Die Reiseliteratur wurde früher von Alt-Etonianern mit kolonialistischen Tendenzen dominiert; aber diese gut recherchierte Kritik zeigt, dass die ‚Reisenden‘ zurückschreiben
In den Jahrzehnten nach der Veröffentlichung von Edward Saids Orientalismus 1978 haben Wissenschaftler einige der unbequemen Wahrheiten über das Schreiben von Reisen beleuchtet. Dazu gehört die Tendenz, ein weißes, männlich dominiertes Genre zu sein, das koloniale Sensibilitäten verherrlicht und die auf einer Reise angetroffenen Personen auf bloße Karikaturen reduziert. Im Laufe der Zeit verfolgten die Gelehrten jedoch einen differenzierteren Ansatz und erkannten Versuche einiger Reiseliteratur, solche Machtungleichgewichte zu korrigieren. Dennoch ist es passend, dass das Eröffnungskapitel von Tim Hannigans Buch, Der ReiseschreiberstammSie trägt den Titel „The Long White Track“. Das Buch ist insofern ungewöhnlich, als Hannigan, der in der wissenschaftlichen Kritik des Genres versiert ist, diesen Fragen aus der Perspektive eines Akademikers und eines Reiseschriftstellers begegnet.
Von Anfang an greift er ein kurioses Muster auf. Fast alle bekannteren männlichen britischen Reiseschriftsteller, darunter Wilfred Thesiger, Peter Fleming, Robin Hanbury-Tenison und Rory Stewart, besuchten renommierte unabhängige Schulen, meist das Eton College, gefolgt von einer Hochschulausbildung in Oxford. Doch nicht alle haben es an die Universität geschafft. Patrick Leigh Fermor wurde „aus mehr als einem Internat rausgeschmissen … Ein alarmierter Hausmeister beschrieb ihn einmal als „eine gefährliche Mischung aus Raffinesse und Rücksichtslosigkeit““. Ebenso litt Colin Thubron unter einer „wachsenden Zahl von Bildungsfehlgeburten“. Er absolvierte dreimal sein Mathe-O-Niveau in Eton und scheiterte „jedes Mal mit größerem Vorsprung“; er scheiterte bei der Aufnahmeprüfung in Cambridge und wurde später für den Wehrdienst untauglich erklärt, woraufhin er bei einem Verlag arbeitete.
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