Viele hatten Woods nach einem schlechten Jahr 2020 mit einem früheren besten Ergebnis von 37 abgeschrieben. Aber am Donnerstag brachte er die Zweifler zum Schweigen, als er sich geschickt auf einem Kurs zurechtfand, auf dem er bereits fünf Mal zum Champion gekrönt wurde, einschließlich seines unglaublichen Comeback-Triumphs im letzten Jahr.
Da die Spielzeit im Herbst kürzer war, startete das Feld sowohl vom 1. als auch vom 10. Abschlag. Woods war ab dem 10. in 33, drei unter und nahm einen weiteren Birdie in seinen letzten neun Löchern auf.
Weitere Birdies entzogen sich dem 15-fachen Major-Champion trotz einiger guter Annäherungsspiele. Aber er war nach seiner ersten bogeyfreien Runde bei einem Major in seinen letzten 106 Runden, die auf die PGA-Meisterschaft 2009 zurückgehen, fest im Wettbewerb.
"Ich verstehe, wie man diesen Golfplatz spielt", sagte Woods gegenüber Sky Sports. "Dies ist ein Golfplatz, der Erfahrung ermöglicht."
"Ich habe heute alles gut gemacht", sagte Woods. "Die Grüns waren weich. Sie müssen Ihre Chancen nutzen und die Vorteile nutzen."
Woods ist drei hinter dem frühen Schrittmacher Paul Casey aus England, der auf dem Weg zu einer 7-unter-65-Jährigen mit fünf Birdies und einem Adler ebenfalls ein Bogey von seiner Karte fernhielt.
Casey, der bei der PGA-Meisterschaft im Harding Park Zweiter wurde, hat im Vorfeld des Masters hart trainiert.
"Ich habe in den letzten Wochen sehr hart gearbeitet", sagte er gegenüber Sky Sports. "Ich habe Blasen an den Händen. Viel Arbeit in kurzer Zeit hat sich gelohnt und ist heute auf den Golfplatz übertragen worden."
Unter den frühen Startern waren das amerikanische Duo Xander Schauffele und Webb Simpson mit 5 unter den zweitbesten, inmitten einer starken Gruppe unter 4, zu der Woods, der Masters-Meister von 2018, Patrick Reed, Louis Oosthuizen, Hideki Matsuyama und Lee Westwood gehören.
Das Ergebnis war beeindruckend auf einem Augusta-Kurs, der durch früheren heftigen Regen gemildert wurde. was zu einer Verzögerung von fast drei Stunden führte.
Spätere Starter, darunter Dustin Johnson, Nummer 1 der Welt, und Rory McIlroy aus Nordirland, konnten ihre ersten Runden nicht beenden.
Bryson DeChambeau, der nach seinem Triumph bei den US Open zwei Majors gewinnen wollte, stand im Vorfeld des letzten Majors der Saison im Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Experten dachten, seine immense Kraft würde den berühmten Kurs überwinden.
Aber nachdem er am 11. mit einem Par geflohen war, nachdem er die Bäume vom Abschlag gefunden hatte, blieb er am 13. Par 5 hängen, wo er fünf Schüsse brauchte, um das Grün zu erreichen, und lief auf ein Doppel-Bogey.
Er erholte sich, indem er am 15. und 16. aufeinanderfolgende Birdies machte. Und er machte einen Birdie auf dem zweiten Par-5-Loch, seinem 10. Abschlag des Tages.
Ein fallengelassener Schuss am siebten stoppte seinen Fortschritt, bevor er aufeinanderfolgende Birdies zum Abschluss brachte. Ein Monster-Drive am neunten und feinen Ansatz half ihm, eine 2-unter-70 zu erreichen.
"Ich war stolz auf mich, als ich mich als Außenseiter des gesamten Feldes betrachtete", sagte er. "Es gibt viele große Gewinner und großartige Golfer, und ich habe hier nicht gewonnen. Also muss ich es schaffen."
DeChambeaus Spielpartner, Jon Rahm aus Spanien, erholte sich ebenfalls von einem schlechten Start, als er auf der Suche nach seinem ersten Major einen kreditwürdigen 3-unter-69-Spieler kardierte, nachdem er Anfang 2020 kurzzeitig die Weltrangliste angeführt hatte.
Rahm, der in den Trainingsrunden zwei Löcher in einem gemacht hat, einschließlich einer unglaublichen Skimming-Anstrengung am 16., ist nach einer Erholung in der ersten Runde ruhig zuversichtlich.
"Mein Start war nicht sehr erfreulich, aber zum Glück habe ich ihn zurückgezogen – diesen Adler um zwei und mit einer starken 69 zu beenden", sagte er.
Das 84. Masters wird im Spätherbst gespielt, nachdem es von der Coronavirus-Pandemie aus seinem üblichen April-Slot verdrängt wurde.
Es ist der letzte Major der Saison, in dem Collin Morikawa die PGA-Meisterschaft gewann, bevor DeChambeau die US Open mit sechs Schlägen gewann.
Woods, der bald 45 Jahre alt wird, hat in einer verkürzten Saison Probleme mit dem Rücken und war auch kein Faktor.
Aber wenn er nach Augusta zurückkehrt, möchte er das Jahr mit einem Aufschwung beenden und verfolgt immer noch den Rekord der Majors von Jack Nicklaus, der im Alter von 46 Jahren das Masters gewonnen hat.