| Veranstaltungsort: St. Andrews, Schottland Termine: 14.-17. Juli |
| Abdeckung: BBC TV, Radio und Online, auf BBC Two, BBC iPlayer, BBC Red Button, BBC Radio 5 live, BBC Sounds, BBC Sport Website und der BBC Sport Mobile App. Details zur vollständigen Abdeckung. |
Tiger Woods glaubt, dass einige Spieler dem, was sie dazu gebracht hat, „den Rücken gekehrt“ haben, indem sie die PGA Tour verlassen haben, um sich der von Saudi-Arabien unterstützten LIV Golf Series anzuschließen.
Vor der 150. Open Championship in St. Andrews sagte der 15-malige Major-Sieger, es wäre „traurig“ für junge Spieler, solche Events nicht zu erleben.
„Was sie getan haben, ist, dem den Rücken zu kehren, was es ihnen ermöglicht hat, diese Position zu erreichen“, sagte Woods.
LIV-Golfer, die sich für die Open dieser Woche qualifiziert haben, dürfen spielen.
Das R&A lud LIV-Geschäftsführer Greg Norman jedoch nicht ein, an der Feier der Champions am Montag teilzunehmen oder am Champions-Dinner am Dienstag teilzunehmen, und sagte: „Die 150 feiert die Meisterschaft und ihr Erbe.
“Leider glauben wir nicht, dass dies der Fall wäre, wenn Greg teilnehmen würde.”
Es war eine Entscheidung, die Norman „kleinlich“ nannte.
Woods stimmte jedoch der Haltung von R&A zu und sagte: „Greg hat einige Dinge getan, die meiner Meinung nach nicht im besten Interesse unseres Spiels sind, und wir kehren an den wahrscheinlich historischsten und traditionellsten Ort in unserem Sport zurück. Ich glaube, es ist das Richtige.”
Der LIV-Circuit hat innerhalb des Spiels eine Spaltung geschaffen und einige der weltbesten Spieler angezogen, wobei bei seinen acht angekündigten Events, von denen zwei bereits gespielt wurden, Preisgelder in Höhe von 200 Millionen Pfund zu gewinnen sind.
Die PGA Tour hat alle Mitglieder, die an der LIV Golf Tour teilgenommen haben, suspendiert, darunter die großen Champions Phil Mickelson, Dustin Johnson, Brooks Koepka, Bryson DeChambeau und Patrick Reed, die alle diese Woche spielen.
Laut Woods unterscheidet sich das Konzept der Rebel Tour erheblich von dem, als Jack Nicklaus und Arnold Palmer 1968 Spieler unterstützten, die sich von der PGA of America lösten, um die PGA Tour zu gründen.
„Ich verstehe es einfach nicht“, fügte Woods hinzu. „Ich verstehe, was Jack und Arnold getan haben, weil es anders ist, professionelles Golf auf Tour-Niveau zu spielen als ein Club-Profi, und ich verstehe diesen Übergang und diesen Schritt und die Erkenntnis, dass ein Touring-Profi gegen einen Club-Profi ist.
„Aber was diese Spieler für garantiertes Geld tun, was ist der Anreiz zum Üben? Was ist der Anreiz, da rauszugehen und es sich im Dreck zu verdienen? Sie bekommen nur eine Menge Geld im Voraus bezahlt und spielen ein paar Events und spielen 54 Löcher, sie spielen dröhnende Musik und haben all diese unterschiedlichen Atmosphären.
„Ich sehe einfach nicht, wie dieser Schritt für viele dieser Spieler langfristig positiv sein soll, insbesondere wenn die LIV-Organisation keine Weltranglistenpunkte erhält und die großen Meisterschaften ihre Kriterien für die Teilnahme an den Veranstaltungen ändern.
„Es wäre traurig zu sehen, dass einige dieser jungen Kinder nie die Chance bekommen, es zu erleben und zu erleben, was wir die Chance haben, diese heiligen Stätten zu erleben und zu begehen und an diesen Meisterschaften teilzunehmen.
„Einige Spieler hatten nie die Chance, es überhaupt zu erleben. Sie sind direkt von den Amateurrängen direkt in diese Organisation gegangen und hatten nie wirklich die Chance, hier zu spielen und wie es sich anfühlt, einen Tourplan zu spielen oder darin zu spielen einige große Veranstaltungen.
“Und wer weiß, was in naher Zukunft mit Weltranglistenpunkten passieren wird, den Kriterien für die Teilnahme an großen Meisterschaften. Das muss der Dachverband herausfinden.”
„Ich wollte dieses Open nicht verpassen“
Während er sich darauf vorbereitet, diese Woche in der Heimat des Golfsports anzutreten, bleibt Woods zuversichtlich, dass die Zukunft des Sports gut ist.
„Ich bin sehr optimistisch“, sagte der 46-Jährige. „Wegen Covid befinden wir uns gerade im größten Golfboom aller Zeiten.
„Es hat uns als Sport erlaubt, nach draußen zu gehen und draußen zu sein und teilzunehmen und uns körperlich zu betätigen und aus dem Haus zu gehen und uns trotzdem keine Sorgen um Covid zu machen.
“Es kommen so viele neue, junge Golfer nach. Schauen Sie sich nur die Tour an, das Durchschnittsalter wird immer jünger und sie werden einfach früher und schneller besser und sie gewinnen in früheren Jahren.”
Woods wurde der jüngste Spieler, der den Karriere-Grand-Slam mit dem Gewinn aller vier Majors abschloss, indem er seinen ersten Claret Jug mit einem Sieg auf dem Old Course im Jahr 2000 holte und ihn als seinen bevorzugten Austragungsort bezeichnet.
Die Chance, nach karrierebedrohlichen Verletzungen im Februar letzten Jahres wieder auf den Fife Links zu spielen, war eine Gelegenheit, die sich der dreimalige Sieger nicht entgehen lassen wollte.
„Die meiste Zeit meiner Reha habe ich nur gehofft, dass ich wieder laufen, normal laufen und ein normales Leben führen und vielleicht mit meinem Sohn oder meinen Freunden zu Hause ein bisschen Golf spielen und kichern kann“, sagte er.
„Aber siehe da, ich habe dieses Jahr Meisterschaftsgolf gespielt. Und als mir klar wurde, dass ich möglicherweise auf hohem Niveau spielen könnte, konzentrierte ich mich darauf, hierher nach St. Andrews zurückzukehren, um an dieser Meisterschaft teilzunehmen, da es die historischste ist wir hatten je.
“Ich wollte dieses Open hier in der Heimat des Golfsports einfach nicht verpassen.”
Auf die Frage, ob es sein letztes Open in St. Andrews sein könnte – das nächste ist 2027 – antwortete er: „Wer weiß? Ich weiß nicht, ob ich bis dahin körperlich auf diesem Niveau mithalten kann.
„Ich weiß nicht, wie viele Open Championships ich hier in St. Andrews noch habe, aber ich wollte diese.
„Für mich hat es 1995 hier angefangen und wenn es 1922 hier endet, tut es das. Wenn nicht, dann nicht.
“Wenn ich die Chance bekomme, noch einmal zu spielen, wäre das großartig, aber es gibt keine Garantie.”