Badminton war einst die Lebensader von Toby Penty; sein Ort des Trostes. Jetzt, mit einer deutlich anderen Lebenseinstellung, ist es an der Zeit, einen Schritt zurückzutreten.
Penty, Englands Nummer eins unter den Herren-Einzelspielern, war es Alopezie diagnostiziert Ende 2018 und sprach zuvor davon, wie sein Sport zu einer „Blase“ wurde, in der er vergessen konnte.
Mehr als drei Jahre später ist er jetzt an einem Ort, an dem er nicht vergessen muss. Zufriedener denn je, zieht er sich aus dem Sport zurück und ist bereit, sich dem zu stellen, was das Leben als Nächstes auf ihn wirft.
„In Bezug auf meine persönliche Geschichte, meine Reise, bin ich an einem Punkt angelangt, an dem ich das Gefühl habe, das erreicht zu haben, was ich erreichen wollte“, sagte Penty, 30, gegenüber BBC Sport.
„Ich brauche Badminton nicht mehr so sehr wie früher. Es definiert mich nicht mehr so sehr und ich bin super glücklich und fühle mich wohl in meiner Haut, also bin ich bereit, mich neuen Herausforderungen zu stellen.“
Zu diesen neuen Herausforderungen gehören ein Wechsel zum Coaching sowie ein Studium der Psychologie, nachdem die Unterstützung, die er seit seiner Diagnose erhalten hat, ihn dazu inspiriert hat, sie zurückzuzahlen.
Er reflektiert die Höhen und Tiefen der letzten Jahre, zweifellos gestärkt aus der Erfahrung.
„In erster Linie hat es mich gelehrt, was im Leben wichtig ist“, sagte er.
„Ich weiß, dass einige dieser Dinge ein bisschen klischeehaft sind, aber ich verstehe diesen Prozess von einem wirklichen Kampf mit dem Leben im Allgemeinen bis zu einem Punkt, an dem ich mich wahrscheinlich zufriedener in meiner eigenen Haut fühle als je zuvor.
„Es war eine Herausforderung, aber ich würde es nicht anders wollen, es hat dazu geführt, dass all die kleinen Siege mehr bedeuten, und hoffentlich kann ich das an andere weitergeben.
„Es geht nicht nur darum, Medaillen zu gewinnen, sondern um all die anderen Dinge, die damit einhergehen – die Beziehungen, die Sie auf dem Weg aufbauen und wie Sie sich jeden Tag betrachten, morgens aufstehen und in den Spiegel schauen. Wie Sie sich fühlen ist wichtiger als auf wie vielen Podien du stehen wirst.
„Es sind diese Gefühle und Emotionen, nach denen man im Leben sucht, und ich habe das Gefühl, dass ich mich damit abgefunden habe. Aus diesem Grund konnte ich diese letzten Momente des Spielens genießen.“
Im August, ein Jahr nach seinem olympischen Debüt in Tokio, erreichte Penty das Viertelfinale der Commonwealth-Spiele – ein Ergebnis, über das er „ausgebrannt“ war, aber es stellte sich heraus, dass es um so viel mehr ging.
In einem Instagram-Beitrag sagte Penty, der mit 43 die höchste Weltrangliste erreichte, dass er sich durch das heimische Publikum in Birmingham „10 Fuß groß“ fühlte, nur ein paar Jahre nachdem er wollte, dass der „Boden ihn verschluckt“.
“Nachdem ich zurückgekommen bin, um zu spielen [after the Covid lockdown], es war wirklich schwierig, vor Leuten zu spielen. Die Gefühle, die ich bekam, als ich im Rampenlicht mit den Kameras spielte, waren immer noch ziemlich viel für mich. Ich erinnere mich, dass ich nach einem Turnier meinen Trainer angerufen und gesagt habe: ‚Ich glaube, ich bin fertig‘“, sagte er gegenüber BBC Sport.
„Glücklicherweise hat er es mir ausgeredet und ich bekam nebenbei zusätzliche Hilfe, und so konnte ich von dort, wo ich war, zu einer fast außerkörperlichen Erfahrung übergehen und vor solchen Menschenmengen spielen und Umarmen, es wird nicht viel besser.
„Sachen zu gewinnen ist eine Sache, aber solche Gefühle zu haben, ist etwas ganz Besonderes. Ich denke, es ist etwas, an das ich mich für immer erinnern werde. Ich bin sehr glücklich, dass ich so ausgegangen bin.
„Ich bin sehr stolz darauf, dass ich es nicht getan habe, als es schwierig wurde und ich den Sport hätte aufgeben können, und meine Beharrlichkeit hat sich ausgezahlt.
„Gerade im olympischen Sport gibt es so viele Leute, die mit einem harten Ton gehen oder nicht das Ende bekommen, das sie voll und ganz verdient haben, daher ist es für mich ein wirklich schönes Gefühl, nach den Höhen und Tiefen mit meinem eigenen Happy End herauszukommen .”
