Schach eignet sich nicht unbedingt für Filmübungen, wobei der Film "Searching for Bobby Fischer" von 1993 zu den seltenen Ausnahmen zählt. Adaption des Romans von Walter Tevis, Autor-Produzent-Regisseur Scott Frank ("Gottlos") versucht Abhilfe zu schaffen, indem die junge Beth Harmon sich tatsächlich übergroße Teile an der Decke vorstellt, ein Gerät, das nur für eine Weile geschickt ist.
Als Eröffnungszug beginnt "The Queen's Gambit" (ein Titel, der sich auf Schach bezieht, aber auch Beths Aufstieg in einem von Männern dominierten Unterfangen in den 1950er und 1960er Jahren) sehr, sehr langsam, beginnend mit den Kämpfen des Mädchens in einem Waisenhaus. Dort trifft sie einen freundlichen Hausmeister (Bill Camp), der sie in das Spiel einführt.
Schon bald besucht sie die örtliche Highschool, drubbt ältere Mitglieder des Schachclubs, während sie in ihrer Freizeit heimlich Pillen knallt – und bietet das vertraute Nebeneinander von Genie und chemischem Missbrauch.
Zu ihrer Überraschung wird Beth adoptiert, aber die Spannung zwischen ihren neuen Eltern zeigt sich und bald sind es nur noch Beth und ihre neue Mutter Alma (Marielle Heller, die Direktorin von "Ein schöner Tag in der Nachbarschaft"), der sich schließlich bereit erklärt, Beths Gabe ebenso aus Notwendigkeit wie aus Wohlwollen zu kultivieren. Das Preisgeld ist praktisch, obwohl Alma etwas zu geneigt ist, ihren Anteil am Gewinn aufzusaugen.
Das alles dient als langwierige Vorbereitung auf das Fleisch der Geschichte, da Beth versucht, Jungs bei Turnieren zu schockieren, bevor sie sich schließlich einer Herausforderung stellt, die ihrer Talente wirklich würdig ist, gegen die Russen, die sich dem Schach mit der Art von Ehrfurcht und Inbrunst nähern Amerikaner reservieren für Fußball.
Mit ihren großen, durchdringenden Augen und ihrer ruhigen Intensität macht Taylor-Joy Beth zu einer äußerst galvanisierenden Figur. Aber die Hürden, die verwendet wurden, um ihren Aufstieg zu verlängern, werden langweilig und vorhersehbar, als würde ein unsichtbarer Produzent den Moderator dazu bringen, tote Luft zu füllen.
Das mindert ihre Leistung nicht, aber es macht "The Queen's Gambit" zu einem Slog. Die Situation verbessert sich, als eine erwachsenere Beth eine Reihe von Beziehungen mit den klugen, ungeschickten Typen eingeht (darunter zwei, die von den ehemaligen Kinderschauspielern Harry Melling und Thomas Brodie-Sangster gespielt werden), die man bei Schachturnieren finden könnte. Es ist auch mit wunderschönen historischen Kostümen und Musik verziert, und wenn die Russen über den amerikanischen Herausforderer hinter ihrem Rücken klatschen, vergleichen sie sie mit Ann-Margret.
Optisch ist die Ähnlichkeit marginal, aber in Bezug auf die Aufmerksamkeit des Publikums? Prüfen. Es ist nur schade, dass "The Queen's Gambit" seine Geschichte nicht mit etwas mehr Dringlichkeit und Wildheit angegangen ist, die Beth mitbringt, um das Board anzugreifen.
"The Queen's Gambit" wird am 23. Oktober auf Netflix uraufgeführt.