ELisabeth Holmes, die Gründerin des Bluttestunternehmens Theranos, wurde am Montag wegen vier Betrugsvorwürfen für schuldig befunden, was eine eng verfolgte Saga beendete, die große Auswirkungen auf die Technologiewelt haben könnte.
Im Laufe mehrerer Monate legten die Bundesanwälte der Jury einen Fall vor, in dem Holmes wissentlich Investoren und Patienten betrogen, den Wert von Theranos künstlich erhöht und die Fähigkeiten seiner Technologie gelogen hat.
Der Prozess war fast so spektakulär wie der rasante Aufstieg und Fall des Unternehmens, das auf seinem Höhepunkt als Game Changer gefeiert wurde und Hunderte Millionen an Investitionen anzog. Hier sind fünf Schlüsselmomente, an die Sie sich in dem Fall erinnern sollten, der das Silicon Valley erschütterte.
Hochkarätige Investoren beziehen Stellung
Holmes gelang es, milliardenschwere Investoren zu umwerben und einen Verwaltungsrat zusammenzustellen, der aus ehemaligen US-Kabinettsmitgliedern von der Nixon- bis zur Trump-Administration bestand.
Während die meisten dieser frühen Theranos-Spieler nicht vor Gericht erschienen, tauchte einer auf: James Mattis wurde in den frühen Tagen des Verfahrens von der Staatsanwaltschaft als Zeugen gerufen. Er sagte, er habe persönlich 85.000 US-Dollar in das Unternehmen investiert und die Technologie „ziemlich atemberaubend“ gefunden, aber nach der Berichterstattung des Wall Street Journal das Vertrauen verloren.
„Irgendwann wusste ich nicht mehr, was ich von Theranos glauben sollte“, sagte er.
Ehemalige Mitarbeiter melden sich zu Wort
Die Staatsanwaltschaft führte während des Prozesses eine Reihe ehemaliger Theranos-Mitarbeiter als Zeugen vor, darunter drei verschiedene Laborleiter.
Der frühere Laborleiter von Theranos, Kingshuk Das, sagte aus, dass Holmes anscheinend nur ungern jegliche Kritik an der Theranos-Technologie anerkenne und „unglaubwürdige“ Entschuldigungen für offensichtliche Fehler bei den Tests des Unternehmens anführte.
„Ich fand diese Instrumente für den klinischen Einsatz ungeeignet“, sagte er über die firmeneigenen Edison-Geräte.
Andere Laborleiter, Lynette Sawyer und Sunil Dhawan, sagten, dass die Arbeit „minimal“ persönliche Arbeit erforderte und dass sie die meiste Zeit mit Papierkram verbrachten und nicht die eigentliche Hardware für die Blutanalyse testen.
Weitere wichtige Aussagen kamen von Erika Cheung, einer ehemaligen Mitarbeiterin von Theranos, die drei Tage lang den Zeugenstand nahm, um die Mängel der Bluttestverfahren des Unternehmens zu beschreiben. Sie sagte, sie sei sehr besorgt über die Genauigkeit der Technologie und weigerte sich gelegentlich, Patientenproben auf den Geräten zu untersuchen.
Die Patienten „wissen nicht, dass wir hinter verschlossenen Türen all diese Probleme haben und denken, dass sie die richtigen Ergebnisse erzielen“, sagte Cheung. „Für mich wurde es langsam sehr, sehr unangenehm und sehr stressig, in der Firma zu arbeiten.“
Holmes verteidigt sich, behauptet Missbrauch
Der vielleicht schockierendste Moment im Prozess kam, als Holmes selbst von ihrem Verteidigungsteam in den Zeugenstand gerufen wurde, um auszusagen.
Der riskante Schritt ermöglichte es ihr, der Jury ihren eigenen Fall vorzutragen, was möglicherweise vor den Beratungen mehr Sympathie erregte. Aber es öffnete sie auch für ein Kreuzverhör der Staatsanwaltschaft, während dessen Anwälte sie mehrere Tage lang wegen Ungereimtheiten in ihrer Geschichte ausfragten.
Holmes behauptete im Zeugenstand, sie vertraue den Aussagen ihrer Wissenschaftler, dass die Theranos-Technologie wie geplant funktioniere und sie niemanden absichtlich irregeführt habe. Sie legte auch Bombenvorwürfe vor, wonach ihr ehemaliger Geschäftspartner und Liebhaber Sunny Balwani sie missbraucht und sie zum Betrug beeinflusst habe.
