EIN Die läutende Kirchenglocke gesellt sich zu den sommerlichen Klängen von Vogelgezwitscher und klingenden Springbrunnen in Kensington Gardens und kündigt die Ankunft eines ungewöhnlichen heiligen Raumes an. Der diesjährige Serpentine-Pavillon mit dem Titel Black Chapel, der als grüblerischer schwarzer Zylinder zwischen den Bäumen steht, ist eine der düstereren Strukturen, die bisher für den jährlichen Auftrag gebaut wurden, entworfen als ein Ort für stille Kontemplation, Meditation und geistliche Musik (und ein bisschen auch von lautem Tanzen).
„Ich möchte, dass es ein Ort ist, an dem Menschen in Stille zusammen sein, ihren Gedanken nachgehen und sich ausruhen können“, sagte Theaster Gates, der in Chicago lebende Künstler hinter dem diesjährigen Pavillon. „Aber es kann auch ein Verstärker und ein Resonanzkörper sein, ein Ort, an dem großartige Musik passieren kann, an dem wir zusammen singen und tanzen können.“
Teils industriell, teils spirituell, fühlt sich der Pavillon wie eine Grabkapelle an, die in einem umgebauten Gasometer errichtet wurde. Ein schmaler schwarzer Holzsteg durchschneidet den frisch angelegten Rasen vor der Galerie und führt zu einer hohen, dünnen Tür, die in die bedeutsame Holztrommel geschnitten ist und die Besucher hereinlockt. Im Inneren verläuft eine durchgehende Bank um den Rand des riesigen zylindrischen Volumens, während vertikale Holzbinder sperrholzgetäfelte Wände stützen und sich zu einem flachen Kuppeldach erheben, das von einem einzigen klaffenden Okulus durchbrochen wird.
Jede Oberfläche ist mit tintenschwarzer Beize getränkt und schafft eine atmosphärische Kulisse für sieben quadratische Tafeln, die im Dunkeln schimmern und wie ein rätselhaftes Altarbild an der Wand hängen. Eine späte Ergänzung des Pavillons, dies sind einige davon Gates’ Teermalereienhergestellt aus Schichten von geblasenem silbrigem Bitumen-Dachmaterial (bekannt als „Fackel runter“ in den USA), teilweise ausgelöst durch den kürzlichen Tod seines Vaters, der von Beruf Dachdecker war.
„Der Pavillon fühlt sich an wie eine Art Denkmal für sein Leben und für die Weitergabe dieser Fähigkeiten von ihm an mich“, sagte Gates, der als erster Künstler ausschließlich den Serpentine-Auftrag erhielt, der normalerweise an einen Architekten geht. „Vielleicht sogar, wenn ich die Fähigkeit nicht wollte, weißt du – ich war nur ein Kind, das aufwuchs und mit meinen Pops arbeiten musste. Aber jetzt fühle ich mich wirklich glücklich, und ich verwende seine Techniken oft in meiner Arbeit. Der ganze Pavillon ist im Wesentlichen ein großes Dach.“
Ein Dach mit einem drei Meter durchbohrten Loch also, das die Unterflurentwässerung bereits am Auswaschwochenende auf Herz und Nieren geprüft hat. „Ich habe mehr über das Licht nachgedacht als über den Regen“, gibt Gates zu; obwohl es eine eigene spektakuläre Leistung sein könnte, hier in einem Regenguss zu sein, ähnlich wie wenn es im Pantheon in Rom regnet, mit Tröpfchen, die in der großen Trommel widerhallen. Es wird dem Klang der großen Bronzeglocke, die auf dem Boden um die Rückseite des Pavillons herum montiert ist und aus dem geborgen wurde, eine weitere Klangdimension hinzufügen eine abgerissene Kirche auf der South Side von Chicago und wird während des gesamten sommerlichen Veranstaltungsprogramms feierlich eingeläutet – von gregorianischen Gesängen bis hin zu Jazzkonzerten, japanischen Teezeremonien und Tonworkshops für Familien.
