Theresa May hat ihren Gemeinderat aufgefordert, Pläne zur Abschaffung der Kunstförderung zu überdenken, da die Besorgnis über weit verbreitete Kürzungen im Kultursektor in ganz England wächst.
Der Royal Borough of Windsor and Maidenhead (RBWM), eine der wohlhabendsten Kommunen Englands, entscheidet am 22. Februar, ob er seine Kunstförderung zu 100 % kürzt.
Laut einer Analyse der Regierungsdaten der Public Campaign for the Arts (PCA) wurden die Zuweisungen des Rates für kulturelle Dienstleistungen – darunter Bibliotheken, Unterhaltungsstätten, Museen, Galerien und Erholungseinrichtungen – seit 2009/10 bereits um 69 % gekürzt. In allen englischen Räten wurden die Mittel seit 2009-10 um 50 % gekürzt.
Durch den Entzug der RBWM-Finanzierung droht ein Kunstzentrum im Wahlkreis des ehemaligen Premierministers geschlossen zu werden. Das Norden Farm Center for the Arts in Maidenhead sagte, die Finanzierung durch die Gemeinde sei „absolut unerlässlich, um die Wohltätigkeitsorganisation am Laufen zu halten“.
May, seit 25 Jahren Abgeordnete der Stadt, sagte, sie habe „aus erster Hand die hervorragenden Programme der Norden Farm“ gesehen und wie wertvoll ihre Arbeit für die lokale Gemeinschaft sei.
Sie hatte mit dem Rat gesprochen und gesagt: „Ich dränge weiterhin [it] ihre Position zu überdenken.“ May hoffte, dass RBWM und Norden Farm eine Lösung finden würden, die „im besten Interesse der gesamten lokalen Gemeinschaft“ sei.
Andrew Johnson, der Vorsitzende des Rates, sagte: „Der Rat hat Norden Farm in der Vergangenheit mit einem jährlichen Zuschuss unterstützt und in diesem Geschäftsjahr 80.000 Pfund bereitgestellt, ein bedeutendes Unterstützungspaket im Zusammenhang mit der Pandemie … Aufgrund enger Haushaltszwänge war es so klargestellt, dass der Veranstaltungsort im vergangenen Jahr einen reduzierten Zuschuss erhalten würde und 2022/23 die Zuschussfinanzierung eingestellt würde.“
In den Jahren 2009-10 betrug der Betrag, der von englischen Kommunen für kulturelle Dienstleistungen ausgegeben wurde, inflationsbereinigt, durchschnittlich 118,93 £ pro Person. 2020-21 waren es 59,90 £. In Windsor und Maidenhead betrug die Zahl 2009-10 131,75 £ und 2020-21 41,42 £.
Acht lokale Behörden kürzten in diesem Zeitraum ihre Ausgaben für kulturelle Dienstleistungen um mehr als 80 %.
Die Räte erstellen jetzt Haushalte für 2022-23. Einige haben bereits erhebliche Kürzungen angekündigt, da Kunstinstitutionen nach den Auswirkungen der Covid-Pandemie mit dem Wiederaufbau kämpfen.
Der Stadtrat von Guildford hat eine Kürzung der Finanzierung des Theaters Yvonne Arnauld in den nächsten zwei Jahren um mehr als ein Drittel von 310.000 £ auf 200.000 £ angekündigt.
Joanna Read, Direktorin und Geschäftsführerin des Veranstaltungsortes, sagte: „Das Theater hat gerade die schlimmste Betriebsphase seiner Geschichte hinter sich. Diese Kürzung jetzt zu erhalten, dieser Mangel an Unterstützung in einer so kritischen Zeit ist zutiefst demoralisierend.“
Jack Gamble, der Direktor der PCA, sagte, weitere Kürzungen wären ein Hammerschlag für die lokalen Kunstdienste. Er sagte: „Wir wissen den finanziellen Druck zu schätzen, unter dem die Räte stehen, teilweise aufgrund von Kürzungen der nationalen Regierung seit 2010, aber unsere kulturellen Dienstleistungen zu opfern ist nicht die Antwort.
„Die Künste sind kein Luxus – sie bieten unserem Leben und unseren Gemeinschaften lebenswichtige Vorteile. Wir müssen einen Weg finden, sie weiterhin neben anderen Dienstleistungen zu finanzieren – es sollte kein Entweder-Oder sein.“
Die Norden Farm, die über ein Theater mit 220 Sitzplätzen verfügt, sagte, sie habe bereits Änderungen vorgenommen, um die Kosten zu senken und die Einnahmen zu steigern. Neben der Finanzierung durch die Gemeinde erhält das Kulturzentrum Einnahmen aus dem Ticketverkauf, der Vermietung seiner Räumlichkeiten, Mitgliedschaften und Spenden.
Jane Corry, Geschäftsführerin und künstlerische Leiterin, sagte: „Es ist sehr schwer zu sehen, was wir sonst noch tun können. Die Kernfinanzierung von RBWM ist absolut notwendig, um die Wohltätigkeitsorganisation am Laufen zu halten.“
Es habe „40 Jahre harter Arbeit gedauert“, um eine nachhaltige Finanzierung für das Zentrum sicherzustellen, und „dies zu verlieren, wäre zu tragisch, um sich das vorzustellen“, sagte Corry.
RBWM sagte, es habe nach einer öffentlichen Konsultation zu den Plänen ein „sehr positives Treffen“ mit der Norden Farm abgehalten und fügte hinzu, es prüfe, wie es dem Kunstzentrum helfen könne, „nachhaltiger zu werden“.
Auch das Old Court, ein Theater mit 148 Plätzen in Windsor, ist durch den Nullfinanzierungsvorschlag des Rates gefährdet.
Gerald Vernon-Jackson von der Local Government Association sagte: „Der Druck auf die Haushalte der Kerngemeinden in den letzten zehn Jahren hat zusammen mit der steigenden Nachfrage nach gesetzlichen Dienstleistungen wie Sozialfürsorge die kulturellen Dienstleistungen, die weitgehend diskretionär sind, erheblich belastet.
„Räte bleiben die größten öffentlichen Kulturförderer und geben allein in England jährlich über eine Milliarde Pfund aus. Sie betreiben ein landesweites Netzwerk lokaler Kulturorganisationen, darunter 3.000 Bibliotheken, 350 Museen, 116 Theater und zahlreiche Schlösser, Vergnügungsparks, Denkmäler, historische Gebäude und Kulturstätten. Diese Budgets stehen jedoch weiterhin unter erheblichem Druck.“