Seit Beginn der Pandemie ist die Nachfrage nach psychiatrischen Diensten sprunghaft gestiegen, wobei schätzungsweise 1,6 Millionen Menschen in England auf spezialisierte Unterstützung warten, und weitere 8 Millionen, die davon profitieren würden, deren Verschlechterung der psychischen Gesundheit jedoch nicht als schwerwiegend genug angesehen wird sogar auf die Warteliste setzen. Die Angstquoten sind zwischen 2008 (dem Jahr des Finanzcrashs) und 2018 deutlich gestiegen, mit einem Anstieg in allen Altersgruppen unter 55 Jahren, aber einer Verdreifachung bei jungen Erwachsenen.
Auch die Zahl der ausgestellten Rezepte für Anti-Angst-Medikamente ist gestiegen. Anfang dieses Jahres wurde eine Studie veröffentlicht, die zeigt, dass der Einsatz von Medikamenten zur Behandlung von Angstzuständen zwischen 2003 und 2008 konstant war, aber bis 2018 erheblich gestiegen war. In dieser früheren Zeit stiegen die Neuverschreibungen von Anti-Angst-Medikamenten von 25 oder 26 pro 1.000 Risikopersonenjahre – ein Maß für die Prävalenz von Angstzuständen – auf 43,6 im Jahr 2018. Fast doppelt so viele Frauen wie Männer werden Medikamente verschrieben.
Dieser Anstieg kann auf mehrere Dinge zurückzuführen sein. „Ich denke, Hausärzte werden viel besser darin, Angstzustände zu erkennen“, sagt Charlotte Archer, leitende wissenschaftliche Mitarbeiterin für psychische Gesundheit in der Primärversorgung an der Universität Bristol, die die Studie leitete. Früher, sagt sie, gab es Bedenken, „es würde nicht diagnostiziert werden. Ich denke, das beginnt sich zu ändern. Und das wird sich auf die Verschreibungsraten auswirken.“ Sie glaubt auch, dass die Patienten sich nicht nur der Angst bewusster sind, sondern auch, wie sie behandelt werden kann. „Sie wissen, dass sie ein Rezept wollen. Ich glaube nicht, dass das schon immer so war.“
Wenn Menschen ihren Hausarzt aufsuchen, sagt Dr. Trudi Seneviratne, beratende Psychiaterin und Registrarin des Royal College of Psychiatrists, wird die Behandlung „sehr stark von den Wünschen des Einzelnen geleitet. „Wie schwer ist es und wie würden Sie am liebsten damit umgehen?“ ist oft das Gespräch. Wenn es eher leicht bis mäßig ist, möchten Sie den Weg der Gesprächstherapie gehen? Möchten Sie eine Kombination aus psychologischen Therapien und einem Medikament? Was sind die anderen Änderungen des Lebensstils, die Sie vornehmen können, um diese Angst zu bewältigen?
Antidepressiva, insbesondere selektive Serotonin-Wiederaufnahmehemmer (SSRIs) wie Sertralin und Citalopram, werden am häufigsten verwendet. „Angst und Depression können zusammengehen“, sagt Seneviratne. “Du bekommst nicht unbedingt jemanden nur mit Angst, obwohl du es kannst.” Antidepressiva, wie die der SNRI-Gruppe, können verwendet werden, wenn ein SSRI nicht gewirkt hat. „Die andere Gruppe, die wir verwenden, sind Benzodiazepine, die Beruhigungsmittel sind – Dinge wie Lorazepam oder Diazepam – aber sie sollten wirklich nur kurzfristig verwendet werden, weil sie süchtig machen können.“ Andere sind Betablocker, Medikamente gegen Epilepsie und Antipsychotika. Je nach Medikament können die Nebenwirkungen von Kopfschmerzen und Übelkeit bis hin zu einem verminderten Sexualtrieb und sogar erhöhter Angst reichen. Die neuesten Überlegungen zu Medikamenten deuten darauf hin, dass sie nicht allgemein als „lebenslang“ angesehen werden sollten, wie Seneviratne es ausdrückt, und dass sie etwa alle drei Monate überwacht und überprüft werden sollten.
Medikamente werden in der Regel verschrieben, sagt Seneviratne, „wenn die Angst lähmend wird … wenn sie die Lebensqualität stark beeinträchtigt – nicht schlafen, funktionieren, arbeiten, Schwierigkeiten haben, auch nur einfache Dinge wie das Ausgehen zu tun Haus oder sich selbst versorgen.“ Zu diesem Zeitpunkt ist jemand, der unter Angst leidet, möglicherweise nicht mehr in der Lage, sich effektiv an der Therapie zu beteiligen.
Bei leichteren Formen der Angst sollten den Menschen zunächst psychologische Therapien wie Beratung oder kognitive Verhaltenstherapie (CBT) angeboten werden. Das Neueste Nationales Institut für Exzellenz in Gesundheit und Pflege (Nice) Leitlinien für Depressionen empfehlen, Patienten vor der Medikation andere Behandlungen wie Therapie, Achtsamkeit und Bewegung anzubieten.
