To Paradies, Hanya Yanagiharas umfangreicher, komplexer Nachfolger zu ihrer Booker-Shortlist Ein kleines Leben, ist ein Roman mit vielen Gesichtern. Ich könnte Ihnen zum Beispiel sagen, dass es in Amerika heute um Kolonialismus und Rassismus geht; oder dass es sich um eine queere kontrafaktische Geschichte (und Zukunft) handelt, die fragt, was passieren würde, wenn Sexualität entstigmatisiert (und dann neu tigmatisiert) würde; oder eine Elegie für das verlorene Königreich Hawaii. Ich denke, die meisten Leser werden sich auf den längsten Abschnitt des Buches konzentrieren, den dritten, in dem Yanagihara über eine Reihe von Pandemien und deren Umgestaltung der Gesellschaft in den kommenden Jahrzehnten schreibt.
Zum Paradies ist in drei diskrete, aber miteinander verbundene Teile gegliedert. Der erste, Washington Square, spielt in den 1890er Jahren in einem fiktiven New York. Die Geschichte hat eine köstliche Wendung genommen, so dass sich die nordöstlichen Staaten im Rahmen einer allgemeineren Neuordnung nach dem Bürgerkrieg vom Rest der USA getrennt haben. Unser Held in diesem Abschnitt ist David Bingham, der verträumte und spießige Sprössling eines Bankenimperiums. Er lebt mit seinem Großvater Nathaniel in einem schönen Haus am Washington Square. Die „Freistaaten“ begründeten ihre Unabhängigkeit mit der Frage der Homo-Ehe – es scheint, dass sich trotz aller Stigmatisierung der Homosexualität rund die Hälfte der Bürger für gleichgeschlechtliche Beziehungen entscheidet.
Dieser Abschnitt ist im Wesentlichen eine Liebesgeschichte, da David, „noch fast jung“, sich in den 23-jährigen Edward, einen Musiklehrer, verliebt. Es gibt noch einen weiteren potentiellen Bewerber für David: den bluffenden, genialen Charles Griffiths, einen Neuengländer. Als David versucht, zwischen den beiden Männern zu wählen, untersucht Nathaniel Bingham Edwards Vergangenheit und stellt fest, dass möglicherweise nicht alles so ist, wie es scheint. David steht vor der Wahl: die Gewissheit des Lebens in den Freistaaten oder eine Reise nach Westen, nach Kalifornien, ins Paradies.
Der zweite Teil des Buches, Lipo-Wao-Nahele, ist selbst in zwei Abschnitte unterteilt. Der erste handelt von einem anderen David Bingham, einem jungen Rechtsanwaltsfachangestellten, der eine halbillegale Affäre mit seinem Chef, dem wohlhabenden Charles Griffiths, durchführt. Es sind die 1980er Jahre, tief im Herzen einer Pandemie (von der wir annehmen, dass es sich um Aids handelt – sie wird nie genannt). Sogar von Griffiths’ opulentem Haus am Washington Square (das Haus ist eine der Konstanten im Roman) gibt es das Gefühl einer belagerten Stadt. Yanagihara war schon immer brillant in den Insignien des guten Lebens, aber hier gibt es eine fast fetischistische Liebkosung materieller Güter, eine Feier des Luxus als Notwendigkeit in Zeiten der Krise.
In diesem zweiten Abschnitt entdecken wir, dass David Bingham „aus einer der ältesten Familien Hawaiis stammt… Wenn die Dinge anders gelaufen wären, wäre ich König gewesen.“ David ist Kawika, Erbe eines Throns, der nicht mehr existiert. Die dunkle Geschichte der US-Annexion von Hawaii ist zu komplex, um sie hier aufzuschlüsseln, aber sie ist eines der Schlüsselthemen, die sich durch den Roman ziehen; wie der amerikanische Kapitalismus Hawaiis Selbstbewusstsein verzerrte und lähmte. Der treibende, sanfte David/Kawika und der Erzähler der zweiten Hälfte dieses Abschnitts, Wika, Davids verletzter und sterbender Vater, sind Kollateralschäden in diesem halb vergessenen Akt des Kolonialismus.
