Start: Neuadd Arms Hotel
Distanz: 8 Meilen
Zeit 3,5 Stunden
Gesamtaufstieg 290 Meter
Schwierigkeit mäßig
Wie jeder weiß, waren die Wasservorräte des Römischen Reiches mit einer versteckten Substanz verunreinigt, die aus den Rohren einschlich. Neros Antwort war, epische Wagenrennen zu entwickeln und an den Olympischen Spielen der Antike teilzunehmen; sein Cousin Caligula entwickelte auch mehrere neue Sportarten und begann sich zu fragen, wer besser war, Mensch oder Pferd; und ihr Onkel Claudius konnte sich keine neuen Spiele vorstellen, die stattdessen in Wales einfielen. Verrücktes Wasser, sehen Sie. Vorsichtig trinken.
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Was uns in den Kurort Llanwrtyd Wells bringt, oder als der verstorbene Screaming Lord Sutch, Gründer der offiziellen Monster Raving Loony Party und ein regelmäßiger Besucher, beschrieb es einprägsam als „den Bauchnabel von Wales“, eine Appellation, die sowohl seine Zentralität als auch seine Exzentrizität gut einfängt. (Die Kneipe ist immer noch das Hauptquartier der Partei.)
In der viktorianischen Zeit befand sich das Spa rund um Ffynon Drewllyd, „der stinkende Brunnen“, eine schwefelstinkende Quelle, die frühere Generationen vernünftigerweise als reines Gift betrachtet hatten, und befand sich weit über ihrem Ausfluss. Nicht so die Viktorianer, die im sprudelnden Gebräu badeten, während sie ein Glas des benachbarten Quellwassers „Chalybeate“ tranken, eine Quelle, die auffällig grün war. Sie behaupteten, es hätte ihnen gut getan, aber seitdem sind alle Arten von Exzentrik erblüht und Teil des Llanwrtyd Wells-Erlebnisses geworden, keiner sonderbarer als das Rennen Mann gegen Pferd, ein jährlicher Wettbewerb, dem alle unsere römischen Kaiser gerne Anerkennung zollen.
Die Stadt liegt am ruhigen, mittleren Abschnitt der A483, wo sich der Asphalt von Nordosten in den oben erwähnten Nabel schlängelt, dann über den Fluss Irfon schwingt und in Richtung Llandovery abfährt. Vor allem die Überfahrt über die Brücke ist etwas knifflig, es besteht eine gute Chance, einem entgegenkommenden Reiter zu begegnen, sodass die meisten Autofahrer die Zeit nicht einmal takten Neuadd Arms Hotel, stolz zu ihrer Rechten sitzend, den Vorsitz über die gesamte Siedlung.
Bevor wir diese feine Kneipe betreten, muss jedoch etwas Bewegung gemacht werden und es gibt viele Wandermöglichkeiten in den Hügeln und Tälern ringsum. Die Stadt liegt an einer der größten Eisenbahnstrecken Großbritanniens – der Herz von Wales – die südwestlich von Shrewsbury nach Swansea führt und einige der abgelegensten und schönsten Teile von Wales durchschneidet. Llanwrtyd Wells ist eine von rund zwei Dutzend Bahnhöfen im Mittelabschnitt, von denen viele Haltestellen verlangen. All diese Orte verbindet der Heart of Wales-Wanderweg, der sich durch die Landschaft schlängelt und es leicht macht, einen Spaziergang nach außen und eine Rückfahrt mit dem Zug zu planen. Nehmen Sie zum Beispiel von Llanwrtyd Wells den Weg zum beeindruckenden Cynghordy-Viadukt (eine 15-Meilen-Wanderung) und fahren Sie dann zurück.
Das Beste aber ist diese Rundwanderung. Nehmen Sie die Gasse flussaufwärts vom Neuadd Arms zum alten Dol-y-Coed Hotel (jetzt ein Elektronikunternehmen) und bewundern Sie die ehemalige Spa-Pumpe. Unten am Fluss kann man noch kräftig schnuppern und einen Bissen für seine „Gesundheit“ schlucken, aber sei gewarnt, es gibt Konsequenzen – wie sich später herausstellen wird.
Weiter taleinwärts gibt es viele Wanderwege mit mehreren Brücken. Fahren Sie weiter zum alten Llanwrtyd mit seiner schönen frühmittelalterlichen Landkirche St. David’s. Einer seiner Vikare, Theophilus Evans, entdeckte bei seiner Ankunft hier im Jahr 1732 bequem die gesundheitsfördernden Eigenschaften der stinkenden Quelle und veränderte damit die wirtschaftlichen Aussichten seiner Gemeinde und seinen eigenen Ruf. Die Geschichte besagt, dass Evans einen sehr gesunden Frosch entdeckte, der in der schwefelhaltigen Quelle lebte, und nachdem er inspiriert wurde, einen Bissen zu probieren, wurde er sofort von Skorbut geheilt.