Für manche Menschen kann es einfach bedeuten, ihren eigenen Lebensstil zu ändern, Ernährung, Schlaf und Bewegung zu verbessern. Wenn das nicht funktioniere, „sollte bei leichten bis mittleren und bei stärkeren Angstzuständen immer eine Gesprächstherapie angeboten werden“. Seneviratne fügt jedoch hinzu: „Der Zugang zu Gesprächstherapien ist wirklich lückenhaft und je nach Standort gibt es enorme Wartezeiten“. Unklar ist, ob bei langen Wartelisten für Gesprächstherapien Medikamente verschrieben werden. Für Menschen, die dringendere Hilfe benötigen und keine Medikamente einnehmen möchten, kann eine private Therapie bis zu 40 £ pro Stunde kosten.
„Es gibt eine schwindelerregende Vielfalt an Therapien, die für den Betroffenen verwirrend sein können“, sagt Dr. Stephen Blumenthal, ein klinischer Psychologe und Psychoanalytiker. „Im Großen und Ganzen werden sie in zwei Typen eingeteilt – einen, der eher explorativ ist und die Angst als Symptom von etwas zugrundeliegendem behandelt, das verstanden werden muss. Und auf der anderen Seite des Spektrums sind [therapies] mehr darauf abzielen, die Symptome zu lindern.“ Letztere sind in der Regel Verhaltenstherapien wie CBT und DBT (dialektische Verhaltenstherapie, die auf kognitiver Therapie basiert, aber gleichzeitig ein Element der Akzeptanz beinhaltet), die, so sagt er, „im Grunde genommen Strategien sind, um mit der Angst umzugehen. Es schließt sich nicht gegenseitig mit einem eher psychodynamischen Ansatz aus, der darin besteht, zu versuchen und zu erforschen, was es bedeutet.“
Er fügt hinzu: „Natürlich gibt es Zeiten, in denen Medikamente eingenommen werden müssen.“ Aber er ist vorsichtig, dass es als schnelle Lösung angesehen wird. „Unter Angstzuständen zu leiden kann so lähmend sein, dass man sie so schnell wie möglich lösen möchte“, sagt er. Und unser Psychiatriedienst, „so stark er belastet ist, ist er extrem handlungsorientiert. Wenn sich jemand bei einem Hausarzt vorstellt, hat man sieben Minuten Zeit, und der arme Hausarzt steht unter einer Flut von Menschen 40% von denen es um psychische Gesundheitsprobleme der einen oder anderen Art geht.“ Er glaubt, dass Anti-Angst-Medikamente für viele Menschen „nichts lösen, sie überdecken nur die Symptome für die Zeit, in der sich die Person in einem Angstzustand befindet, und sie können unsere natürlichen Bewältigungsmechanismen tatsächlich untergraben“. Bewältigungsstrategien, sagt er, „müssen mit psychologischen Therapien unterstützt werden“.
Im Juli letzten Jahres begannen sich Hannah Durans Depressionen und Angstzustände – die seit Jahren immer wiederkehrten – zu verschlimmern. „Ich hatte das Gefühl, dass ich etwas mehr Hilfe brauchte“, sagt sie. Sie verwies auf den Dienst zur Verbesserung des Zugangs zu psychologischen Therapien (IAPT), der in England betrieben wird, hörte aber nichts. Im Februar wurde sie, unfähig, damit fertig zu werden, von der Arbeit abgemeldet. „Zufällig bekam ich am Tag nach meiner Krankschreibung einen Anruf von einem örtlichen Gesprächstherapeuten, um mir einen Termin anzubieten“, sagt sie. Dann wurde dieser Termin abgesagt, und damit auch der neu vereinbarte Termin. Neun Monate nach ihrem ersten Kontakt sagt sie, dass ihr immer noch keine Behandlung angeboten wurde. Der NHS berichtete kürzlich, dass fast 90 % der IAPT-Überweisungen für Gesprächstherapien in England im Durchschnitt innerhalb von sechs Wochen eingesehen wurden, aber dies variiert je nach Region und die Menschen haben lange Wartezeiten gemeldet.
Die Bezahlung einer privaten Therapie ist für Duran nicht möglich, aber sie hat über die Wohltätigkeitsorganisation für psychische Gesundheit Zugang zu einer Beratung erhalten, die sie im März begonnen hat Geist. „Sie waren fantastisch“, sagt sie, aber sie ist frustriert, dass der IAPT-Service nicht verfügbar war. „Ich denke, es besteht die Möglichkeit, dass ich nicht krank geworden wäre, wenn ich früher Zugang zu einer Therapie gehabt hätte. Die Dinge wurden immer schlimmer, bis ich den Bruchpunkt erreichte.“
Gesprächstherapie kann bei manchen Menschen funktionieren, bei anderen nicht, und dasselbe gilt für Medikamente. Für Duran hat sich eine Kombination aus beidem bewährt. Bei anderen war die Medikation nicht wirksam. Freya Jenkins hat den größten Teil ihres Lebens unter Angstzuständen gelitten und wurde kürzlich für eine Woche ins Krankenhaus eingeliefert, nachdem sich ihre geistige Gesundheit im vergangenen Januar rapide verschlechtert hatte. Sie bekam Betablocker, eine kurze Behandlung mit Diazepam und seit zwei Monaten Venlafaxin, ein SNRI. „Ich habe keinen Unterschied bemerkt“, sagt sie. Sie würde eine Therapie vorziehen, benötigt aber eine längerfristige und spezialisierte Behandlung unter der Obhut eines Psychologen und muss nun warten, obwohl sie offensichtlich Probleme hat. „Mir wurde jemand gesagt [it could be] bis zu einem Jahr“, sagt sie. „Es ist nicht die Schuld des NHS. Es gibt nicht genug Geld und es muss überholt werden.“