EIN Vor einigen Jahren wachten meine Frau und ich mitten in der Nacht von einem Rascheln auf: Mäuse waren in unsere Wohnung eingebrochen. Ein paar Tage lang tolerierten wir die Anwesenheit unserer neuen Mitbewohner und bewunderten ihre Blitzgeschwindigkeit und ihre fabelhafte Fähigkeit, versteckte Schokolade zu finden. Nach einer Weile hatten wir ihre Anwesenheit satt, den verstreuten Kot, die zerfressenen Drähte. Widerstrebend legte ich einige Federfallen. Nach einer Nacht voller Knallen und Quietschen begutachtete ich die Szene: Einer war von seiner Schnauze erfasst worden, die schwarzen Augen hervorquellend und leblos. Es fühlte sich an wie ein schrecklicher Verrat, einer, der dem Vergehen des Hausfriedensbruchs nicht angemessen war.
Jeder, der sich mit der chaotischen Ethik der Mausefalle beschäftigt hat, wird Mary Roachs Animal Vegetable Criminal zu schätzen wissen, eine provokative und einnehmende Erforschung unserer sich entwickelnden Beziehung zum Rest der Natur. Im Zentrum des Buches steht die Frage, ob wir neben anderen Lebewesen leben können, von der Maus bis zum Elefanten. Roach ist fasziniert von dem, was passiert, wenn diese Beziehung angespannt ist: wenn Tiere und Pflanzen menschliche Gesetze „brechen“, also vandalisieren, eindringen, belästigen, übertreten, jaywalken, verstümmeln und im Falle von Elefanten und Leoparden töten. Roach schenkt diesen Arten, ihren Gewohnheiten, ihrem Verhalten und ihrer Schönheit große Aufmerksamkeit, aber dies ist wirklich ein Buch über den Menschen und unsere Versuche, eine unbehagliche Übereinstimmung mit den Kreaturen zu finden, die uns in die Quere kommen.
In den vergangenen Jahrhunderten verfolgten Richter und Anwälte Tiere für alle möglichen Verbrechen: Raupen wurden des Diebstahls und Hausfriedensbruchs beschuldigt; ein Schwein wurde wegen Mordes angeklagt, gegen Rüsselkäfer wurde Anzeige erstattet. Natürlich, räumt Roach ein, können wir nicht von Tieren sprechen, die menschliche Gesetze brechen; Tiere tun einfach das, was Tiere tun, und es ist unser eigenes Eindringen in ihren Raum, der Konflikte erzeugt, die Roach elegant „den schweren Fußtritt der Menschheit“ nennt. Wie ein indischer Forstbeamter über marodierende Elefanten in Westbengalen bemerkt: „Wir stören sie.“ Das Wort „gestört“ fasst in all seinen Sinnen den tragischen Zustand vieler Kreaturen in diesem Buch gut zusammen: Elefanten, die von selbstgebrautem Gebräu betrunken sind, Bären, die von Essensabfällen aus Restaurants gesättigt sind, und ein abgemagerter Puma, der aufgrund seiner Verdauung auf Menschen zurückgreift Trakt wird durch einen Laufschuh blockiert.
In der Vergangenheit wurden „kriminelle“ Arten einfach vernichtet und Roach beschreibt in quälenden Details die blutigen und anmaßenden Kampagnen zur Beseitigung von „Schädlingen“ wie Krähen, Amseln und Kojoten. Diese Initiativen waren nicht nur moralisch fragwürdig, sondern erwiesen sich auch als ineffektiv und teuer. Heute haben sich Ökologen und Regierungsbehörden der Konfliktlösung verschrieben. Roach verbringt viel Zeit mit Experten, die an ausgeklügelten und manchmal verstörenden Technologien arbeiten, um „kriminelles“ Verhalten abzuschrecken: Laser, um vandalisierende Silbermöwen im Vatikan abzuwehren, spezielle Fahrzeuglichter, um Rehe von Straßen zu verscheuchen, und, was umstrittener ist, genetische Modifikation, um sterile Populationen von Mäusen zu schaffen. Unterwegs pfeffert sie den Text mit unterhaltsamen, wenn auch manchmal verstörenden Enthüllungen für Hausbesitzer und Autofahrer. Sie zitiert eine Studie aus dem Jahr 2005, die darauf hindeutet, dass es möglicherweise sicherer ist, direkt in ein Reh zu fahren, als dramatisch auszuweichen oder zu bremsen (sicherer für den Fahrer, d. h. nicht für das Reh).
