“Ich stimme dem nicht zu [the players’ decision to join LIV Golf]“, sagte der 15-fache Major-Sieger am Dienstag. „Ich denke, sie haben sich von dem abgewandt, was es ihnen ermöglicht hat, diese Position zu erreichen.“
Die umstrittene Serie hat Spaltungen im Spiel geschaffen. Mehrere Spieler, darunter die Major-Champions Phil Mickelson, Dustin Johnson und Brooks Koepka, sind der LIV Golf-Serie beigetreten und haben daher eine Suspendierung von der PGA Tour akzeptiert.
Angeführt von Greg Norman, der ehemaligen Nummer 1 der Welt, wird die LIV Golf-Serie vom Public Investment Fund (PIF) von Saudi-Arabien finanziert – einem Staatsfonds unter dem Vorsitz von Mohammed bin Salman, dem Kronprinzen von Saudi-Arabien.
Ein US-Geheimdienstbericht nannte Bin Salman als verantwortlich für die Genehmigung der Operation, die 2018 zur Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi führte. Bin Salman hat eine Beteiligung an Khashoggis Mord bestritten.
Der PIF hat zugesagt, ein Gesamtpreisgeld von 250 Millionen US-Dollar zu vergeben, aber die Quelle des Geldes für die lukrative Serie hat zu Kritik an Organisatoren und Spielern geführt, die sich angesichts seiner Menschenrechtsbilanz dafür entschieden haben, um Geld aus dem Land zu spielen.
Menschenrechtsgruppen haben das Land für die Durchführung von Massenexekutionen und die Behandlung von Schwulen kritisiert.
“Es ist das Richtige”
Der Royal & Ancient Golf Club von St. Andrews, der dieses Jahr Gastgeber der Open ist, lehnte es ab, Norman, einen zweifachen Open-Champion, zur Feier der Champions am Montag oder zum Champions-Dinner am Dienstag einzuladen.
„Die R&A haben offensichtlich ihre Meinungen und ihre Urteile und ihre Entscheidung“, sagte Woods. „Greg hat einige Dinge getan, von denen ich glaube, dass sie nicht im besten Interesse unseres Spiels sind, und wir kehren an den wahrscheinlich historischsten und traditionsreichsten Ort in unserem Sport zurück. Ich glaube, es ist das Richtige.“
Golfer, die an der LIV Golf Series teilnehmen, haben gesagt, dass dies eine Gelegenheit ist, das Monopol der PGA Tour zu brechen und sie zu reformieren.
Die PGA Tour und die DP World Tour – früher die European Tour – sind seit langem Orte, an denen Spieler außerhalb der vier Majors ihren Beruf im gesamten Golfkalender ausüben.
Während die in den USA und Europa ansässigen Tours jeden von der Teilnahme an der LIV-Serie ausgeschlossen und mit Geldstrafen belegt haben, haben die Majors bisher Golfspielern, die sich qualifiziert haben, erlaubt, weiterhin an den prestigeträchtigsten Golfveranstaltungen teilzunehmen.
Woods sagte: “Wer weiß, was in naher Zukunft mit Weltranglistenpunkten passieren wird, den Kriterien für die Teilnahme an großen Meisterschaften?”
Woods, der das dritte Event bei seinem Comeback nach einem karrierebedrohlichen Autounfall bestreiten wird, bei dem der Amerikaner beinahe sein rechtes Bein verloren hätte, fügte hinzu: „Es wäre traurig zu sehen, dass einige dieser jungen Kinder nie die Chance bekommen, etwas zu erleben was wir die Chance haben, diese heiligen Stätten zu erleben und zu betreten und an diesen Meisterschaften teilzunehmen.”
Rory McIlroy, der Open-Champion von 2014 und ein weiterer Kritiker der LIV-Golfserie, bemerkte, dass Woods Karriere und Vermächtnis auf einer Plattform aufgebaut wurden, die von der PGA Tour angeboten wird.
“Diese Traditionen und die Geschichte des Fußballs sind ihm sehr wichtig”, sagte McIlroy in seiner Pressekonferenz vor dem Turnier. „Und ich denke, er möchte nicht, dass das alles verschwindet. Ich denke, das ist ein großer Teil des Grundes, warum seine Position so ist, wie sie ist.“
CNN hat LIV Golf um einen Kommentar gebeten, aber nicht sofort eine Antwort erhalten.