ichEs ist eine so fruchtbare Prämisse, die so zeitgemäß ist, dass man sich fragt, warum wir nicht mit Dramen, Dokumentationen und Podcasts belagert werden, die Mitte des 17. Jahrhunderts spielen – Zeit des Bürgerkriegs, der Pest und eines ebenso giftigen Ausbruchs von Frauenfeindlichkeit gab England buchstäbliche Hexenjagden.
Aber kein Problem. Es ist eine Zeit und eine Reihe von Themen, die genauso reif für Komödien sind – so schwarz und bitter, wie Sie vielleicht erwarten, wie das Gebräu eines verdächtigen alten Weibs – und hier kommt einer mit einer so hervorragenden Besetzung und einem Stammbaum, wie Sie es sich nur wünschen können. The Witchfinder (BBC Two) wurde von Neil und Rob Gibbons geschrieben, die uns die glorreiche Rückkehr von Steve Coogan als seiner berühmtesten Figur bescherten, in der absolut perfekten Fernsehparodie „This Time“ mit Alan Partridge (Coogan ist als Drehbuchberater aufgeführt in der neuen Show) und es spielt die Hauptrolle – nun, wirklich jeder, den Sie möchten. Darin ist Tim Key (Partridges unglücklicher Kumpel Simon, bekannt als Sidekick Simon, in This Time zu sehen, der die Aufwertung zur Hauptrolle, die er hier bekommt, längst verdient hat, auch wenn er inhaltlich genau halb Coogan und halb Ricky Gervais zu sein scheint Lieferung), Daisy May Cooper (aus dem tadellosen This Country), Comedy-Star Jessica Hynes, Daniel Rigby (ein unvergesslicher Eric Morecambe im Jahr 2011 und seitdem in allem großartig) und verschiedene andere bekannte Gesichter, die Sie wissen lassen, dass Ihnen etwas Gutes bevorsteht Zeit.
Leider kommt diese Zeit nie wirklich. Schlüsselspiele scheitern an Gideon Bannister, dem Hexenfinder von Norfolk – wir treffen ihn zuerst, wie er einen neuen Hexenfinderhut anprobiert, in der Hoffnung, dass er sein Schicksal ändern wird – und Hynes, seinen seelenstärkenden Begleiter Old Myers. Rigby spielt seinen erfolgreicheren und anmaßenderen Rivalen Hebble und Cooper spielt Thomasine Gooch, eine unverheiratete Frau, die unweigerlich der Hexerei beschuldigt wird. Sie weist darauf hin, dass es viele andere unverheiratete Frauen gibt. „Irgendetwas stimmt nicht mit dem Weg du bist unverheiratet“, lautet die unbeantwortbare Antwort.
Wenn das Programm mehr davon beinhalten würde – satirische Beschwörungen einer anderen Zeit und ihrer wahnsinnigen Widersprüche (besonders angesichts dessen, wie viele wir uns mitten in der heutigen Zeit befinden) – könnte es funktionieren. Es gibt viel Spielraum, wenn Sie Ihre Periode gut genug kennen, um eine Blackadder zu machen und das Drehbuch mit cleveren, scharfsinnigen Witzen zu füllen (wurde die puritanische Ideologie jemals so gut eingefangen wie in: „Ich sitze auf Nathaniel. Zwei Stacheln wären eine Extravaganz !”?), die etwas Fleisch auf dumme Knochen brachte. Es hat gelegentliche feine Schnörkel, aber zum größten Teil scheint The Witchfinder leider von Leuten zusammengestellt worden zu sein, die sich an ein GCSE-Pestprojekt erinnern, den Wikipedia-Eintrag für den Hexenfinder Matthew Hopkins aus dem 17. Jahrhundert gelesen und gehofft haben, dass das genug wäre.
Es gibt auch nicht allzu viele Witze der geradlinigeren Art. Die Schauspieler bringen so viel wie möglich in die Rollen, ohne es je zu vermasseln, aber Zeilen wie „Schrift, Skrupel, Prüfung – die drei Scr’s“ werden selbst bei den Großherzigsten nie viel mehr als ein Lächeln hervorrufen Zuschauer.
Die Geschichte ist dünn. Die rechte Hand des Hexenfinder-Generals, John Stearne, besucht Gideons Dorf und wird ermordet, was Gideon erlaubt, zu seinem nächsten Treffen aufzubrechen, in der Hoffnung, seinen Platz einzunehmen und endlich in den Rängen aufzusteigen („Ich würde drei tote Kinder lieben – richtig Hexerei.“) Er nimmt die Angeklagte Thomasine mit, um Material für einen Prozess zu liefern, sobald er dort ankommt. Coopers Thomasine ist im Wesentlichen die pathologisch verstockte Kerry aus This Country mit Intelligenz, was sie zu einer absolut beeindruckenden Kraft und alles andere als idealen Begleiterin für Gideon macht, während sie sich auf eine vereitelte Reise durch die vom Bürgerkrieg heimgesuchte Landschaft zu ihrem Ziel begeben. Sie sinniert über seine Gehaltsstruktur, die ihm eher einen Schuldspruch als eine Unschuldsfeststellung zugesteht: „Ob das der beste Weg ist?“
Aber sie wird, wie Hynes (der meiner Meinung nach keine einzige Pointe bekommt – bei ihr scheint jede Szene zu enden, bevor irgendjemand dazu bewegt wurde, eine zu finden), erschreckend wenig genutzt. Ob dies nur ein Teil eines Programms ist, dessen jeder Aspekt unausgereift ist und nicht zu wissen scheint, wie man die meisten seiner Gaben am besten nutzt, oder eine Manifestation der anhaltenden Jungenclub-Natur des Schreibens und Auftragens von Komödien, Ich weiß nicht.
Nur zwei der sechs Folgen standen zur Überprüfung zur Verfügung, also wird es vielleicht straffer, fügt mehr Witze hinzu, Blackadder-Momente – etwas Dunkelheit in der Form von Julia Davis Sitcom Hunderby wäre ebenso willkommen – und verdichtet die Handlung, um das Wohlwollen der Zuschauer zu belohnen Projekte mit solchen Stammbäumen. Hoffentlich. Im Moment ist es eine Komödie mit so viel verschenktem Potenzial, dass es mich traurig macht.