LVor über einem Monat, als Emma Raducanu sich durch die Auslosung der US Open riss, um sich einen Grand-Slam-Titel zu schnappen, der immer noch kaum zu glauben ist, hatten im Verlauf der Geschichte nur wenige Menschen einen besseren Platz als Tim Henman.
Er war als Experte für Amazon Prime in New York angekommen, mit Unsicherheit darüber, wie sehr die Veranstaltung in Abwesenheit von Roger Federer, Rafael Nadal und Serena Williams bei der Öffentlichkeit ankommen würde. Stattdessen ging er zwischen den endlosen engen Matches in beiden Einzel-Remis und dem Sieg Raducanu äußerst zufrieden: „Das war der beste Grand Slam, den ich je gesehen habe“, sagt er.
Als er während Raducanus Marsch durch das Turnier am Spielfeld saß, spielte er eine noch größere Rolle, als er erwartet hatte.
Abseits des Platzes vertraute Raducanu seinem Rat genug, um zu scherzen, dass er im Laufe der vierzehn Tage praktisch ein Teil ihres Teams geworden war. Auf dem Platz nahm sie häufig Blickkontakt mit ihm auf und nutzte seine Energie, um sie anzuspornen.
Henman seinerseits verbarg seine Emotionen nicht und eines der Fotos des Finales, das jetzt endlos gespeichert wurde, zeigte, wie er auf die 18-Jährige zeigte, die vor Freude zu Boden fiel.
Laut Henman hatte er Raducanu zwar von Zeit zu Zeit während des britischen Spiels getroffen, ihre Beziehung wurde jedoch nur in New York durch seine Freundschaft mit Andrew Richardson, ihrem Trainer bei den US Open, geknüpft. Henman wuchs mit Richardson in der ATP Challenge auf und war Henmans Trauzeuge.
„Ich war immer nur da, um mit Andrew und Emma zu sprechen“, sagt er. „Und wenn ich helfen kann, war das großartig. Ich war dort, um meine Fernseharbeit zu machen, aber wenn man so nah am Geschehen ist, kann ich auch unterstützen.“
Er war auch Teil der Feierlichkeiten nach dem Finale, als Raducanu und ihr Team nach einer langen Runde der Medienarbeit ins Hotel zurückkehrten. Sie wurden in einen großen Raum gebracht, wo sie bis in die Nacht hinein aßen, tranken und redeten.
„Es hat viel Spaß gemacht, sich an die letzten zwei Wochen zu erinnern, aber auch für Andrew und Emma, auf die gesamte Reise zurückzublicken, als sie in San Jose anfingen, die Turniere, die sie gespielt haben, die Spiele, die sie bestanden hat und die Herausforderungen sie hatte“, sagt Henman. “Es hat viel Spaß gemacht und eine Nacht, an die ich mich immer erinnern werde.”
Dies war unter anderem eine Erinnerung an seine eigenen Fähigkeiten und seinen Erfolg. In den letzten 14 Jahren seit seiner Pensionierung wird Henman oft in Bezug auf das diskutiert, was er nicht erreicht hat; dass er kein Grand-Slam-Finale erreichen konnte, dass er kein Andy Murray ist. Aber Henman hatte eine wundervolle Karriere an sich, mit sechs Grand-Slam-Halbfinals und einem Karrierehoch von vier in einem brutalen Einzelsport, in dem die meisten von solchen Erfolgen nur träumen können.
2004 erreichte er sein letztes großes Halbfinale, aber der Respekt, den seine Karriere von britischen Spielern genießt, sagt viel darüber aus, wie schwer das zu erreichen war.
„Wenn ich auf meine Karriere zurückblicke und auf das, was ich erreichen konnte, war ich hoffentlich ein Vorbild und eine Inspiration für die jüngere Generation“, sagt er. “Es gehört auch dazu, dass junge Spieler Barrieren abbauen, wenn sie sagen: ‘Nun, wenn er es mit harter Arbeit schafft, gibt es keinen Grund, warum ich so etwas nicht kann’.”
Seit den US Open hat sich Raducanu von Richardson getrennt. In Indian Wells wird ihr von Jeremy Bates geholfen. Obwohl Richardson keine Rolle mehr in ihrer Karriere spielt, zuckt Henman bei dem Thema mit den Schultern und sagt, dass ihre Coaching-Entscheidungen ihr Vorrecht sind. Er hatte während seiner 15-jährigen Karriere drei Trainer, versteht aber, dass andere gerne häufiger wechseln.
„Sie hat noch keinen Trainer eingesetzt, und dafür wird sie am Ende des Jahres, wenn das Wettkampf-Tennisjahr zu Ende ist, viel Zeit haben“, sagt er. „Es gibt ihr wahrscheinlich den größten Teil des Novembers und den ganzen Dezember, um wirklich darüber nachzudenken. Das ist wichtig, da in ihrer Welt so viel passiert ist.“
In ihrer Welt ist tatsächlich viel los und Indian Wells wird ihre erste Gelegenheit sein, alles auszublenden und ihr Wachstum auf dem Platz fortzusetzen. Henman betont, wie wichtig es ist, dass ihre Familie und die Menschen um sie herum ihren Fortschritt unterstützen und alle Umgebungsgeräusche ignorieren.
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„Mein Rat an sie wäre sicherlich: ‚Mach dir keine Gedanken darüber, was andere Leute denken.’ Es wird immer eine enorme Menge an Meinungen da draußen geben und das ist etwas, das sie nicht kontrollieren kann.
“Wenn sie sich auf die Dinge konzentriert, die in ihrer Kontrolle sind, wird sie weitermachen und weiterhin großartige Dinge im Sport erreichen.”
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