ichIn der vierten und letzten Folge von They Call Me Magic (Apple TV+) sitzt Earvin „Magic“ Johnson – oft als der beste Basketballspieler aller Zeiten bezeichnet – bequem, lächelt breit und schätzt seine eigenen Verdienste ein. „Alles, was ich auf dem Basketballplatz war, bin ich als Geschäftsmann. Diszipliniert. Fokussiert. Aufbau einer Strategie.“ Während dies durchaus die Eigenschaften sein können, die erforderlich sind, um ein Multimillionär-Sportheld zu werden, sind es nicht die Eigenschaften, die eine fesselnde Sportdokumentation ausmachen.
They Call Me Magic ist eine Geschichte von überwundenen Hindernissen, aber Johnson überwindet sie alle so leicht, dass sich kein Drama entwickelt. Er wächst in einer ehrlichen Arbeiterfamilie in Lansing, Michigan, auf, seine Mutter arbeitet in einer Schulkantine, während sein Vater lange Schichten in einer Autofabrik macht. Earvin Johnson Jr. verfeinert seine Basketballfähigkeiten in Pickup-Spielen gegen erwachsene Männer und lässt bald Scalper Tickets außerhalb seiner Highschool-Spiele tauschen, erhält den Spitznamen „Magic“ und geht reibungslos zum College-Level über, wo er Michigan zur NCAA-Meisterschaft 1979 führt. Die Wolke seiner unspektakulären Erziehung lichtet sich.
Johnson überspringt das letzte College-Jahr und wird Profi, schließt sich den Los Angeles Lakers an und hilft ihnen, das NBA-Finale 1980 zu erreichen. Als Starspieler Kareem Abdul-Jabbar verletzt wird und im entscheidenden Spiel 6 fehlt, übernimmt der 20-jährige Johnson, der anstelle des Point Guards nicht in der Mitte agiert und eine der größten Leistungen in einem Einzelspiel abliefert NBA-Geschichte. Die Lakers gewinnen und dominieren weiterhin die 1980er, wobei Johnson in seiner Rivalität mit Larry Bird von den Boston Celtics die Nase vorn hat. Unterdessen genießt Magic den Promi-Lebensstil und weigert sich seit Jahren, sich an die Jugendliebe Cookie zu binden, obwohl dies Cookie Johnson – wir wissen also, wie diese Geschichte endet – im Interview anscheinend keine großen Sorgen bereitet hat. Es lohnt sich, pflichtbewusst auf Magic zu warten: Er ist damit beschäftigt, der Beste zu sein.
Es ist nicht offensichtlich, wie genau Johnson seinen Sport regierte, da die Serie, obwohl sie viele knackige Archivaufnahmen des Medienrummels um die Lakers enthält, kaum Basketball-Action enthält. Vielleicht hat es Angst, diejenigen mit wenig Wissen über ein Spiel zu entfremden, das, weil es hoch bewertet ist und eher auf allmählich behaupteter Überlegenheit als auf spektakulären Momenten basiert, schwer in Clips zusammenzufassen ist. Kombinieren Sie die Undurchsichtigkeit des Basketballs mit der milden, angenehmen Positivität der Interviewpartner, und Sie haben eine Dokumentation, in der alles ganz natürlich zu passieren scheint.
Johnson ist durchweg eine ruhige, angenehme Präsenz, die am Ende der banalsten Anekdoten oft herzhaft lacht, in der Art von jemandem, der nie lange genug versagt hat, um seinen Sinn für Humor zu schärfen. Dass ihn ernste Themen praktisch nicht bedrohen, grenzt allerdings schon ans Komische. Die NBA zu Beginn der 1980er Jahre ist ein schäbiges Spektakel, das von Gewalt, spärlicher Live-TV-Berichterstattung und rassistischen Spannungen überschattet wird, aber Johnsons Ankunft scheint all dies über Nacht zu beheben. Der Schock, als er 1991 als HIV-positiv diagnostiziert wurde, führt nur zu einer kurzen Zeit der Selbstbeobachtung, bevor er sich fröhlich der Herausforderung stellt, die Krankheit zu entstigmatisieren. Sogar die Unruhen von Rodney King in LA dienen hauptsächlich als Inspiration für Johnsons Unternehmertum nach der Pensionierung und bringen ihn auf die Idee, Kinos, Fitnessstudios und Starbucks-Franchises in zuvor desolaten Innenstädten zu eröffnen. Das geht so gut, dass er schließlich die LA Dodgers kauft, die damit die World Series des Baseballs gewinnen. Was nett ist.
Alle persönlichen Dämonen werden bald begradigt, während Johnsons Feinde bezaubert oder leicht besiegt werden, oder beides. Die Magic-Geschichte kommt einem Antagonisten wahrscheinlich am nächsten, nämlich Isaiah Thomas, der Point Guard der Detroit Pistons, der in der Nebensaison jahrelang Johnsons Trainingskamerad ist, bis die Pistons im NBA-Finale 1988 gegen die Lakers antreten. Johnson zerschmettert Thomas erbarmungslos auf dem Platz, ihre Freundschaft endet und der Magic-Karneval geht reibungslos weiter. Sie sehnen sich danach, dass er die kindliche Unzulänglichkeit von Paul Gascoigne, die kalten Superschurken-Vibes von Tom Brady oder die Konfliktsucht von Michael Jordan zeigt. Nicht, dass Jordan irgendwelche Konflikte mit Johnson hat, obwohl er dabei half, seine Karriere zu beenden, indem er ihm als dominanter Spieler der NBA nachfolgte: Sie umarmen sich nach den Spielen und schließen sich dann zusammen, während die USA bei den Olympischen Spielen 1992 alle Ankömmlinge platt machen.
Die Macher von „They Call Me Magic“ können im Grunde genommen wen auch immer sie mögen, das ist Johnsons Anziehungskraft, was der Show ein überwältigend reiches, luxuriöses Gefühl verleiht. Der Lakers-Superfan, der feiert, wie das Team das Leben in seinem rauen Viertel in LA zum Leuchten brachte? Snoop Dogg. Der alte Mann, der sich daran erinnert, was für eine große Sache es war, als sein lokales Team Arkansas im Regionalfinale der NCAA gegen Larry Birds Mannschaft aus Indiana antrat? Bill Clinton. Barack Obama taucht ein paar Mal auf, um nichts Bemerkenswertes zu sagen.
Earvin „Magic“ Johnson ist die Creme, der Beste, auf einem Niveau über der A-Liste – aber wenn es einen so überwältigenden Gewinner gibt, gibt es keinen Sport.