The Things That We Lost von Jyoti Patel Review – eine freigeschaltete Familiengeschichte | Fiktion

ichIn Jyoti Patels tiefgründigem Debütroman gibt es Dinge, die Nik weiß, und Dinge, die er nicht weiß. Er ist Inder, aber er kennt Indien nicht; es ist nicht sein Zuhause, nicht wirklich. Aufgewachsen in einem britisch-kenianisch-gujaratischen Haushalt in Harrow, London, bemerkt er den Unterschied zwischen der Frage, woher er kommt, von jemandem, der braun oder schwarz ist, und jemandem, der weiß ist. „Die ersteren Ringe der Solidarität, der Verbündeten, die letzteren der Andersartigkeit, des Verdachts.“ Seine Identität, so wird ihm klar, „ist wie eine Waage; das Gewicht der Antwort hängt von der Absicht der fragenden Person ab“. Doch es ist nicht seine eigene Identität, sondern seine Familiengeschichte, auf die Nik Antworten sucht. Und als sein Großvater stirbt und ihn – buchstäblich – mit einem Schlüssel zu den gut gehüteten Geheimnissen der Vergangenheit seiner Eltern zurücklässt, einschließlich des plötzlichen Todes seines Vaters, ist dies der Anstoß für eine lang trauernde und zerrüttete Familie, einen Anschein von Schließung zu finden.

Dies ist also sowohl eine Mystery- als auch eine Coming-of-Age-Geschichte, erzählt aus der doppelten Perspektive von Mutter und Sohn, Avani und dem 18-jährigen Nik. The Things That We Lost bewegt sich hin und her zwischen Avanis jugendlichen Jahren als britischer Indianer im London der 1980er Jahre und Niks Erfahrungen als junger Mann gemischter Rassen im Großbritannien nach dem Brexit. Jahrzehntelang spiegeln sich ihre Erfahrungen wider: An den rassistischen Vorurteilen, denen sie begegnen, hat sich nicht viel geändert.

In der Sekundarschule wird das Fahrrad von Avanis Bruder mit rassistischen Beleidigungen zerkratzt. Er zeigt auf den Union Jack und warnt Avani, dass „das ihre Flagge ist“ – sie solle sich zurückhalten, wenn sie sie sieht. Als Nik in einer nördlichen Stadt zur Universität geht, wird er als Nik vorgestellt, „der klarstellen will, dass er aus Harrow kommt, nicht aus Pakistan“. Er stellt fest, dass „es bei ihm geblieben war, dieses Othering, das ihn bis nach London wie ein anhaltender Kopfschmerz umgab“. Schnell lernt er den Unterschied zwischen Patriotismus und Nationalismus kennen, spürt das Gewicht des weißen Blicks.

Bei all diesem Anderssein gibt es auch ein Umarmen, da Patels Charaktere die Kultur und Gemeinschaft von Gujarati, ihr Erbe mit Bindestrich, feiern. Nicht übersetzte Gujarati-Wörter und -Sätze tauchen so häufig auf wie britischer Teenager-Slang. Zu gegebener Zeit findet sich Nik auf die einzige Weise, die er kennt, damit ab, Inder zu sein – „in seiner Fähigkeit, Gujarati schlecht zu sprechen, in seiner Liebe zu den Geschichten aus dem Mahabharata die ihm sein Großvater auf dem Heimweg von der Schule, seine Sucht nach Jalebi und Rasmalai rezitierte, oder in das Kästchen, das er ankreuzt, wenn er ein Formular ausfüllen muss: Gemischt – Weiß + Asiatischwie eine reduktive Gleichung“.

Als Avanis Mann starb, fand sie nicht die richtigen Worte, „einfach weil sie zu viele Sprachen im Kopf hatte: Gujarati, eine Prise Suaheli aus der Zeit ihrer Eltern in Kenia, etwas Französisch aus der Schule, Englisch natürlich“. Als sie mit Nik schwanger war, wurde sie von Traurigkeit und Schuldgefühlen erfasst – und im Laufe der Zeit „warf sie ihre Trauer nach innen“ und baute eine undurchdringliche Mauer um sich herum, die sich weigerte, ihren Vater, Bruder oder Sohn hereinzulassen. Der Schlüssel, den Nik erbt, und eine Dunkelheit grüner BMW, der in einer Garage verstaubt, werden zu Trittsteinen, die ihn zurück zu seiner treibenden Mutter führen. Wahrheiten werden nach und nach aufgedeckt, in einer Geschichte, die kompliziert verwoben und immersiv ist.

Dies ist ein großes Buch, voll sicherer und berührender Texte. Geheimnisse werden verschüttet und Beziehungen sauer, Opfer werden gebracht und Versprechen werden gebrochen, während Wendungen in der Handlung die Erzählung zu einem dramatischen Finale vorantreiben. Wie Nik begibt sich der Leser auf die Suche nach der Wahrheit: Was ist wirklich mit Niks Vater passiert?

„Ob groß oder klein, hinter dem Tod gibt es immer ein Geheimnis“, sagt Avani. Gegen Ende des Romans erkennt Nik, der sich seine ganze Kindheit von der Distanz seiner Mutter betrogen gefühlt hat, dass die „territoriale Natur“ ihrer Trauer ihren Sohn vor dem „Schmerz hinter der Wahrheit“ schützen sollte. The Things That We Lost fragt: Kann die Wahrheit uns verletzen oder uns befreien? Und sollten manche Geheimnisse für immer verschlossen bleiben?