Meine Lieblingskapitel verlassen die techno-utopischen Fixes und folgen Personen, die sich auf traditionelles Wissen verlassen, um Konflikte zu vermeiden, wie der Fährtenleser Justin Dellinger – ein Naturforscher der alten Schule, der seine Tage und Nächte in Kaliforniens Wäldern verbringt und als Teil der Berglöwenprojekt des Bundesstaates. Er scheint eine Gestalt aus einem anderen Jahrhundert zu sein, die die Runen des Waldes liest, seine versteckten Spuren von Schrammen, Kratzern und Spuren. Ihn zu begleiten, sinniert Roach, „ist, die surreale Vielfalt der Füße und Tanzschritte im Tierreich zu bestaunen“; Dachse hinterlassen Spuren wie Edward mit den Scherenhänden, während Hirsche „pronk“ oder „stot“, in die Luft springen und gleichzeitig mit allen vier Füßen landen.
Die emotionalsten Kapitel von Roach befassen sich unweigerlich mit den Herausforderungen auf Leben und Tod, die sich aus unserem Kontakt mit großen Säugetieren wie Bären, Elefanten und Leoparden ergeben (obwohl die Tödlichkeit der „charismatischen Megafauna“ im Vergleich zu der von Schlangen verblasst, die 40.000 Menschenleben fordern jedes Jahr in Indien). Sie reist in den Skiort Aspen, Colorado, wo Schwarzbären von kalorienreichen Essensabfällen, Ahornsirup, Honig und sogar Eiscreme in die Mülltonnen und Häuser von Restaurants gezogen werden. Ihre Beschreibungen von Baloo-artigen Bäreneinbrüchen sind äußerst unterhaltsam, werden aber durch deprimierende Ergebnisse gemildert; Regierungsbehörden, die Angst vor Rechtsstreitigkeiten haben, werden sich dafür entscheiden, einen lästigen Bären zu töten, anstatt einen Rückfall zu riskieren. Roach ist eindeutig frustriert von dem, was sie sieht. Aspen, stellt sie fest, ist eine vergoldete Tasche eines reichen Landes (wo „im Herbst Blumen blühen und Frauenhaare mit zunehmendem Alter aschblond werden“); Das „Bärenproblem“ ist in Wirklichkeit ein menschliches Problem, das durch bessere Einhaltung der Abfallvorschriften, Durchsetzung und höhere Investitionen gelöst werden könnte.
Aspens Herausforderungen verblassen im Vergleich zu denen von Westbengalen, dem indischen Bundesstaat, in dem Herden hungriger Elefanten, isoliert in kleinen Waldgebieten, in Dörfer auf der Suche nach Nahrung, Baumwollfasern und sogar haaria, das lokale hausgemachte Gebräu (Elefanten trinken gerne Alkohol, aber es fehlt das Enzym, das zum Abbau erforderlich ist). Hier haben die Leute viel mehr zu verlieren als die Eliten von Aspen; eine Elefantenherde kann Pflanzen und Menschen gleichermaßen zertrampeln (laut Roach haben Elefanten in den letzten fünf Jahren 403 Menschen im Bundesstaat getötet). Und doch töten sie Elefanten wegen ihres heiligen Status nicht. “Warum würdest du einen Gott töten?” fragt eine einheimische Frau, deren eigener Laden gerade von einem Elefanten überfallen wurde. Solche Einstellungen bilden einen erfrischenden Kontrast zur Behandlung von „störenden“ Bären in Colorado, obwohl Roach eindeutig im Widerspruch zum privilegierten Status einiger Arten in Indien steht. „Je nach Spezies, Religion, Geschlecht und Kaste“, schreibt sie, „kann Indien ein besserer Ort sein, um ein Tier zu sein als ein Mensch.“
Die Fragen, die dieses Buch aufwirft, sind tiefgreifend. Welches Recht haben wir, ein Tier oder eine Pflanze zu blockieren, umzusiedeln oder zu zerstören, die uns in den Weg kommt? Wie bringt man die Interessen des Menschen mit denen eines Bären oder Affen in Einklang? Wie entscheiden wir, was ein Schädling und was Wildtiere sind? Und wer entscheidet: Einheimische, Bürokraten oder Naturschützer? Klugerweise widersetzt sich Roach weitgehend klaren Antworten und lässt ihren Gesprächspartnern den Raum, zu sprechen. Gegen Ende überlegt sie, dass wir gut daran täten, klein anzufangen und die Kreaturen um uns herum zu akzeptieren. Dieses erhabene Prinzip wird schnell auf die Probe gestellt, als eine Ratte, ein „Eichhörnchen ohne Schwanzflöckchen“, in ihrem Haus auftaucht und sie beschließt, ihre Eintrittsstelle zu versiegeln, anstatt sie zu zerstören. Wenn mich wieder eine Maus besucht, kann ich dasselbe tun.