Monate politischer Spannungen wegen festgefahrener Versuche zur Regierungsbildung im Irak haben sich in Gewalt ausgeweitet, wobei bei Zusammenstößen zwischen Milizen in Bagdads Grüner Zone mindestens 15 Menschen getötet und Hunderte verletzt wurden und eine landesweite Ausgangssperre verhängt wurde.
Die Schüsse folgten einer Ankündigung des mächtigen schiitischen Geistlichen Moqtada al-Sadr, dass er die Politik aufgeben würde, und einer früheren Entscheidung seines spirituellen Mentors, sich zurückzuziehen und zu versuchen, Sadr davon zu überzeugen, seine Gefolgschaft in den Iran zu übertragen.
Sadrs Anhänger, die wochenlang ein Sitzstreik im Parlament in der Grünen Zone abgehalten hatten, drangen in den Eingang des Republikanischen Palastes ein, wo normalerweise Kabinettssitzungen stattfinden.
Bei Einbruch der Dunkelheit waren Sadr-treue Truppen in ganz Bagdad stationiert, wo viele Plakate von vom Iran unterstützten schiitischen Führern zerstörten, darunter der iranische General Qassem Suleimani, der 2020 bei einem US-Drohnenangriff getötet wurde.
Die Entwicklungen werfen einen neuen Schatten auf den Irak, wo in den letzten 10 Monaten ein politischer Stillstand und ein erbitterter Kampf um Einfluss zwischen iranisch unterstützten Interessen und Bagdad-treuen Parteien herrschten.
Insbesondere der Rücktritt von Ayatollah Kadhim al-Haeri hat dem Wirrwarr eine neue Dynamik verliehen, die einige Beobachter zu der Behauptung veranlasst, dass das Schicksal des Irak nicht in einer souveränen Hauptstadt, sondern in einem der beiden spirituellen Zentren des schiitischen Islam entschieden wird: Najaf im Irak und Qom im Iran.
Das Gespenst, dass die mächtigsten Milizen des Landes in eine breitere Konfrontation hineingezogen würden, schien wahrscheinlich, als die Nacht hereinbrach, als sporadische Zusammenstöße in der Nähe des irakischen Parlaments zwischen vom Iran unterstützten Milizen und Kräften ausbrachen, die Sadr treu ergeben sind, der die Loyalität von bis zu befehlen kann 7 Millionen schiitische Iraker.
Der UN-Chef António Guterres rief am Montag zu „Zurückhaltung“ im Irak auf und forderte laut seinem Sprecher alle Parteien auf, „sofortige Schritte zur Deeskalation der Situation zu unternehmen“, als Bagdads Grüne Zone ins Chaos geriet.
Im opulenten Palast räkelten sich Demonstranten in Sesseln in einem Versammlungsraum, während einige irakische Flaggen schwenkten und Fotos von sich machten, während andere einen Swimmingpool im Garten betraten.
Proteste brachen auch in den mehrheitlich von Schiiten bewohnten südlichen Provinzen aus, wobei Sadrs Unterstützer in der ölreichen Provinz Basra Reifen verbrannten und Straßen blockierten und Hunderte vor dem Regierungsgebäude in Missan demonstrierten. Der amtierende irakische Premierminister Mustafa al-Kadhimi verhängte ab 19.30 Uhr eine Ausgangssperre für die meisten Städte mit Ausnahme des kurdischen Nordens.
Im Juli hatte Sadr seine Anhänger entsandt, um das Parlament zu besetzen, während er umfassende Änderungen an einem politischen System forderte, das den Irak in sektiererische Lehen gespalten hat und weithin beschuldigt wird, das nationale Wohl durch Eigeninteressen ersetzt zu haben.
Sadr war einer der Hauptnutznießer des Post-2003-Systems gewesen, das unter der US-Besatzung des Irak verankert worden war, und hatte es genutzt, um seine Autorität über seine Anhänger und seinen Einfluss auf das politische Leben zu festigen.
Er hatte seine Popularität auch in Wahlerfolge umgewandelt, indem er bei den Wahlen im vergangenen Oktober die meisten Sitze gewonnen hatte, aber später seine Mitglieder aus Protest nach gescheiterten Versuchen, eine Regierung zu bilden, zum Rücktritt aufforderte.
Obwohl Sadr in den zwei Jahrzehnten seit dem Sturz Saddam Husseins nominell mit dem Iran befreundet war, hatte er zunehmend den Einfluss des östlichen Nachbarn des Landes angefochten.
Der irakische Geistliche hatte Haeri lange Zeit in spirituellen und sogar politischen Fragen nachgegeben. Haeri schien Sadrs Recht, als Erbe seines verstorbenen Vaters Mohammed Sadeq al-Sadr zu handeln, direkt in Frage gestellt zu haben – ein schwerer Schlag für die Legitimität des 46-jährigen Geistlichen.
„Du kannst nicht mit ihren Namen führen. In Wirklichkeit sind Sie kein Sadrist, selbst wenn Sie aus der Familie der Sadristen stammen“, sagte Haeri, 83, in einer Erklärung, von der Sadristen behaupteten, sie seien gezwungen worden. Die Erklärung löste Schockwellen im Irak und in der Region aus, die sich auf ein Aufflammen zwischen schiitischen Gruppen vorbereitet hat. Einige hatten sogar das Gespenst eines schiitischen Bürgerkriegs heraufbeschworen.
„Es ist im Grunde eine Exkommunikation. Moqtadr al-Sadr ist nicht der legitime Erbe seines Vaters – oder seines Schwiegervaters. [Iranian supreme leader, Ayatollah Ali] Khamenei ist es“, sagte ein ehemaliger britischer Botschafter im Irak, Sir John Jenkins, über Haeris Aussage. „Dies von jemandem, der behauptet, der engste religiöse Mitarbeiter seines Vaters gewesen zu sein. Ich gehe davon aus, dass der Iran massiven Druck auf ihn ausgeübt hat. Was bedeutet, dass sie dieses Mal ernsthaft besorgt sein müssen. Die Frage ist also: Werden die Sadristen zuhören?“
Entifadh Qanbar, ein ehemaliger hochrangiger irakischer Beamter, sagte, Haeris Rücktritt und seine Herausforderung an Sadr seien ein wegweisender Moment in der irakischen Geschichte nach Saddam.
„Bevor Moqtadas Vater starb, forderte er die Sadristen auf, al-Haeri als ihrem ultimativen religiösen Führer zu folgen. Was also heute geschah, war ein Staatsstreich, um sich selbst und Moqtada als Führer der Sadristenbewegung zu berauben. Das ist eine sehr große Sache.“
Einige Beobachter befürchten, dass langwierige Zusammenstöße die Loyalität des irakischen Militärs auf die Probe stellen werden, das eine große Zahl von Sadr-Anhängern in seinen Reihen hat.
„Unsere Brüder in der Armee werden den Sayed folgen [Sadr] bittet sie darum“, sagte Houssam al-Badr, ein loyaler Anhänger der Sadristen, in Ost-Bagdad. „Im Moment warten wir alle auf Anweisungen.“