TDer offizielle Slogan der Open Championship für dieses Jahr – „Alles hat dazu geführt“ – ist ein bisschen zu „leben, lachen, lieben“, um die beabsichtigte Wirkung zu erzielen, um sowohl die Geschichte von St. Andrews als auch einen nebligen Sinn für das Schicksal zu betonen die auf dem Old Course. Aber als Tiger Woods am 8. Abschlag mit genau diesen Worten auf der Tribüne hinter ihm stand und am 7. von einem doppelten Bogey taumelte, fühlte es sich seltsam passend an.
Niemand hier balanciert Geschichte und Schicksal so aus wie Tiger. Was vorher war und was wieder kommen könnte. Woods ist dreifacher Open-Champion (zweimal in St. Andrews) und betrachtet dies als seinen „Lieblingsplatz“ und es ist der Ort, an dem der beste Golfer seiner Generation – möglicherweise aller Zeiten – sein bestes Turnier aller Zeiten gespielt hat, um im Jahr 2000 mit acht zu gewinnen Schüsse.
Aber die Zukunft, sowohl unmittelbar als auch langfristig, bleibt unklar. Ohne Wettkampfgolf verließ ihn Woods’ Touch. Er unterschrieb für eine Sechs-über-Par 78.
Niemand hatte wirklich damit gerechnet, dass Woods diese Woche einen weiteren Claret Jug gewinnen würde. Dass er es hier überhaupt geschafft hat, ist Grund genug zum Feiern, denn weniger als 18 Monate, nachdem ein Autounfall sein rechtes Bein mit mehreren offenen Brüchen, einem Sprunggelenktrauma und Gewebeschäden hinterlassen hatte.
Ihm wurde von Ärzten gesagt, dass er nie wieder Wettkampfgolf spielen würde. Und doch sind wir hier.
Zumindest körperlich scheint er in viel besserer Verfassung zu sein. Nachdem Woods sich Anfang dieses Jahres sowohl beim Masters als auch bei der PGA Championship während des Turniers zurückgezogen hatte, kam er am Samstag mit neuer Energie nach St. Andrews, steckte während seiner Pressekonferenzen den Stiefel in LIV und machte sich mit einer neu entdeckten Wildheit auf den Weg zu den Trainingsrunden.
Am Dienstagmittag war er 58 Löcher auf dem Old Course gelaufen und sprach davon, am kommenden Sonntag im Rennen zu sein. Ruhig Tiger.
Es ist nicht unangemessen zu sagen, dass Woods’ Hoffnungen auf einen unwahrscheinlichen vierten Open-Titel bereits am 1. Loch zunichte gemacht wurden. Nach einem begeisterten Empfang am Abschlag und einem exzellenten Drive in der Mitte dieses berühmten und einladenden Fairways brach Woods seine Annäherung so schlecht, dass ihm Schmutz zurück ins Gesicht blies und sein Ball – nach zwei Sprüngen – in Swilcan Burn fiel.
Einen Drop Shot und einen schlechten Chip später verpasste er einen machbaren Putt, um mit einem Double Bogey zu beginnen. Die Galerie wurde ruhig, und nach aufeinanderfolgenden Bogeys auf dem 3. und 4. Loch war Woods vier vorbei. Er hat sich nie erholt.
Die Runde von Woods war übersät mit Fehlern, nicht zuletzt mit den doppelten Bogeys am 1. und 7., aber die verpassten Gelegenheiten, ein Birdie zu machen oder ein Par zu halten, waren ebenso schmerzhaft anzusehen. Nachdem er den Rand des Grüns bei Par-5 5 in zwei erreicht hatte, rollte Woods einen Putt einen Grat hinauf und 30 Fuß hinter das Loch. Vom leichten Rough am 16. ging er mit einem Ballon ans Ziel und räumte das Grün bequem ab.
Er machte einen Drei-Putt, um wieder auf den Six Over zu kommen, presste die Kiefer zusammen und suchte nach Inspiration in den Himmel, während er sich auf den Weg zum Road Hole machte. Am 18. war sein Putten so schlecht, dass er von einer Eagle-Gelegenheit zu einem dankbaren Par ging.
Die frühen Starter am Donnerstag, darunter Clubhaus-Leader Cameron Young mit acht unter Par und Rory McIlroy mit sechs unter Par, mussten sich nicht mit dem stärkeren Wind herumschlagen, mit dem Woods am Nachmittag zu kämpfen hatte. Aber er ist es nicht gewohnt, sich zu entschuldigen.
„Das war wahrscheinlich die höchste Punktzahl, die ich hätte schießen können“, gab Woods zu, der den geteilten 146. Platz belegt. „Ich hatte keinen guten Start und war auf den Grüns nicht sehr gut. Jeder Putt ließ ich zu kurz. Die Grüns waren sehr fest, aber langsam. Es ist eine interessante Kombination und ich habe gekämpft.
„Es war heute körperlich viel einfacher als die anderen beiden [majors this year], mit Sicherheit. Das stand immer auf dem Kalender, um hoffentlich gut genug zu sein, um es zu spielen. Und ich bin. Und hat es einfach nicht besonders gut gemacht.
„Sieht so aus, als müsste ich morgen 66 schießen, um eine Chance zu haben [of making the cut]. Es ist also offensichtlich geschehen. Jungs haben es heute geschafft. Und das ist meine Verantwortung, morgen weiterzumachen und es zu tun. Muss es tun.“
Ein glaubwürdiger Faktor für Woods’ Widersprüchlichkeit – die auch die Spielpartner Max Homa und den US Open-Champion Matt Fitzpatrick betraf – war, dass das Spiel aufgrund des Verkehrs auf den sieben gemeinsamen Grüns und acht gemeinsamen Fairways in St. Andrews unerträglich langsam war. Jeglicher Schwung, den Woods durch Birdies am 9. und 10. gewann, verflog. Es dauerte mehr als sechs Stunden, um seine Runde zu beenden. Die 18. Tribüne war um 21 Uhr halb leer, als Woods fertig war. „Wir wurden gewinkt“, seufzte Woods hinterher. „Es war ein langer, langsamer Tag.“
Das Frustrierende ist, dass St. Andrews ein Ort ist, der wirklich zu ihm passt. Trotz all der welligen Wellen auf den Fairways und Greens hat der Old Course keine großen Steigungen, die das Bein belasten, oder eine verhärtete Wirbelsäule, die vier Operationen überstanden hat.
Der Gewinner hier am Sonntag wird ein Denker sein, und nur wenige können von sich behaupten, die Klugheit und Kurskenntnis zu haben, die der 46-Jährige besitzt. Für diejenigen, die etwas Positives aus dem Tag mitnehmen wollten, gab es ein paar Momente: ein Lächeln für seinen Caddie, nachdem er Par bei 12 gerettet hatte, und einen Mammut-Drive von 412 Yards auf dem 14. Par-5, wo er ein Birdie machen würde.
Ein verwundeter Tiger wird am Freitag zurückkehren. Der Schnitt mag sich als unerreichbar erweisen, aber wir hoffen, dass er etwas Spaß hat, was auch immer das für seine Scorecard bedeutet.
Seien wir dankbar für das, was wir haben. Es macht Freude, dass Woods wieder laufen kann. Es ist in Ordnung, dass er noch nicht laufen kann.