“ICH habe ich mir die Frage gestellt und meine Antwort war, dass sie meine Leidenschaft nicht töten können: Ich liebe Fußball immer noch“, sagt Thomas Hitzlsperger, aber er weiß, dass sie es versucht haben. Neun Jahre ist es her, dass er als erster Premier-League-Fußballer bekannt gab, dass er schwul ist, eine Entscheidung, die sein Leben und das anderer verbessert hat. „Noch heute“, sagt er, „kam jemand zu mir und sagte: ‚Bist du der, für den ich dich halte?’ Ich sagte: ‘Wahrscheinlich.’ Er hob den Daumen und sagte: ‘Gut gemacht.’
„Und das ist so mächtig, deshalb sage ich anderen: Nicht nur deine persönliche Situation ist natürlich das Wichtigste. Und deshalb höre ich nicht auf, mich zu äußern. Wenn ich jetzt darüber nachdenke, drehte sich bei meiner Entscheidung alles darum, welchen Einfluss ich auf die Gesellschaft haben kann, ohne es zu übertreiben.
„Sie werden überrascht sein, wie viele Menschen Sie erreichen können“, sagt der ehemalige Mittelfeldspieler von Aston Villa, West Ham und Everton und denkt über die Rolle von LGBTQ-Unterstützergruppen, die Zunahme der Symbolik und eine veränderte Einstellung in Clubs nach, die Schwule willkommen heißen Gemeinschaft. Er spricht darüber, wie mehr Athleten aufgestanden sind, wie er „sehr gerne einen großen, aktiven Spieler sehen würde“, und wie es eine „große, große Veränderung“ gegeben hat. Er sagt: „Das Umfeld verbessert sich im Fußball stetig, zumindest in weiten Teilen.“
Und dann, am Sonntag, beginnt die Weltmeisterschaft in einem Land, in dem es illegal ist, schwul zu sein. Erst vergangene Woche bezeichnete Khalid Salman, ein Botschafter des Wettbewerbs, Homosexualität als „geistigen Defekt“. Der Fußball hat das ermöglicht, Politiker und Sportler haben es gerechtfertigt oder normalisiert. David Beckham wurde bezahlt, um für Katar zu werben.
„Das ist einfach falsch“, sagt Hitzlsperger, und nicht nur die „erbärmliche“ Situation für Homosexuelle in Katar macht ihm Sorgen. Tatsächlich beginnt seine Diskussion jetzt und der Schwerpunkt eines Dokumentarfilms, den er gerade in Katar und Nepal gedreht hat, stattdessen damit, dass die Witwe ihren Mann beschreibt, der in einem Sarg nach Hause kommt, die Arbeiter, die er getroffen hat und die unbezahlt bleiben. Das sind die Geschichten, bei denen er sich gefragt hat, wo die Grenze ist. Nicht nur ihre Linie – das ist, findet er, allzu deutlich –, sondern seine eigene.
Der ehemalige Spieler, der 52 Mal für Deutschland spielte, Welt- und Europameister wurde und mit dem VfB Stuttgart die Bundesliga gewann, hat sich mit der Frage auseinandergesetzt, wie er sich auf ein Turnier einlassen soll, das er für das deutsche Fernsehen aus einem Studio in Mainz verfolgen wird.
Selbst das bedeutete, sein Gewissen zu prüfen; während andere, wie Gary Neville mit beIN Sports, sich für den Golfstaat entschieden haben, sagt Hitzlsperger: „Wenn ich die Möglichkeit hätte, würde ich es nicht tun: Es fühlt sich einfach nicht richtig an, nach dem, was ich gesehen habe, die Dinger Ich habe öffentlich gesagt. Man kann nicht von Katar oder Fifa bezahlt werden und sie gleichzeitig kritisieren, das macht keinen Sinn.
„Sie sehen die Welt, in der wir leben: Wie krank ist es, dass wir Katar erlaubt haben, das Recht zu kaufen, Bilder für vier Wochen in die Welt zu schicken und sich als etwas darzustellen, das sie nicht sind. Es ist nicht nur traurig, es ist krank.