Etwas weiter, bei Pen-y-Ddinas, führen Trittsteine über den Irfon, die jedoch bei hohem Fluss nicht immer passierbar sind. Nach einer weiteren Meile stoßen Sie auf eine Reihe wunderschöner Wasserfälle und finden schließlich einige Bänke und Picknicktische am Westufer. Badegäste werden die tiefen Pools lieben, und gelegentlich werden Forellen und Lachse beim Springen der Wasserfälle gesichtet. Von hier aus führt eine Reihe von Forstwegen ostwärts in den Wald an den Hängen des Garn Goch (der rote Steinhaufen). Wenn Sie zurück nach Süden fahren und den Wald verlassen, werden Sie alte Lavaströme sehen, bevor Sie nach Gilfach absteigen, wo der Weg zu einer asphaltierten Straße wird. Der letzte Abschnitt ist auf der A483 (es gibt einen Fußweg daneben), bevor Sie den 13 km langen Rundkurs zurück nach Neuadd Arms abschließen.
Angenommen, Sie haben das Wasser im alten Hotel genommen, werden Sie zu diesem Zeitpunkt so verrückt wie ein römischer Kaiser sein und hirnrissige Ideen für neue Gladiatorensportarten ausbrüten. Was gibt es Schöneres als ein Wagenrennen, angetrieben mit Mountainbikes? Die Waggons könnten aus Bierfässern gebaut werden. Vielleicht könnten sie sich in Togas verkleiden? Caligula gegen Nero? Dann vielleicht ein November-Bierfest, bald folgt ein Silvesterumzug mit brennenden Fackeln, Pferdeschädel und Samba-Band. Und hat schon mal jemand daran gedacht, durch eines der hiesigen Moore zu schnorcheln? Sie stürmen in die Bar, steigen über die schlafenden Hunde hinweg, bestellen ein Pint Welsh Black (hergestellt in der Brauerei nebenan) und wenden sich dann an die erwartungsvolle Menge der Einheimischen.
Aber Moment mal, was ist das an der Wand? Eine Reihe von großen, polierten Holztafeln zeichnet die Sieger der Bog Snorkelling Championships, des Man Versus Horse-Rennens und des jährlichen Mountain Bike Chariot-Rennens auf. Lindsay Ketteringham, der Wirt, tritt in seinem üblichen Hawaiihemd vor. “Haben Sie das Wasser probiert?” Er kichert. “Ich habe die römischen Streitwagen draußen, wenn Sie sie sehen möchten.”
Die Einheimischen lächeln wissend und einer von ihnen fügt hinzu: „Das Novemberbierfest ist fantastisch … und Silvester Mari Lwyd – dort führen wir den Schädel der grauen Stute vor und rezitieren walisische Poesie.“
Der frühere Vermieter Gordon Green ist als erster dort angekommen und hat so viele Festivals und Meisterschaften konzipiert, dass Llanwrtyd Wells seine wirtschaftlichen Aussichten verändert und zu einem verrückten Sport-Hotspot geworden ist. Was als „Brown-Riband-Event“ bezeichnet werden könnte, sind die World Bog Snorkelling Championships. Lindsay sagt: „Da ist ein Graben voller Torfwasser und Schlamm. Man schwimmt mit Gesichtsmaske, Schnorchel und Flossen ca. 60 Meter.“
Sein eigenes Lieblingsereignis ist jedoch das Man Versus Horse-Rennen, ein 22-Meilen-Cross-Country-Epos. „Wir haben immer nur zwei Läufer gewinnen“, sagt er. “Aber das könnte daran liegen, dass es hier in der Nacht zuvor ziemlich wild wurde.”
Sanft nimmt er dir das leere Glas aus der Hand. „Noch ein Pint für dich?“
Die Kneipe
Das Neuadd Arms Hotel, ein hübscher georgianischer Haufen, der seit über 145 Jahren im Zentrum von Llanwrtyd Wells steht, ist ein aktiver Vulkan der Eigenart und eigentümlichen festlichen Erfindung. Die Vermieter Catherine und Lindsay Ketteringham halten es freundlich und schrullig – hier gibt es keine Zeremonie. Jüngere Mitglieder der Gruppe können in den Billardraum geschickt werden (bewaffnet mit einem alten 50p-Stück für die Jukebox), während der Rest eine von zwei sehr komfortablen Bars mit offenem Kamin und einem einfachen, schnörkellosen Speisesaal genießt.
Die Räume
Der Hotelteil verfügt über 20 geräumige und komfortable Zimmer mit durchgehenden Schiebefenstern mit Blick auf die Brücke über den Irfon. Da ein ordentliches Einweichen beim Wandern oder Radfahren sehr wahrscheinlich ist, sind das reichlich heiße Wasser und die Bäder eine feine Ergänzung, die hier und da ein wenig abgenutztes Dekor wert ist. Die Nassausrüstung kann im Heizraum getrocknet werden – neben den Kisten mit Moorschnorchelausrüstung.
neuaddarmshotel.co.uk