Seit der Veröffentlichung von Harper Lees zweitem Roman Go Set a Watchman im Jahr 2015 ist es unmöglich geworden, ihr erstes, gefeiertes Buch mit der gleichen Unschuld zu betrachten. Davor bot To Kill a Mockingbird einen betörenden Blick aus der Kinderperspektive auf die Haltung eines Vaters gegen rassistische Ungerechtigkeit im tiefen Süden der Mitte der 1930er Jahre. Atticus Finch war der wohlschmeckende weiße Retter, der einen Schwarzen in einem feindseligen Gerichtssaal in Alabama verteidigte. Aber die Anklage des zweiten Buches gegen Atticus als Rassisten, viele Jahre nach dem zum Scheitern verurteilten Vergewaltigungsprozess gegen Tom Robinson, beschädigte seinen Status als moralischer Kompass und heldenhaftes Zentrum der Geschichte unwiederbringlich. Wie kann man also das Problem von Atticus in einer neuen Erzählung der ursprünglichen Geschichte lösen?
Aaron Sorkin findet in seiner souveränen Anpassung effektive Wege, indem er die moralischen Widersprüche des Anwalts herausarbeitet, ohne seine Güte vollständig zu untergraben. Rafe Spalls still und würdevoller Atticus steht auf der Seite des Gesetzes und glaubt fest an die amerikanische Justiz, anstatt auf der Seite von Robinson (Jude Owusu) oder einem frühen Verfechter der Rassengleichheit.
Die Menschen in Maycomb sind von grundlegender Bedeutung, sagt Atticus und fordert seine Kinder auf, ihre rassistischen Nachbarn zu respektieren und sich in die Haut des Lynchmobs zu stecken, der für Robinson kommt, genau wie im Buch. Außer hier entscheiden die Kinder selbst, was und wer recht hat, und fordern ihn heraus. Auch die Haushälterin Calpurnia (Pamela Nomvete, exzellent) erhält eine lautere, wütendere Stimme, die sie auf bewegende Weise einsetzt, um sich auch gegen Atticus zu behaupten.
Scout, Jem und Dill werden alle von Erwachsenen gespielt – ein risikoreiches Wagnis, das sich erstaunlich gut auszahlt und sanften, aber ehrlichen Humor bringt. Scout, der sichere, sture Wildfang, wird lebhaft von Gwyneth Keyworth gespielt, Jem (Harry Redding) ist weniger definiert, aber immer noch gewinnend, während Dill (David Moorst) Lacher bringt, aber die am meisten gekünstelte Figur ist. Dill basierte auf Lees engem Freund Truman Capote, und er erscheint wie eine karikierte Version eines jungen Capote: zimperlich, literarisch und komisch, fasziniert von der Etymologie der Wörter. Die drei verzaubern und unterhalten dennoch und erzählen die Geschichte gemeinsam, sodass sie eher geteilt wird als die von Scout.
Sorkin setzt die Erzählung reibungslos um und verwebt die Welt der Kinder und das juristische Drama. Die Regie von Bartlett Sher ist genauso glatt, mit einigen kurzen Szenen, die zwischen dem Gerichtssaal und der Veranda der Finken hin- und herpendeln, sich aber nie schroff anfühlen. Miriam Buethers sich schnell verwandelndes Set ist flüssig, mobil und unauffällig hinreißend.
Während Lees Roman den Fantasiespielen der Kinder für einen Großteil des frühen Teils der Geschichte Vorrang einräumt, beginnt dieser von Anfang an als Gerichtsdrama, bei dem ein Richter, eine Jury und ein Zeugenstand innerhalb von Minuten vorrücken. Spall hat nicht die anmutige Selbstbeherrschung von Gregory Pecks Leinwandversion, ist aber in den Gerichtsszenen leidenschaftlicher und dynamischer.
Das Drama des Gerichtssaals als Ganzes ist, wenn diese Produktion am vollsten lebendig wird, die Aussagen von Bob und Mayella Ewell (Patrick O’Kane bzw. Poppy Lee Friar, beide sensationell) sind voller Spannung, Wut, Verrat und Unglaube. Es gibt moderne Resonanzen von Trumps Hinterbliebenen in ihren Charakterisierungen, die sich absolut real und ungekünstelt anfühlen; Sowohl Vater als auch Tochter spotten über Atticus’ intellektuellen Elitismus und könnten die heute vergessenen Populisten des Rostgürtels sein.
Das Drama fühlt sich außerhalb des Gerichtssaals weniger straff an, besonders am Ende, wenn es die Handlung beendet. Als Drama, das von Scouts Erinnerungen an die heroische Vaterschaft abhängt, muss Atticus immer noch als Retter der Geschichte hervortreten, und das tut er auch, obwohl seine letzten biblischen Aufrufe zur Veränderung hohl klingen.
Es endet mit einer scheinbar zuckersüßen Note, durchdrungen von Atticus’ christlicher Hoffnung, zusammen mit Musik und Gesang. Aber diese Produktion bietet, wenn auch leise, eine gründliche Anklage gegen das amerikanische Justizsystem, von der bigotten weißen Jury, die einen unschuldigen schwarzen Mann gegen alle Beweise zu seinen Gunsten verurteilt – das Echo hallt noch heute wider – bis hin zur Selbstjustiz, die von der Stadt geduldet wird Sheriff. Ein dysfunktionales Justizsystem in einer hässlichen Stadt im Süden. Man kann sich vorstellen, dass der verstorbene Lee zustimmen würde.