Der letzte Teil des Romans ist Zone Acht. Auch hier ist der Abschnitt zweigeteilt, obwohl diese beiden Teile ineinander verwoben sind und sich gegenseitig reflektieren. Ein Faden spielt in den 2090er Jahren, zwei Jahrhunderte nach Beginn des Romans, und wird von Charlie erzählt, von dem wir erfahren, dass er ein Überlebender einer der schrecklichen Zoonose-Pandemien ist, die im Laufe des 21. Sie ist ein seltsam leerer, affektiver Charakter: Sie erkrankte als Kind an der Pandemie von 2070 und das experimentelle Medikament, mit dem sie geheilt wurde, hat ihren Verstand halb zerstört. Charlie wohnt wieder am Washington Square, obwohl das Haus in Wohnungen aufgeteilt wurde. Von Peking aus wird die Welt regiert und alle Zeichen der klassischen Dystopie sind da: Das Internet wurde abgeschaltet, die Presse ist staatlich kontrolliert, Bücher sind verboten, die Geheimpolizei spioniert Menschen mit Insektendrohnen aus.
Diese Erzählung wird mit Briefen von einem anderen Charles Griffiths, Charlies Vater, unterbrochen, der an Peter schreibt, einen Wissenschaftlerkollegen in „New Britain“. Seine Briefe beginnen im Jahr 2043 und führen uns durch die dunklen Jahre der zweiten Hälfte des 21. Es ist gleichermaßen brillant und erschreckend, besonders wenn Sie, wie ich, von Natur aus nicht geneigt sind, sich angesichts einer Pandemie zu sehr über den Verlust von Freiheiten zu sorgen. Ich bin nicht dabei, Masken auf dem Parliament Square zu verbrennen, aber dies ist ein Roman, der Sie wirklich dazu zwingt, Ihre wolligen liberalen Annahmen über die Motive hinter Sperren zu überprüfen.
Zusammengenommen liefern die drei Abschnitte des Romans eine Reihe kraftvoller Aussagen über Fortschritt und Utopie, über diejenigen, die von unseren Visionen einer besseren Welt ausgeschlossen sind. Yanagihara fordert uns insbesondere auf, über binäre Konfigurationen von Sexualität, Rasse und Gesundheit hinauszugehen und jede politische Bewegung herauszufordern, die versucht, die eine oder andere Gruppe basierend auf engen Identitätsdefinitionen zu privilegieren. Wir sind alle ein multiples Ich in der Welt von Zum Paradies.
Nabokov sagte, dass Namen in einem Roman „farbige Schatten“ tragen und die Wiederholung von Namen in den drei Abschnitten auf einer Ebene ganz einfach ist: Dies ist eine Familiensaga über mehrere Generationen, die zeigt, wie Vermögen über Jahrhunderte auf- und absteigt, die Idee der Vererbung in Frage stellt und Untersuchung von Familienvorstellungen, die über Blutsbande hinausgehen. Es gibt jedoch noch etwas mehr als das, etwas, das die Wahrhaftigkeit des Romans zerstört, das uns auf komplizierte Weise auffordert, sich auf die Idee von Charakteren in einem Buch einzulassen: Es sind Figuren, die zu verschiedenen Zeiten vor ähnlichen Herausforderungen stehen, aber die Korrespondenzpunkte offenbaren wesentliche Wahrheiten darüber, was es heißt, in Krisenzeiten ein Mensch zu sein.
Manchmal braucht die Literatur Zeit, um bedeutsame Ereignisse zu verdauen: Die großen Romane über die Napoleonischen Kriege, über den Holocaust, über die Pest wurden erst Jahrzehnte nach den beschriebenen Episoden veröffentlicht. Gelegentlich jedoch taucht aus der Hitze des Augenblicks ein Meisterwerk auf: Der große Gatsby, Der Decameron, Das Ödland. Lesen hat etwas Wunderbares Zum Paradies Während sich die Coronavirus-Krise immer noch um uns herum abspielt, das schwindelerregende Gefühl, in einen Roman einzutauchen, der das Zeitalter, seine Obsessionen und Ängste repräsentiert. Es ist selten, dass Sie die Gelegenheit haben, ein Meisterwerk zu rezensieren, aber Zum Paradies, definitiv, ist eins.
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Zum Paradies von Hanya Yanagihara wird von Pan Macmillan veröffentlicht (£20, AU$32,99). Um die . zu unterstützen Wächter und Beobachter Bestellen Sie Ihr Exemplar bei guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen