©Reuters. Fahrzeuge sind nach einem Wintersturm, der die Region Buffalo in Amherst, New York, USA, am 25. Dezember 2022 traf, auf der Straße gestrandet. REUTERS/Brendan McDermid
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Von Gabriella Borter
(Reuters) – Straßen- und Versorgungsmannschaften standen am Montag vor der Aufgabe, in Buffalo, New York, auszugraben und etwas Normalität wiederherzustellen, wo ein Schneesturm, der als der schlimmste der Gegend seit 45 Jahren galt, Schneepflüge begrub, Autofahrer in Autos festsitzen ließ und mindestens 13 Menschen tötete .
Der tödliche Schneesturm nahm am späten Freitag Gestalt an und wütete während des Weihnachtsferienwochenendes im Westen New Yorks, wobei er eine arktische Frost- und Wintersturmfront bedeckte, die sich tagelang über den größten Teil der Vereinigten Staaten bis zur mexikanischen Grenze erstreckt hatte.
Laut einer Bilanz von NBC News sind seit Ende letzter Woche mindestens 30 Menschen bei wetterbedingten Vorfällen in den USA ums Leben gekommen, während CNN die Gesamtzahl der Todesfälle auf 26 bezifferte.
Der Großraum Buffalo, am Rande des Lake Erie nahe der kanadischen Grenze gelegen, war einer der am stärksten betroffenen Orte.
Betäubende Kälte kombiniert mit heulenden Winden und schwerem Schnee mit „Seeeffekt“ – das Ergebnis von Feuchtigkeit, die von kalter Luft aufgenommen wurde, die über wärmeres Seewasser strömt – erzeugte einen Sturm, von dem Gouverneurin Kathy Hochul sagte, dass er als „der Blizzard von ’22“ in die Geschichte eingehen würde .”
Die offizielle Zahl der Todesopfer des Sturms in Buffalo und anderswo im Erie County stieg am Sonntag auf 13 und sollte steigen, da mehr Leichen, die in Schneeverwehungen oder vergrabenen Fahrzeugen gefunden wurden, untersucht und als wetterbedingte Todesfälle bestätigt wurden, sagten die Behörden.
Der Gouverneur nannte es eine „epische, einmalige“ Wetterkatastrophe, die als der heftigste Wintersturm galt, der Buffalo, die zweitgrößte Stadt des Bundesstaates New York, traf, seit einem verheerenden Schneesturm im Jahr 1977, bei dem fast 30 Menschen ums Leben kamen.
Der jüngste Schneesturm, der zunächst die Einsatzkräfte überwältigte, kam fast sechs Wochen, nachdem ein rekordverdächtiger, aber kurzlebiger Sturm mit Seeeffekt den Westen von New York heimgesucht hatte.
RETTUNG DER RETTER
Trotz eines seit Freitag verhängten Straßenfahrverbots waren am Wochenende Hunderte von Autofahrern aus Erie County in ihren Fahrzeugen gestrandet, und Truppen der Nationalgarde wurden mobilisiert, um bei Rettungsaktionen zu helfen, die durch blendende White-Out-Bedingungen behindert wurden.
Es wurde erwartet, dass die Behörden am Montagmorgen entscheiden, ob das Verbot verlängert wird.
County Chief Executive Mark Poloncarz sagte Reportern, dass Schneeverwehungen von bis zu 8 Fuß auf Straßen zu dick und schwer seien, um sie mit herkömmlichen Schneeräumgeräten zu beseitigen.
Viele Schneepflüge, Abschleppwagen, Krankenwagen und andere Einsatzfahrzeuge, die am Samstag und Sonntag eingesetzt wurden, blieben im Schnee stecken, „und wir mussten Rettungseinsätze schicken, um die Retter zu retten“, sagte er.
Die Polizeibehörde von Buffalo veröffentlichte eine Online-Bitte an die Öffentlichkeit um Hilfe und bat diejenigen, die „ein Schneemobil haben und bereit sind zu helfen“, eine Hotline anzurufen, um Anweisungen zu erhalten.
Obwohl die Stromversorgung für die meisten Versorgungskunden in Erie County wiederhergestellt war, blieben laut Poloncarz am Sonntagabend etwa 15.000 Haushalte ohne Strom.
Er sagte, eine vom Netz genommene Umspannstation sei von einem 18 Fuß hohen Schneehaufen abgeriegelt worden, und die Besatzungen der Versorgungsunternehmen hätten die gesamte Anlage darin eingefroren vorgefunden.
Auf Ersuchen von Staatsbeamten, sagte Hochul, hätten örtliche Energieversorger am Freitag rund 7.000 Arbeiter der Versorgungsunternehmen vor dem Sturm vorpositioniert, aber blendender, treibender Schnee habe es den Besatzungen erschwert, die betroffenen Geräte zu erreichen.
Die Bemühungen, schneebedeckte Straßen zu räumen, wurden ebenfalls behindert.
„Es geht nicht um Ressourcen – Körper und Ausrüstung – es geht um Mobilität und Zugang“, sagte Hochul.
Hochul sagte Reportern am Sonntag, dass die Biden-Regierung zugestimmt habe, ihren Antrag auf eine Katastrophenerklärung des Bundes zu unterstützen, und sie erwarte in Kürze eine formelle Genehmigung.
Während die offizielle Schneesturmwarnung für die Großregion Buffalo am Sonntag aufgehoben wurde, warnten Beamte, dass in einigen Gebieten schneesturmähnliche Bedingungen anhielten und dass bis Dienstag mehr Schnee prognostiziert wurde.