Für Fans von Die Vampirtagebücher, es ist fast ein Running Gag, dass sich das gesamte Universum um Elena Gilbert zu drehen scheint. Für die Protagonistin der Serie ist alles so selbstverständlich – aber gleichzeitig scheinen alle und alles ihren Tod zu wollen.
Im Laufe ihrer sechs Staffeln in der Show stolpert Elena in unzählige Situationen über Leben und Tod. Selbst wenn sie ein Vampir wird, verdankt sie viele ihrer glücklichen Fluchten der Hilfe ihrer Freunde und ihrer Familie. Ohne sie hätte sie definitiv nicht so lange überleben können.
Elena ist bereits einmal dem Tod entkommen, als sie ihr Debüt in der Pilotfolge gibt. Das Publikum wird ihr als trauernde Waise (denkt sie zumindest) vorgestellt, die vor kurzem die einzige Überlebende eines tragischen Autounfalls war, bei dem ihre beiden Eltern ums Leben kamen. Niemand weiß genau, wie sie den Absturz überlebt hat – nur, dass ihre Leiche am Ufer des Flusses gefunden wurde.
Auf eine Antwort müssen Fans nicht lange warten. Stefan wird später als ihr heimlicher Retter entlarvt, nachdem er gehört hat, wie das Auto der Familie Gilbert von der Brücke gefahren ist, und dann zuerst Elena auf Drängen ihres Vaters gerettet hat. Dies ist die erste von vielen Nahtoderfahrungen für Elena und diejenige, die ihr die Schuld der Überlebenden gibt, die sie während der gesamten Serie trägt.
Damons und Elenas zerbrechliche Freundschaft ist in der frühen zweiten Staffel am Ende, dank Damons rücksichtsloser Entscheidung, Jeremy zu töten, nachdem sie ihn zurückgewiesen hat. Trotzdem begleitet sie ihn widerwillig auf eine Reise an die Duke University, um die Folkloreforschung ihrer leiblichen Mutter Isobel zu erkunden.
Dort gerät Isobels ehemalige Assistentin Vanessa wegen Elenas Ähnlichkeit mit Katherine in Panik und versucht, sie mit einer Armbrust zu erschießen. Zum Glück springt Damon – in typischer Damon-Manier – gerade rechtzeitig vor ihr, um den Pfeil nach hinten zu nehmen. Es ist genau das, was jeder von einem Charakter erwarten würde, der so hart liebt. Selbst wenn Elena ihn nicht liebt, wird er alles tun, um sie zu beschützen.
Elena hatte nie vor, ein Vampir zu werden, und sie hat nach ihrem Übergang viel zu kämpfen – besonders wenn sie ihr erstes Opfer tötet. Vom Geist des Jägers Connor Jordan verfolgt, steht sie ohne ihren Tageslichtring auf der Wickery Bridge, während die Sonne aufgeht, und wird gedrängt, den Tod durch eine Halluzination ihrer Mutter zu akzeptieren.
Damon ist derjenige, der sie findet und schafft es in letzter Sekunde, sie zu beschützen, indem er sie beide ins Wasser wirft. Einer der vielen Gründe, warum Damon für Elena ein großartiger Freund ist, besteht darin, dass er alles und alles tut, um sie zu retten. Dies ist nur eine von vielen Gelegenheiten, bei denen er die Tiefe und Verzweiflung seiner Liebe beweist.
Rebekah ist weniger eine Freundin und eher eine widerwillige Bekannte und es ist tatsächlich diejenige, die es schafft, Elena zu töten, indem sie ihr Auto im Finale der dritten Staffel von der Wickery Bridge fährt. Nur eine Saison später rette sie ihr Leben, während sie auf einer Mission vor der Küste von Nova Scotia ist, um das Heilmittel zu bergen.
Es ist eher ein Reflex als alles andere. Elena schlägt in eine Falle, die Vampire auf der Insel abstecken soll, und Rebekah hält sie in Schach, bevor sie ihr Herz durchbohren kann. Es geht keine Liebe zwischen den beiden verloren – und Rebekah besteht darauf, dass es genauso gut episch sein kann, wenn Elena sterben wird – aber es ist ein Glück, dass Elena die Reflexe eines älteren, stärkeren Vampirs zur Hand hatte.
Die Geschwister Gilbert haben eine enge Bindung, und jeder ist bereit, für den anderen zu sterben. Als Elena in der vierten Staffel von Kol in die Enge getrieben wird, der gerade der anderen Seite entkommen ist, wechselt Jeremy auch in die normale Welt, um Kol einen Pflock in den Rücken zu schießen und sie zu retten.
