WWenn Chelsea am Sonntagabend zu Aston Villa kommt, ist Thomas Tuchel sicher festlicher als im letzten Jahr. „Ich bin sehr zuversichtlich, dass ich dieses Jahr mit meinem Job Weihnachten überlebe“, sagt Tuchel und erinnert sich daran, wie Paris Saint-Germain ihn am Heiligabend vor zwölf Monaten platt gemacht hat. „Wir sind an einem guten Ort. Mit den Ergebnissen der Heimspiele sind wir nicht zufrieden: Burnley, Everton und Manchester United. Aber wir sind zuversichtlich. Wir sind wettbewerbsfähig.“
Die Stimmung des Deutschen war hoch, nachdem Chelsea am Mittwochabend mit einem 2:0-Sieg in Brentford gegen Tottenham ein Carabao-Cup-Halbfinale bestritten hatte. Nach einer Woche des Ärgerns über positive Covid-Tests fühlte sich die Luft plötzlich etwas leichter an. Tuchel hatte gesehen, wie Chelsea im Brentford Community Stadium zu Boden ging, obwohl die Abwesenheit von neun älteren Spielern aufgrund von Verletzungen und Covid dazu führte, dass drei Teenager ihr Debüt gaben. Die Frage ist nun, ob der Europameister eine schwierige Zeit hinter sich lassen kann, indem er seine stockende Titelherausforderung im Villa Park wieder aufleben lässt.
Es wird nicht einfach. Villa verbessert sich unter Steven Gerrard und gewann dieses Spiel in der letzten Saison, obwohl Gerrard am Sonntag fehlen wird, nachdem er positiv auf Covid getestet wurde. Sie sind defensiv solide und werden sich selbst unterstützen, um gegen Chelsea eng zu bleiben, dessen mangelnde Rücksichtslosigkeit dazu geführt hat, dass sie in der Premier League sechs Punkte hinter Manchester City zurückgefallen sind.
Die Hoffnung für Tuchel ist, dass einige Spieler, die mit Covid unterwegs waren, zurückkommen. Die Änderung der Quarantänezeit von 10 auf sieben Tage ist ein Schub. Tuchel berichtete, dass Romelu Lukaku und Callum Hudson-Odoi beide gegen Villa antreten könnten, obwohl es weniger Klarheit über den Status von Kai Havertz, Ruben Loftus-Cheek und Timo Werner gab.
“Wir haben negative Tests für Romelu und Callum”, sagte Tuchel. „Dann müssen wir sehen. Die Jungs waren krank, sie hatten Symptome. Ich weiß, dass ich überprüfen muss, wie es ihnen geht.“
Es sind immer noch schwierige Zeiten für Chelsea. Sie haben gebrodelt, seit die Liga ihren Antrag auf Verschiebung ihres Spiels gegen die Wölfe am vergangenen Wochenende abgelehnt hat. Sie hatten sieben isolierte Spieler – Jorginho wurde nach einem ergebnislosen Test nicht riskiert, aber er wurde zur Rückkehr gegen Brentford freigegeben – und hatten nur vier Feldspieler auf der Bank bei Molineux.
Tuchel war wütend, nachdem Chelsea im Titelrennen durch ein torloses Unentschieden weiter vom Tempo abgekommen war. Er war mit N’Golo Kanté, der seit seinem Hinken am 23. November gegen Juventus Turin nicht mehr gespielt hatte, ein Risiko eingegangen und hatte vor dem Spiel gegen Brentford keine gute Laune.
Die Frage der Spielersicherheit beschäftigte Tuchel noch. Er bezeichnete sich selbst als unverantwortlich, Kanté gegen Wolves zu spielen, und bestand darauf, dass der Mittelfeldspieler nicht gegen Brentford spielen würde. Die Bedeutung des Franzosen für Chelsea war zu groß; sie konnten es sich nicht leisten, ihn noch einmal durch eine Verletzung zu verlieren.