„Ein nepalesischer Arbeiter sagte mir, er habe gesehen, wie Menschen in der Hitze zusammenbrachen, also werden sie eine Stunde lang in einen Raum gebracht, um sich abzukühlen, dann muss man wieder arbeiten. Auf den Papieren steht: ‘Died in his sleep.’ Das ist nicht der Grund. Die Regierung sagt, das Kafala-System existiert nicht, aber in der Praxis existiert es immer noch. Es gibt so viele Dinge, die Sie denken: Das darf nicht passieren. Aber es tut. Und für mich hat die Fifa es zugelassen.
Kurzanleitung
Katar: jenseits des Fußballs
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Dies ist eine Weltmeisterschaft wie keine andere. In den letzten 12 Jahren hat der Guardian über die Probleme rund um Katar 2022 berichtet, von Korruption und Menschenrechtsverletzungen bis hin zur Behandlung von Wanderarbeitern und diskriminierenden Gesetzen. Das Beste aus unserem Journalismus ist auf unserer eigens eingerichteten Qatar: Beyond the Football-Homepage für diejenigen zusammengestellt, die tiefer in die Themen jenseits des Spielfelds eintauchen möchten.
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„Ich habe mit einer Frau von Human Rights Watch gesprochen, die sagte, dass katarische Beamte Zahlen haben, sie aber nicht veröffentlichen. Ich traf dort eine junge Frau, die versuchte, mir zu zeigen, wie offen sie sei, und als es um Todesfälle von Arbeitern ging, sagte sie, die Kritik sei nicht gerechtfertigt. Sie benutzte sogar den Ausdruck „Fake News“. Sie bekommt es nicht mit: Sie glaubt, der Westen sei gegen Katar. Es ist also schwierig zu beurteilen, wie viele Todesfälle es gegeben hat, aber es sind nicht drei.“
Drei ist die Zahl behauptete Fifa-Präsident Gianni Infantino.
„Die Leute kritisieren Katar, aber wir müssen die Rolle der Fifa diskutieren, die aus dem ehemaligen Exekutivkomitee, die das Geld genommen haben“, sagt Hitzlsperger. „Denn wenn es niemand nehmen würde, wenn es niemand erhalten würde, hätte Katar ein Problem. Aber die Gier im Fußballgeschäft ist einfach immens.“
Inzwischen hat die Fifa dieses Fehlverhalten und die Notwendigkeit von Reformen anerkannt. im Garcia-Bericht 2017.
„Es geht um so viel Geld und einige Leute haben keine Moral und nehmen es einfach. Sie finden eine PR-Agentur, Sie bezahlen sie und sie nennen Ihnen einen Grund. Ich habe mit der Medienabteilung der Fifa gesprochen. Sie sind unglaublich nette, freundliche Menschen, aber sie lassen dich glauben, dass sie alles versuchen, um das Gespräch in Gang zu bringen, und es passiert nie, also sind sie schlau. Für Infantino wäre es ein Leichtes gewesen, die Verbesserungen, die Veränderungen zu erklären, zu sagen, warum es Sinn macht, Katar die WM zu geben. Er ist schlau genug, aber er weigert sich zu sprechen: warum? Warum seid ihr nicht transparenter?“
Stattdessen schickte Infantino einen Brief an die 32 nationalen Verbände, in dem er sie aufforderte, sich jetzt nur noch auf den Fußball zu konzentrieren. „Das zeigt, wie satt sie sind“, sagt Hitzlsperger. Die katarischen Organisatoren sind es auch, einige schlagen vor, dass Rassismus unter der Kritik steht.
„Das ist absolut verständlich“, sagt Hitzlsperger. „Versetzen Sie sich in ihre Lage: Es gibt einen Punkt, an dem Sie sagen: ‚Schauen Sie, wir haben genug, wir haben uns verändert.’ Und da hat verändert worden, wahrscheinlich mehr als in Saudi-Arabien und anderen Golfstaaten. Wir müssen zu ihrer Verteidigung erwähnen, dass sie auch vier Jahre mit der Blockade verbracht haben. Es gibt wahrscheinlich Angst. Die Ausrichtung eines Turniers ist eine Möglichkeit, sich zu schützen – ebenso wie die Investition in Fußballvereine. Ich verstehe das.