Die beiden lernten sich kennen, als Balwani 38 und Holmes erst 18 Jahre alt war. Sie sagte, Balwani wolle, dass sie „die alte Elizabeth tötet“ und kontrolliert, was sie isst und mit wem sie Zeit verbringt, damit sie eine erfolgreiche CEO werden kann.
„Er hatte mir alles beigebracht, von dem ich dachte, dass ich über das Geschäft Bescheid wusste, und er war der beste Geschäftsmensch, den ich kannte“, sagte Holmes. “Ich habe ihn nicht so befragt, wie ich es sonst getan hätte.”
Die „rauchende Waffe“: Pharma-Logos
Ein wichtiges Beweisstück, auf das Staatsanwälte häufig zurückkamen, war, dass Holmes Dokumente gefälscht hatte, die an potenzielle Investoren geschickt wurden.
Wade Miquelon, CFO von Walgreens, sagte während seiner Aussage, Holmes habe angedeutet, dass die Pharmaunternehmen Pfizer und Schering-Plough die Bluttesttechnologie des Unternehmens validiert hätten.
Er sagte, Holmes habe mit Investoren und potenziellen Partnern ein Dokument mit dem Pfizer-Logo geteilt, das angeblich die Unterstützung des Pharmaunternehmens zeige. Aber das Dokument sei gefälscht, behauptet die Staatsanwaltschaft.
“Pfizer hat das nicht geschrieben”, sagte Staatsanwalt Robert Leach zu Beginn der Verhandlung. „Pfizer hat darauf nicht sein Logo gesetzt. Pfizer erteilte nicht die Erlaubnis, sein Logo darauf anzubringen. Pfizer hat die Schlussfolgerungen in diesem Bericht nicht gezogen.“
In ihrer Aussage gab Holmes zu, diese Dokumente persönlich manipuliert zu haben, und sagte, sie habe dies nicht getan, um zu implizieren, dass die Unternehmen die Technologie überprüft hätten, sondern „weil diese Arbeit in Zusammenarbeit mit diesen Unternehmen durchgeführt wurde und ich versuchte, dies zu vermitteln“.
“Ich wünschte, ich hätte es anders gemacht”, sagte Holmes den Geschworenen.
Beweise bieten Einblick in Holmes’ Leben
Als Beweismittel wurden zwischen Tausenden von Seiten dichter Labortests und wissenschaftlicher Daten eine Handvoll Dokumente vorgelegt, die einen Einblick in Holmes’ Denkweise boten, als sie an der Spitze eines der lebhaftesten Unternehmen des Silicon Valley stand.
„Ich tue alles, was ich sage – Wort für Wort. Ich bin keine Minute zu spät. Ich zeige keine Aufregung“, sagte eine strenge handschriftliche Notiz zu sich selbst. Sie verfolgte obsessiv ihr Essen, trank täglich einen grünen Saft und verzichtete auf Zucker.
„ALLES ÜBER GESCHÄFT.“
“Ich bin nicht impulsiv.”
“Ich reagiere nicht.”
“Ich bin immer proaktiv.”
“Ich kenne das Ergebnis jeder Begegnung.”
“Ich zögere nicht.”
„Ich spreche selten. Wenn ich es tue – KNAPP und KONZERN. Ich nenne sofort Blödsinn. Meine Hände sind immer in meinen Taschen oder gestikulieren“, lautete der Zettel.
Ebenfalls zu sehen waren Hunderte von Seiten mit Textnachrichten zwischen Holmes und Balwani, viele davon verliebt und andere geschäftsmäßig. In einigen verwiesen sie auf einen Vogel, den sie zusammen besaßen. Ebenfalls zu sehen: ein Luftbild eines gemeinsamen Hauses in Atherton.
„Du bist die Brise in der Wüste [sic] für mich – mein Wasser und das Meer“, schrieb sie Balwani im Mai 2015, laut einer kürzlich eingereichten Gerichtsakte. „Okay“, antwortete er.
Die beiden verwendeten häufig den Ausdruck „hmfr“, von dem Holmes sagte, dass er sich auf einen arabischen Satz bezieht, der grob übersetzt „das ist auch die Ehre meines Gottes“ bedeutet. In ihren Tagebüchern und Texten mit Balwani bezog sich Holmes auf eine spirituelle Verbindung und den Glauben, dass Gott Balwani für einen höheren Zweck in ihr Leben gesteckt hat.
„Ich liebe dich“, heißt es in einer Nachricht von Balwani. „Ich habe aus tiefstem Herzen für dich gebetet. Ich habe noch nie in meinem Leben mit dieser Intensität für irgendetwas gebetet.“
„Ich liebe das“, antwortete Holmes. “Mein Nirwana.”