Doch Kanté wollte sich nicht ausruhen und überredete Tuchel, ihn auf die Bank zu setzen. Er änderte das Spiel, als er 14 Minuten vor dem Ende eingewechselt wurde, übernahm die Kontrolle über das Mittelfeld und leitete den Zug ein, der dazu führte, dass Pontus Jansson Chelsea in der 80. Minute versehentlich in Führung brachte.
„Es war schön zu sehen, dass alle darauf gedrängt haben, mitzumachen“, sagte Tuchel. „N’Golo hat mich überzeugt, dass er lieber auf der Bank sitzt. Darauf haben wir uns in Gesprächen mit dem Spieler geeinigt. Ich habe ihn so oft gelobt und natürlich macht er den Unterschied, weil er ein ganz besonderer Spieler ist. Ich habe es 100 Mal gesagt und ich werde es noch 100 Mal wiederholen, es gibt keine Worte mehr: Es ist eine herausragende Qualität, die jedem Team auf der Welt helfen würde.“
Es war ein produktiver Abend geworden. Das junge Trio aus Xavier Simons, Jude Soonsup-Bell und Harvey Vale genossen alle ihre ersten Erfahrungen mit dem Seniorenfußball und könnten gegen Villa Teil des Kaders sein. Trevoh Chalobah, ein weiteres Produkt der Akademie, war hervorragend in der Verteidigung. Mateo Kovacic, der seit Oktober ausgefallen war, bekam wertvolle Minuten. Selbst der vielgeschmähte Saúl Ñíguez machte sich im zentralen Mittelfeld gut.
Dies war eine Erinnerung daran, dass Chelsea immer noch viel Kraft in der Tiefe hat. Tuchel konnte das Spiel ändern, indem er in der zweiten Halbzeit Reece James, Jorginho, Kanté, Mason Mount und Christian Pulisic holte. James schoss in die Flanke, die zu Janssons Eigentor führte und Pulisic gewann den Elfmeter, der Jorginho zum 2:0 ermöglichte.
Chelsea, das drei der letzten acht Ligaspiele gewonnen hat, muss an diese lebhafte zweite Halbzeit anknüpfen. Sie müssen konzentrierter in der Verteidigung und prägnanter im Angriff sein. Sie müssen sich anpassen, wenn Lukaku, Werner und Havertz gegen Villa nicht startbereit sind. Pulisic, der beim Unentschieden von Chelsea gegen Everton und Wolves durch die Mitte wirkungslos war, muss aufsteigen, wenn er erneut die Führung übernehmen soll.
„Ist das seine allerbeste Position, wo er sich am wohlsten fühlt?“ fragte Tuchel. „Vielleicht nicht, aber er sieht das sehr positiv und kämpft um sein Selbstvertrauen. Und während er kämpft, unterstützen wir ihn.“
Die Nachrichten waren positiv. Tuchel, der unsicher ist, ob Andreas Christensen und Hakim Ziyech ihre Verletzungen abschütteln werden, sieht eine Gruppe, die bereit ist, sich durch die Covid-Verunsicherung zu kämpfen. „Für uns ist es die gleiche Situation wie für alle anderen und wir haben Bedenken“, sagte er. „Wir sind nicht nur Fußballer und Trainer, sondern auch Väter und Familienmitglieder. Wir haben Zweifel und Ängste, was nicht schön ist.
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„Trotzdem haben wir das Privileg, das zu tun, was wir am meisten lieben: uns im Fußball zu engagieren. Ich bin sehr beeindruckt, wie das Team das aufnimmt. Wir werden mit vollem Einsatz für den Wettbewerb bei Aston Villa ankommen.“
Tuchel ist bereit. Dies ist seine erste Fußballerfahrung am zweiten Weihnachtsfeiertag und er kann es kaum erwarten. „Ich bin gerne dabei“, sagte Tuchel, aber er will noch mehr. Er weiß, dass Chelsea sich einen erneuten Ausrutscher nicht leisten kann. Nur der Sieg reicht aus, wenn sie die Liga gewinnen wollen.