Es ist typisch für Jeremy, alles um Elenas Willen zu tun, aber diese Rettung hat eine zusätzliche Bedeutung, da es ihr erstes Wiedersehen nach Jeremys Tod ist und Elena ihre Emotionen ausgeschaltet hat. Es wird nur behauptet, dass sich nichts geändert hat. Auch jenseits des Grabes hält Jeremy Gilbert Ausschau nach seiner älteren Schwester.
Vicki Donovan ist gegangen TVD viel zu früh, ohne jemals eine echte Chance zu bekommen, als Vampir zu wachsen. Sowohl Damon als auch Stefan sind daran schuld, aber es ist Stefan, der ihr Leben endgültig beendet, als er sie aufs Spiel setzt, um Elena zu retten.
Denn Elena findet sich wie immer als Vampirköder auf der Halloween-Party ihrer Schule wieder. Vicki ist nur wenige Sekunden davon entfernt, sich die Halsschlagader herauszureißen, als Stefan auf die Bühne stürzt. Obwohl es für eine gute Tat sein mag, ist es die erste wirklich mörderische Tat, die Stefan in der Show begeht – und natürlich alles um Elenas Willen.
Als Stefan mit Klaus die Stadt verlässt und in seinen Ripper-Lebensstil zurückfällt, ist Elena bereit, alles zu versuchen, um ihn zurückzubringen. Das beinhaltet, ihr eigenes Leben aufs Spiel zu setzen, in einem Plan, der vorsieht, dass sie betrunken ist, die Tribüne erklimmt und absichtlich herunterfällt, um zu sehen, ob er sie erwischt.
Es ist nicht der klügste Plan, aber er funktioniert. Stefan stürmt in letzter Sekunde nach vorne, um ihren Sturz aufzuhalten und beweist, dass seine Gefühle zu stark sind, um Elena verletzen zu lassen – auch wenn er seine Menschlichkeit nicht hat.
Ein weiterer Autounfall erleidet Elena in der ersten Staffel, als sie mit ihrem Auto auf eine mysteriöse Gestalt trifft. Ihr Auto überschlägt sich nicht nur, sondern sie wird von dieser Gestalt – die, ohne dass sie es weiß, ein Vampir ist – unheilvoll angefahren, während sie unter den Trümmern gefangen ist.
Aber bevor es sie erreichen kann, kommt jemand anderes: Damon. Bald zieht er sie aus dem Fahrzeug in Sicherheit. Dies ist das erste Mal, dass die Zuschauer Damon als Held spielen sehen und der Beginn der ersten echten Damon- und Elena-zentrierten Episode, während sie sich auf einem Roadtrip nach Georgia verbinden. Am wichtigsten ist, dass die Show in dem Moment klar macht, dass Damon immer da sein wird, um Elena zu beschützen.
Die meisten von Elenas Nahtoderfahrungen sind übernatürlicher Natur. Damit kommt sie einem normalen Unfall am nächsten. Von Klaus zur Seite gestoßen, schlägt sie sich den Kopf auf – hart. Obwohl sie denkt, dass es ihr gut geht, bricht sie später zusammen und wird ins Krankenhaus gebracht, wo Dr. Meredith Fell darauf besteht, dass sie an einer Gehirnerschütterung leidet.
In Wirklichkeit handelt es sich um eine Hirnblutung. Meredith lügt, um Jeremy den Stress zu ersparen, da sie Elenas Leben bereits mit Vampirblut gerettet hat. Ironischerweise ist es diese Tat, die letztendlich dazu führt, dass Elena ihr menschliches Leben verliert, da sie damit in ihrem System stirbt. Aber dank Meredith kann Elena zumindest als Vampir weiterleben.
Es gibt keine einzige Person in Mystic Falls, die ihr Leben nicht Bonnie Bennett verdankt. Ihre immense magische Kraft rettet irgendwann jeden, aber niemanden mehr als Elena. Angesichts der Tatsache, dass Klaus’ Ritual den Tod von Elena erfordert, gelingt es ihr, ein Schlupfloch zu finden, das sie am Leben erhält.
Dies erfordert, ihre Seele an Elenas entfremdeten Vater John zu binden, damit, wenn sie stirbt, seine Lebenskraft geopfert wird, um sie zurückzubringen. An dieser Rettungsübung für Elena sind nicht nur ein, sondern zwei Freunde beteiligt, und die Schuldgefühle von Elena fühlen sich immens an. Es beweist jedoch nur, wie sehr Elena geliebt wird.