Wie bei vielen Arbeiten von Gates begann die Inspiration für den Pavillon mit Keramik. Sein Auftrag wurde um ein Jahr verschoben, damit er mit seinem umfassenderen Projekt mit mehreren Veranstaltungsorten in London, The Question of Clay, zusammenfallen konnte, bei dem Ausstellungen im V&A, in der Whitechapel Gallery und im White Cube die Geschichte, das Handwerk und die Rassenpolitik der Keramik untersuchten . Er sieht den Pavillon als das Muttergefäß von allen: „Ich dachte: ‚Was wäre, wenn ich einen kleinen Topf größer machen könnte? Was wäre, wenn es vom Halten eines Drinks zum Halten von Menschen übergehen könnte?’“
Lassen Sie sich inspirieren von der Flaschenöfen von Stoke-on-Trent und die Bienenstocköfen des Westens der USA, stellte sich Gates zunächst vor eine große gewölbte Backsteinstruktur, aber die vorübergehende Natur des Projekts schloss dies aus. Stahl wurde dann in Betracht gezogen, aber auch aufgrund seines verkörperten Kohlenstoffs und der Baugeschwindigkeit aufgegeben.
„Es muss nach einem so strengen Zeitplan entworfen und gebaut werden“, sagte er. „Aber ich wollte es auch auf seine wesentlichen Teile reduzieren, damit es sich rein anfühlt. Ich bin kein Architekt, also wollte ich, dass es die Logik eines einfachen Baumeisters hat, anstatt so etwas wie die ausgefalleneren Pavillons der Vergangenheit zu machen.“
Die Struktur hat eine erfrischend handwerkliche Einfachheit, obwohl sie durch die raffinierte, sorgfältig detaillierte Linse von Adjaye Associates gefiltert wurde, die bei der Ausführung des Projekts geholfen haben. Es fühlt sich an, als wäre bei der Übersetzung etwas verloren gegangen: Es gibt wenig von dem rauen, harten Ad-hoc-Geist von Gates ‘üblicher Arbeit, wie zum Beispiel die Gemeinschaftsgebäude, die er auf der South Side von Chicago neu gestaltet hat, oder der Sanctum-Raum er hat 2015 in Bristol mitgestaltet und aus recycelten Materialien hergestellt, die an Orten der Arbeit und religiösen Praxis gesammelt wurden. Gates weiß besser als die meisten anderen, dass Materialien Bedeutung verkörpern, aber das präzise geschnittene, frisch verarbeitete Holz, das hier ausgestellt ist, spricht eher für das Sponsoring von Goldman Sachs und den Erwerb des Pavillons von einem österreichischen Spa-Betreiber als die Art von gemeinschaftsorientierter, lokal verwurzelter Praxis, mit der er sich einen Namen gemacht hat. Es ist alles etwas zu glatt. Gates sagte, er habe versucht, zurückgewonnenes oder überschüssiges Material für den Pavillon zu verwenden, habe aber Mühe, genügend Komponenten mit den richtigen Abmessungen zu finden.
Wie in den Vorjahren wird das Projekt von Natur aus vorgefertigt in Yorkshire Bühne eins Bühnenbauer und per LKW nach Kensington transportiert werden – bedeutet, dass die Materialien einem vorgegebenen Design angepasst werden und nicht umgekehrt. Andere Designer, die hofften, Komponenten aus der Region zu verwenden (wie Francis Keres Plan für Lehmziegel oder Frida Escobedos Ziel, Dachziegel von der Stange zu verwenden, wurden in ähnlicher Weise durch die praktischen Realitäten der streng choreografierten Produktion der Galerie vereitelt.
Dennoch sind diese Einschränkungen von Anfang an bekannt, und einige haben sie agiler navigiert als andere. Der Erfolg des letztjährigen Pavillons des bisher jüngsten Architekten Sumayya Vally von Counterspace deutet darauf hin, dass das Serpentine besser daran tun könnte, weitere ungetestete Namen zu erforschen, für die der Auftrag ihr bekanntestes Projekt wäre – und nicht für vielbeschäftigte globale Superstars, die dies könnten betrachten einen Pop-up-Partypavillon nicht als ihre oberste Priorität.