Red (Morgan Freeman) erzählt Die Shawshank-Erlösung, obwohl Andy Dufresne (Tim Robbins) der Protagonist des Films ist. Basierend auf der Stephen-King-Novelle Rita Hayworth und die Shawshank-Erlösung, Der Film von Regisseur Frank Darabont aus dem Jahr 1994 ist einer der am meisten gefeierten Filme aller Zeiten. Andy, ein Bankier, verbüßt 1947 eine doppelte lebenslange Haftstrafe im Shawshank State Prison wegen des Mordes an seiner Frau und ihrem Liebhaber. Während Andy in Shawshank seine Unschuld beteuert, entwickelt er eine enge Bindung zu seinem Mithäftling Red – der die Geschichte von Andys anschließender Gefängnisflucht und der öffentlichen Aufdeckung von Shawshanks innerer Korruption erzählt.
Red, der ebenfalls eine lebenslange Haftstrafe trägt, bezieht seine Bekanntheit bei Shawshank aus seiner unheimlichen Fähigkeit, Schmuggelware ins Gefängnis zu schmuggeln, wie den Steinhammer und die Poster, die Andy für seinen Fluchtplan verwendet. Die Gründe für Andys Plan, aus Shawshank auszubrechen, als seine Versuche, entlastet zu werden, scheitern, ereignen sich weder für Red noch für das Publikum, was am Ende des von Red erzählten Films eine große Enthüllung darstellt.
Während der Fokus des Films auf Andys Zeit im Gefängnis und die eventuelle Flucht eine Bedeutung für die Entwicklung des oben genannten Charakters festlegt, dient er einem größeren Zweck für Reds Shawshank-Erfahrung (der für eine ähnliche Haftstrafe wie Andy im Gefängnis sitzt). Reds Erzählung unterstreicht seine Statur als Mittelpunkt des Films und das Die Erlösung von Shawshank Die vorherrschenden Themen Hoffnung und Menschlichkeit umfassen nicht nur Andys Geschichte der Beharrlichkeit, sondern mehr noch Reds Reise der Wunscherfüllung und Andys Rolle dabei.
Im Kern ist Red ein Pessimist, was der Film von Anfang an feststellt. Als Red zum ersten Mal einen demoralisierten Andy sieht, der Shawshank betritt, sieht er ihn als schwach an und wetten, dass er der erste der neuen Gruppe von Gefangenen sein wird, der zusammenbricht. Darüber hinaus wurde Red vom Gefängnissystem institutionalisiert und erhielt zweimal einen Antrag auf Bewährung, obwohl er auf seiner erfolgreichen Rehabilitation bestand. Als Red Andy begegnet, hat dieser ängstlich das Schicksal akzeptiert, den Rest seines Lebens hinter Gittern zu verbringen. Andys Ankunft bedeutet für Red einen Wendepunkt, denn seine Aktionen wie das gemeinsame Biertrinken mit den anderen Insassen nach dem Teeren eines Daches oder das Abspielen von Opernmusik über die Gefängnislautsprecher geben Red Hoffnung.
Reds Position als Herzschlag der Gefangenen von Shawshank macht seine Erzählung besonders effektiv. Er repräsentiert den gemeinsamen Geisteszustand anderer langjähriger Insassen wie Brooks Hatlen, die so viel Zeit ihres Lebens in den Gefängnismauern verbracht haben, dass sie sich ein Leben außerhalb von ihnen nicht vorstellen können. Illustriert durch seine Bemerkungen über Andys Einfluss auf sein gesteigertes Hoffnungsgefühl, vermenschlicht und entwickelt Reds Erzählung seinen eigenen Charakter in einem Ausmaß, das anders nicht erreicht worden wäre.
Reds Erzählung von Andys Geschichte durch seine eigenen Augen hat zu einigen Theorien geführt, dass Die Shawshank-ErlösungDas Ende war nur eine Fantasie und dass Red für den Rest seines Lebens im Gefängnis blieb, wie er befürchtete. Aufgrund seiner zynischen Natur kann Red als unzuverlässiger Erzähler angesehen werden. Andys großartige Flucht aus Shawshank ist Reds Manifestation seines eigenen Wunsches, den Tod im Gefängnis zu vermeiden. Für Red dient Andys Reise in die Freiheit als Anstoß für seine spätere Freilassung, woraufhin er Andy in Mexiko trifft und die beiden sich in ihrem neu entdeckten Leben fernab der tristen Grenzen von Shawshank sonnen.