Paramount Pictures von ViacomCBS hat Berichten zufolge eine ausgeklügelte Strategie angewendet, um die Zahlung von US-Steuern auf seine Unterhaltungsimmobilien zu vermeiden. Das Massenmedienkonglomerat entstand durch die Fusion von CBS und Viacom im Jahr 2019. Zu den Hauptimmobilien des Unternehmens gehören das Film- und Fernsehstudio Paramount Pictures, die CBS Entertainment Group, MTV, Nickelodeon und die Streaming-Dienste Paramount+ und Pluto TV.
ViacomCBS hat auch eine internationale Abteilung, um die internationalen Versionen der eigenen Netzwerke zu verwalten. Zu den bemerkenswertesten Franchises des Unternehmens gehören SpongeBob, Star Trek, und Unmögliche Mission, die trotz ihrer massiven Einnahmen nicht der Körperschaftsteuer unterliegen. Im Jahr 2016 verklagte eine ehemalige Führungskraft von Viacom, nachdem sie entlassen worden war, weil sie die Steuervermeidung des Unternehmens anprangerte, insbesondere als Reaktion auf einen Plan, die Einnahmen aus Teenage Mutant Ninja Turtles in die Niederlande. Obwohl sich beide Parteien geeinigt haben, führt ViacomCBS weiterhin Steuerpraktiken durch, die internationale Systeme ausnutzen.
Laut einer Studie von das Center for Research on Multinational Corporations (via New York Times) ViacomCBS hat es vermieden, US-Steuern auf seine Unterhaltungsimmobilien zu zahlen, indem es die internationalen Rechte durch die Nutzung von Steuererleichterungen und Tochtergesellschaften in Barbados, den Bahamas, Luxemburg, den Niederlanden und Großbritannien lizenziert. Der Bericht wurde als Reaktion auf die Nutzung niederländischer Tochtergesellschaften durch das Unternehmen erstellt, um Fernseheinnahmen zu erzielen. Als Reaktion auf den Bericht veröffentlichte ViacomCBS jedoch eine Erklärung, in der die Studie als „zutiefst irreführend“ unter Betonung der Notwendigkeit der Auslandsstandorte für Kerngeschäftszwecke.
Bereits vor der Fusion im Jahr 2019 nutzten die beiden Unternehmen das Steuersystem, indem sie ausländische geistige Eigentumsrechte außerhalb der Vereinigten Staaten verlagerten, um von günstigeren internationalen Tarifen zu profitieren. Hauptakteur des Programms sind die Niederlande, die es einigen Unternehmen ermöglichen, nur 0,8 Prozent der Einnahmen aus der Lizenzierung internationaler Rechte zu zahlen. Es ist kein Zufall, dass ViacomCBS mehrere niederländische Tochtergesellschaften beschäftigt hat, aber auch ein komplettes Produktionsstudio mit über 300 Mitarbeitern im Land betreibt. Dennoch werden die internationalen Einnahmen von Viacom für massive Blockbuster wie collected Transformer Körperschaftsteuer weitgehend vermieden.
Die Vorteile, die mit der Nutzung des Systems verbunden sind, sind aufgrund des Wettbewerbs zwischen den Ländern, die versuchen, die besten Steuersätze anzubieten, fast zu zugänglich. Darüber hinaus macht der verstärkte Fokus auf Streaming in der Unterhaltungsindustrie es einfacher, mit dubiosen Praktiken durchzukommen. Da Medien zugänglicher und weniger greifbar werden, wird es für Unternehmen einfacher, Papierkram einzureichen, um unerwünschte Steuern zu vermeiden. Diese behutsame, aber absichtliche Verschiebung von Rechten erscheint völlig legal, denn es scheint sich tatsächlich nichts zu ändern. Stattdessen eröffnet die Ungleichheit der internationalen Steuersätze Unternehmen wie ViacomCBS die Möglichkeit, ihr eigenes System zu entwickeln, das für sie am besten funktioniert.
Quelle: New York Times