgegangen waren und niedrige Scores bei Nieselregen kardierten, was dazu beitrug, die Grüns weicher zu machen.
Der frühere Weltranglistenerste Dustin Johnson, der von der PGA Tour wegen seines Beitritts zur LIV Golf Series gesperrt wurde, schoss einen fünf-unter-Par 67, um das anfängliche Tempo auf neun unter festzulegen.
Der zweimalige Major-Sieger liegt um einen vor der aktuellen Nummer eins Scottie Scheffler und dem Engländer Tyrrell Hatton, nachdem sie 68er- bzw. 66er-Runden ohne Bogey geschossen haben.
Der Australier Adam Scott, der vor einem Jahrzehnt den Sieg bei den Open 2012 verschenkte, kardierte die niedrigste Runde der Morgenstarter mit einer Bogey-freien 65, die ihn mit Sieben unter in eine Gruppe beförderte.
Als jedoch am Nachmittag die Sonne herauskam und der Wind nachließ, nutzte Smith seinen Vorteil mit fünf Birdies in seinen ersten acht Löchern. Der Weltranglistensechste, der im März in Sawgrass das Flaggschiff der Players Championship der PGA Tour gewann, lochte dann einen 64-Fuß-Eagle-Putt auf Par-5 14 ein, um sich weiter zu verbessern.
Der unangekündigte Amerikaner Cameron Young, der über Nacht mit acht unter führte, war in der späteren Welle unter denen, und er vögelte den letzten, der eine drei unter 69 vollendete und mit 11 unter endete.
Das Spiel endet voraussichtlich gegen 22:00 Uhr BST.