„Aber der Preis ist, dass es Leben kostet. Und wenn Sie Rasse ins Spiel bringen: Beweisen Sie es, nennen Sie die Leute, die rassistisch sind. Wir müssen verstehen, dass sie wissen, dass sie kaufen können, was sie wollen: Du bietest den Leuten Geld an, sie nehmen es. Aber plötzlich gibt es Leute, die sagen: ‚Wir wollen dein Geld nicht.‘“
Die Frage ist, was kann man jetzt tun? Hitzlsperger versteht, dass nicht früher mehr gesagt oder getan wurde, als echte Veränderungen möglich gewesen wären – „das ist nur die menschliche Natur und ich werde Journalisten nicht die Schuld geben, da es nicht auf der Tagesordnung stand: Warum sollten Sie vor fünf Jahren über Katar sprechen? ?” – und er zweifelt an der Wirksamkeit von Aussagen wie der One-Love-Regenbogenbinde, die von 10 Kapitänen getragen werden soll.
„Die ursprüngliche Idee war, sich unter den europäischen Verbänden zusammenzutun und die beste Idee zu entwickeln“, sagt er, „aber das Endprodukt ist eine Armbinde, die vielleicht viel bedeutet, aber niemanden aufregt. Es wird generisch, die Leute sagen: ‚Was bedeutet das?’ Dann ziehen sie weiter. Es löst keine Debatte aus. Wir wissen, dass das Symbol der Regenbogenflagge die Menschen verärgert. Die Leute wissen, wofür es steht – und einige in Katar mögen es nicht so sehr. Das ist stärker.“
Es gibt breitere Schlussfolgerungen. „Die Frage war, warum die Mannschaften das Turnier nicht boykottieren? Sie können sich nicht einmal auf eine Armbinde einigen“, sagt Hitzlsperger. Außerdem geht das über den Sport hinaus. „Vor nicht allzu langer Zeit sagten der DFB-Präsident und der Innenminister, sie seien vom katarischen Innenminister versichert worden, dass alle in Sicherheit seien. Und Sie denken: In welcher Welt leben wir?! Dass jemand eine Garantie geben muss!“
Und die Botschaft kann auch im Rauschen untergehen. „Wenn es jeden Tag so ist, denken sogar Leute, die einer Meinung sind: ‚Ich kann das nicht mehr hören’“, räumt Hitzlsperger ein. „Ich versuche, ein Gleichgewicht zu finden, es zu sagen, mich zu weigern, ruhig zu sein, und es nicht jeden Tag zu sagen. Es ist eine Schande: Es zerstört einen Teil des Spiels.“
Ach, das Spiel. Hitzlsperger spricht eloquent darüber. Er spricht über die Entwicklung der deutschen Mannschaft seit 2008, lacht darüber, dass sie ihn zuerst loswerden mussten, und erinnert sich an ein EM-Finale, bei dem er nicht in die Nähe von Spanien kam. Er spricht über Jamal Musiala, einen Spieler, den er kurzzeitig mit Lionel Messi vergleicht, und folgert: „Er sagte, er wolle einer der besten der Welt werden: Darauf würde ich Geld setzen.“
Und es gibt eine Vorliebe für den englischen Trainer, den er mit 18 zum ersten Mal traf, und erinnert sich an Gareth Southgate als einen Spieler, „der auffiel, klüger“, „ein freundlicher Mann“, ein „moderner Anführer“.
Aber genau das ist der Punkt: Zumindest für den Moment ist das Spiel verloren, benutzt und missbraucht, denen genommen, für die es alles ist. Hitzlsperger versucht sich zu wehren, will nicht loslassen. „Ich liebe Fußball immer noch, aber es kommen Leute dazu, die nicht wissen, was es für Fans und Spieler bedeutet.
„Alles ändert sich, Geld diktiert alles. Ich weiß nicht, wann ich aufgeben und mir die Sonntagsliga ansehen werde. Aber ich liebe es immer noch. Es ist ermüdend: Bei allem, was passiert ist, will man nicht zusehen, aber sie haben es nicht geschafft, meine Leidenschaft für das Spiel zu töten.“