Es bleibt abzuwarten, ob eine der größten Ikonen des Golfsports seinen letzten professionellen Schlag an einem der berühmtesten Orte des Sports gespielt hat, aber wenn dies ein Abschied sein sollte, dann war es ein passender Abschied.
„Die Fans, die Ovationen und die Wärme, es war ein unglaubliches Gefühl“, sagte Woods gegenüber Reportern.
„Als ich mich dem Grün näherte … wurden die Ovationen lauter, man spürte die Wärme und man konnte die Leute von beiden Seiten spüren. Es fühlte sich an, als wäre das ganze Turnier genau dort.“
Seinen Lieblingsplatz wieder zu spielen, war das Hauptaugenmerk des 46-Jährigen während des zermürbenden Genesungsprozesses, den er seit einem Autounfall im Februar 2021 mit schweren Beinverletzungen hinter sich hat.
Es brauchte ein Wunder, um den Cut zu schaffen und seine potenzielle Abschiedstournee auf das Wochenende zu verlängern. Trotz einer verbesserten Leistung in der zweiten Runde löschte eine Reihe quälend kurzer Putts alle schwachen Chancen auf ein sagenumwobenes Comeback aus, als er neun über Par beendete.
Und da die Open möglicherweise erst 2030 in die „Heimat des Golfs“ zurückkehren, gab Woods zu, dass er möglicherweise seine letzten Open an diesem Veranstaltungsort gespielt hat.
„Ich ziehe mich nicht aus dem Spiel zurück, aber ich weiß nicht, ob ich körperlich in der Lage sein werde, hier wieder zu spielen, wenn es wieder soweit ist“, sagte Woods.
„Ich werde in der Lage sein, zukünftige British Open zu spielen, ja, aber in acht Jahren bezweifle ich, dass ich auf diesem Niveau konkurrenzfähig sein werde.
„Das Leben geht weiter, und ich denke, das verstehen die Leute. Sie kannten meine Umstände in diesem Jahr, als ich nur spielte, Punkt. Ich hatte großes Glück, ein großartiges Team um mich herum zu haben, das mich dahin brachte, wo ich körperlich in der Lage war, drei zu spielen Mal in diesem Jahr und ich bin allen sehr dankbar, dass sie mich an diesen Ort gebracht haben.”
Fanfare
Mit geschätzten 290.000 Zuschauern rund um den Old Course in dieser Woche hatte es für einen Großteil der ersten beiden Tage der Veranstaltung das Gefühl, als würden die meisten von ihnen Woods auf dem Platz folgen, so groß war die Fanfare, wohin er auch ging.
Menschenmassen drängten sich hinter den Seilen, wann immer er am Abschlag war, darunter drei besonders begeisterte Woods-Fans, die von Kopf bis Fuß in Tigerkostümen gekleidet waren. Obwohl er in den ersten beiden Runden nur vier Birdies schoss, wurde jeder von einem lauten Gebrüll der Menge getroffen, das darauf hindeutete, dass er erneut an der Spitze der Rangliste kämpfte.
Sein Respekt unter den Mitspielern war auch offensichtlich, als Rory McIlroy und Justin Thomas – die den angrenzenden ersten Abschlag hinuntergingen, als Woods den 18. ging – beide ihre Kappe kippten, als er vorbeiging.
Zuvor sagte der Nummer 1 der Welt, Scottie Scheffler, er hoffe, er habe nicht den letzten von Woods in St. Andrews gesehen.
„Er ist ein ziemlich robuster Typ und er liebt es, an Wettkämpfen teilzunehmen“, sagte er gegenüber Reportern.
„Wir werden sehen, was er in den nächsten Jahren für uns bereithält. Jedes Mal, wenn Sie diesen Typen auf dem Golfplatz sehen, besonders auf The Old Course, ist es wirklich etwas Besonderes.
„Für uns als Spieler ist es ziemlich cool, ihn bei sich zu haben. Als er in diesen Autounfall kam, wussten wir nicht, ob wir ihn zurückbekommen würden. Ihn hier draußen beim Golfspielen zu haben, ist für uns alle etwas ganz Besonderes .”