Thomas Beattie über das Coming-out von Josh Cavallo und das Leben als schwuler Mann im Fußball

“Du wirst mich nicht kennen, aber ich kämpfe und brauche jemanden zum Reden.”

Cavallo lebte in Australien, ein junger Profifußballer, der ganz am Anfang seiner Karriere stand, während Beattie in Singapur das Leben eines Unternehmers führte, nachdem ihn eine schreckliche Kopfverletzung zwang, sich aus dem Fußball zurückzuziehen.

Aber eines hatten die beiden Männer gemeinsam.

Beide waren schwul – und während Beattie beschlossen hatte, seine Sexualität zu teilen in einem Online-Artikel im Jahr 2020, Cavallo war noch nicht draußen in der Welt.

„Er sagte, er habe viel über meine Geschichte gelesen und fühlte sich, als wäre ich er, nur 10 Jahre später“, erzählt Beattie, 35, dem LGBT-Sportpodcast der BBC.

„Also antwortete ich und wir unterhielten uns fast täglich. Ich war aufgeregt, dass er den Mut hatte, sich an mich zu wenden, denn ohne jemanden zu kennen, braucht es viel.

„Du weißt nicht, wem sie es erzählen werden, aber die Tatsache, dass ich diesen Prozess durchlaufen hatte, bedeutete, dass er wusste, dass ich die Schwierigkeiten verstand und mir dieses Geheimnis anvertraute.“

Im Oktober 2021 – Monate nachdem er begonnen hatte, mit Beattie zu sprechen – schuf Cavallo einen Wendepunkt in der Welt des Fußballs, als er der erste männliche Top-Profi wurde sich als schwul zu outen während er noch spielt.

Aber ohne Beattie, der den Weg geebnet hat, wäre der Moment vielleicht nie passiert.

„Ich hatte alles, was ich wollte, war aber wirklich unglücklich“

Die Elemente von Beatties Geschichte, die bei Cavallo Anklang fanden, werden bei vielen anderen schwulen und bisexuellen Männern im Sport Anklang finden.

Als junger Bursche, der in Yorkshire aufwuchs, wurde er von einem örtlichen Scout entdeckt, der seine Geschwindigkeit am Ball bemerkte.

„Wenn du jung und schnell bist, trittst du einfach und rennst an neun Spielern vorbei und du bist eins gegen eins mit dem Torhüter“, lacht Beattie.

Trotz seiner Bescheidenheit hatte er eindeutig Talent, und Angebote, ihn zu verpflichten, kamen von Klubs aus der Region. Er entschied sich für Hull City, nur eine kurze Autofahrt von seinem Zuhause entfernt, und saß bald auf ihrer Bank für Akademiespiele und erwog die Möglichkeit einer Karriere als Profi.

„Ich habe Fußball gespielt, weil ich Fußball liebte, aber es hat sich von einem Spiel zu einem Geschäft entwickelt“, sagt Beattie.

„Plötzlich waren hochrangige Profis in der Umkleidekabine und es war alles ein bisschen überwältigend. Ich hatte alles, was ich wollte, aber ich war einfach sehr unglücklich und konnte nicht genau sagen, warum es so war.“

Mit einem Jahr Restvertrag wurde Beattie – mit der vollen Unterstützung von Hull City – entlassen, um in den Vereinigten Staaten auf College-Ebene zu spielen.

Nachdem er dort Erfolg hatte, kehrte er nach Großbritannien zurück, um mit Kilmarnock vor Gericht zu stehen, wo er das Angebot eines Profivertrags ablehnte, immer noch nicht in der Lage, ein Gefühl des „Andersseins“ abzuschütteln.

„Es war super verwirrend für mich“, sagt Beattie.

„Ich konnte es nicht wirklich begreifen, und jetzt blicke ich zurück und erkenne, dass ich Angst hatte, im Rampenlicht zu stehen, weil ich anders war und ich nicht wusste, was es war.“

„Es war wie eine chemische Reaktion auf die Angst“

Erst als er zum Spielen nach Asien ging, begann Beattie seine Gefühle zu verstehen.

„Ich habe ein bestimmtes Alter erreicht, in dem ich viele Mädchen getroffen habe, und es war einfach nicht so, wie meine Freunde es beschrieben haben“, sagt er.

