EINEin Gesamtergebnis von 9-0 in dieser Saison ist ein fairer Beweis für Liverpools Überlegenheit gegenüber Manchester United und die höchste Anzahl an Toren, die sie seit 1895-96, als United noch unter dem Namen Newton Heath bekannt war, in einer einzigen Saison gegen ihren alten Rivalen erzielt haben. Die Geschichte der beiden in Anfield ausgestellten Nr. 6 verkörperte, warum eine solche Kluft existiert.
In United No 6 war Paul Pogba, ein teurer, reich belohnter Aktivposten, der 10 Minuten durchhielt, bevor er verletzt vom Platz humpelte, vielleicht nie wieder für den Verein spielen gesehen wurde, bevor er diesen Sommer ablösefrei ging.
Liverpools Nummer 6 trug Thiago Alcântara, zwei Jahre älter als Pogba und strahlte die Art von Klasse, Gelassenheit und Vision aus, die Liverpools Aufstieg an die Spitze der Premier League untermauerte. Er humpelte auch davon und pflegte eine verspannte linke Kniesehne – seine lachende Umarmung mit Jürgen Klopp deutete darauf hin, dass es kein schwerer Schlag war – obwohl dies nach einer 80-minütigen Aufführung folgte, die Anfield und seinen Manager sabbern ließ.
Thiago orchestrierte Liverpools jüngste Demütigung des Teams aus Old Trafford, seine getarnten Pässe und die häufige Zerlegung der hastig arrangierten Formation von United trugen zu dem Gefühl bei, dass Klopps Mannschaft, um ehrlich zu sein, den Michael herausholte.
Alisson hatte diesen Ton bereits in der dritten Minute angegeben, als er im eigenen Strafraum eine Cruyff-Drehung gegen Bruno Fernandes ausführte. Thiago brauchte keinen Ansporn, um zum Staffelstab zu greifen. Der ehemalige Mittelfeldspieler von Bayern München hat den besten Lauf seiner Liverpool-Karriere perfekt getimt.
Unheilvoll für Manchester City, Villarreal, Chelsea und alle anderen, die Liverpools Streben nach einem beispiellosen Vierfachen im Wege stehen, haben auch einige von Thiagos Kollegen ihren Schritt gemacht, als die Saison in ihre entscheidende Phase eintritt. Keiner mehr als Sadio Mané.
Wie bei der Zerstörung von City in der ersten Halbzeit im Halbfinale des FA Cup am Samstag verkörperte Mané den Kampf, die Qualität und den unerbittlichen Einsatz des neuen Tabellenführers der Premier League.
Der senegalesische Stürmer stand bei beiden Toren in der ersten Halbzeit im Mittelpunkt. Es war sein erster Ball, der Mohamed Salah durch eine schlecht exponierte Verteidigung von United flitzte, um Luis Díaz zum Führungstreffer zu flanken. Seine Vorlage für den zweiten war einfach großartig. Als Mané Joël Matips Pass am Ende einer fließenden One-Touch-Bewegung von Liverpool entgegennahm, drehte er mit dem Rücken zum Tor einen glorreichen Chip über einen stattlichen Harry Maguire in Salahs Lauf. Nachdem Mané dem ägyptischen Nationalspieler in den letzten Monaten so viel abgenommen hatte – den Titel beim Afrikanischen Nationen-Pokal und die WM-Qualifikation, beide mit dem entscheidenden Elfmeter im Elfmeterschießen –, war es nur fair, dass Mané Salah etwas zurückgab.
Salahs souveräner Abschluss brachte ihm sein erstes Tor aus freiem Spiel seit dem Sieg gegen Norwich am 19. Februar ein. Ein zweiter beendete die Niederlage, und Salah hätte einen Hattrick erzielen können, als Schiedsrichter Martin Atkinson Uniteds Elend beendete.
Salahs rechtzeitige Rückkehr zu den Toren war ein zusätzlicher Vorteil für Klopp über die drei Punkte hinaus, die er als die wichtigsten in Liverpools Leben bezeichnet hatte.
Thiago, Mané und Díaz waren auf einem anderen Niveau als alle anderen auf dem Platz – wie in der ersten Halbzeit gegen City –, wobei die Nachlässigkeit und der offensichtliche Mangel an Vertrauen in die Reihen der Gäste das Gefühl eines Missverhältnisses verstärkten.
Es war nicht nur Manés Rolle bei drei Toren, die seinen dauerhaften Wert für Klopps Team unterstrich. Bevor er sein 19. Vereinstor in dieser Saison erzielte und David de Geas Tor mit lässiger Leichtigkeit nach Díaz’ Rückpass ins untere Tor traf, hatte sein Arbeitstempo United in Verlegenheit gebracht. Der 30-Jährige bedrängte United vom ersten bis zum letzten Pfiff. Vom Anpfiff an machte er sich auf den Weg zu Phil Jones, der ohne eigenes Verschulden auch zeigte, wie weit seine Arbeitgeber von der Elite der Premier League entfernt sind.
Jones bekam seinen zweiten Saisonstart von Ralf Rangnick, nachdem der Interimsmanager einen ermutigenden Trainingstag mit einer neuen dreigliedrigen Defensivform bezeichnet hatte. Die Formation und Jones wurden nach 45 Minuten aufgegeben. Der zurückgerufene Verteidiger hatte in den vergangenen Jahren immer wieder Pech mit Verletzungen und rachsüchtiger persönlicher Kritik. Sein Pech hier war, in eines der hochkarätigsten Spiele des Sports zu geraten, inmitten von Victor Lindelöf und Maguire, gegen eine der stärksten Stürmerlinien des Weltfußballs.
Ein Austausch, eine kleine Anmerkung im großen Schema von Liverpools Sieg, war bezeichnend. In der 19. Minute sprintete Jones aus der Abwehr, um zu verhindern, dass Mané in der Liverpooler Hälfte in Ballbesitz kam. Mané kam zuerst dort an und schnippte den Ball zu Andy Robertson, bevor er sich in die United-Hälfte drehte. Als Robertson den Pass zurückgab, war Mané 20 Yards vor Jones und bedrängte Nemanja Matic, eine unnötige Ecke zu kassieren.
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Minuten später war Mané wieder in seiner eigenen Hälfte und setzte Aaron Wan-Bissaka unter Druck, den Ball für einen Liverpool-Wurf aus dem Spiel zu bringen. Kurz darauf machten er und Thiago gemeinsam eine Nummer gegen Fernandes im Vorfeld eines Díaz-Tors, das wegen Abseits nicht anerkannt wurde.
Das ist es, was an Liverpool so beeindruckend und für die United-Fans so ärgerlich ist, die entsetzt vom Anfield Road Stand aus zuschauen. Hinter der Brillanz von Klopps Seite steckt unermüdliche Transplantation. United hat beides nicht.