„Und es war seltsam für mich, weil ich im Fernsehen gehört hatte, dass es schwule Menschen in verschiedenen Branchen gibt, aber ich glaube nicht, dass ich mir jemals erlauben würde, zu glauben, dass ich das bin nachvollziehen konnte.

„Ich war an einem Punkt angelangt, an dem ich es einfach begraben, unter einen Teppich geworfen und tief in mich gesteckt habe – und nur als ich in Asien spielte, sagte ich mir ein paar Mal in Gedanken: ‚Oh In meinen Tagen denke ich, ich könnte schwul sein.’

„Und selbst wenn ich das nur zu mir sagte, prickelte mein ganzer Körper, es brannte, und es war fast wie eine chemische Reaktion auf Angst oder etwas Beängstigendes: ‚Warum ich?’

„Jetzt sehe ich es an und es ist wie meine Superkraft! Ich liebe mich selbst, jeden Teil von mir, aber zu dieser Zeit und besonders in dieser Umgebung hatte ich Angst davor, in dieser Welt zu sein.“

„Ich wollte etwas Gutes tun“

Beattie behauptet, dass es das Ende seiner Fußballkarriere im Jahr 2015 brauchte, das durch eine schwere Kopfverletzung während eines Spiels in Singapur verursacht wurde, um ihm die Kraft zu geben, sich über seine Sexualität zu öffnen.

„Wenn ich diese Verletzung nicht gehabt hätte, würde ich jetzt wahrscheinlich immer noch spielen und in dieser Blase leben“, sagt er.

„Im Fußball ist man in einer Welt, in der jeder davon ausgeht, dass man nicht schwul sein kann, und die Verletzung war wahrscheinlich das einzige, was mich davon abhalten würde.

„Weil ich bei meinem Coming-out einige Jahre nicht mehr im Fußball war, war ich einigermaßen sicher vor den Ängsten, die ich in diesem Umfeld hatte – vor den Fans, der Gesellschaft, den Trainern.

„Ich bin gesegnet, dass ich so unabhängig bin, also wollte ich den Coming-out-Prozess durchlaufen, um mich zu befreien und etwas Gutes damit zu tun.

„Und es war wirklich erfüllend, dass etwas, das für mich beim Spielen so schmerzhaft war, zu meiner Bestimmung wurde.“

„Für den 15-Jährigen im Schrank ist es wichtig“

Cavallo ist nicht der einzige Mann im Sport, der sich Rat von Beattie geholt hat, seit er 2020 seine Geschichte mit der Welt geteilt hat.

“Ich bekomme viele davon”, sagt Beattie.

„Sie sind verschiedene Athleten in verschiedenen Sportarten. Viele von ihnen haben nicht die Absicht, herauszukommen, oder sie wollen nicht, oder sie sind nicht bereit. Also versuche ich nur, eine Quelle der Unterstützung zu sein und Freundschaft.”

Und neben dem Positiven hat Beattie auch das Negative gehört – von denen in den sozialen Medien und anderswo, die behaupten, dass Profisportler nicht über ihre Sexualität sprechen sollten.

Die Idee, dass es, offen gesagt, niemanden interessiert, ob du schwul bist.

„Ich denke, die Realität sieht so aus, dass sich jemand irgendwo so fühlt, als wäre er tot besser dran, als dass die Welt erfährt, wer er ist“, sagt Beattie.

„Wenn Sie also ein junger Mensch sind und jemanden ansehen und sagen können: ‚Ich bin einfach so‘ oder ‚Ich denke, ich bin wie sie und sie haben es gut gemacht‘, gibt das Hoffnung und Inspiration und ein wenig eine kleine Anleitung für Menschen, die Probleme haben.

„Und Fußball ist so ein Gesprächsthema und hat einen enormen Einfluss auf Kultur und Gesellschaft. Ich denke, es ist ein großartiger Ort, um diese Gespräche zu beginnen und diese Barrieren abzubauen.

„Vielleicht gibt es Leute, die sagen ‚Warum ist das wichtig?‘, und vielleicht ist es ihnen egal.

„Aber sie können nie wirklich verstehen, dass es dem 15-Jährigen wichtig ist, der im Schrank ist und mit seiner Identität kämpft.

„Also ist es vielleicht nicht für alle wichtig, aber für einige ist es wichtig – und die Realität ist, dass es Leben rettet.“

Thomas Beattie sprach mit Jack Murley im LGBT-Sport-Podcast der BBC. Auf BBC Sounds können Sie jeden Mittwoch neue Folgen anhören.