Tom Brady, der erfolgreichste Quarterback der NFL-Geschichte, hat nach 22 Spielzeiten und sieben Super-Bowl-Siegen seine glänzende Karriere beendet.
Am Wochenende war die Nachricht vom offensichtlichen Rücktritt des 44-Jährigen aufgetaucht, bevor er sagte, er entscheide noch über seine Zukunft. Am Dienstag bestätigte er jedoch, dass sein letztes Spiel stattfand, als seine Tampa Bay Buccaneers letzten Monat in den Playoffs gegen die Los Angeles Rams verloren.
„Ich habe immer geglaubt, dass der Fußballsport ein All-in-Angebot ist – wenn ein 100-prozentiger Wettbewerbseinsatz nicht da ist, werden Sie keinen Erfolg haben, und Erfolg ist das, was ich an unserem Spiel so liebe“, sagte Brady in seinem Aussage auf Instagram. „Es gibt JEDEN einzelnen Tag eine körperliche, mentale und emotionale Herausforderung, die es mir ermöglicht hat, mein höchstes Potenzial zu maximieren. Und ich habe in den letzten 22 Jahren mein Bestes gegeben. Es gibt keine Abkürzungen zum Erfolg auf dem Feld oder im Leben.
„Es fällt mir schwer, das zu schreiben, aber hier ist es: Ich werde dieses Wettbewerbsengagement nicht mehr eingehen. Ich habe meine NFL-Karriere geliebt und jetzt ist es an der Zeit, meine Zeit und Energie auf andere Dinge zu konzentrieren, die meine Aufmerksamkeit erfordern. Ich habe in der vergangenen Woche viel nachgedacht und mir schwierige Fragen gestellt. Und ich bin so stolz auf das, was wir erreicht haben. Meine Teamkollegen, Trainer, Mitstreiter und Fans verdienen 100 % von mir, aber im Moment überlasse ich das Spielfeld am besten der nächsten Generation engagierter und engagierter Athleten.“
Bradys rücksichtsloser Einsatz für den Sieg war legendär, und es gab nur wenige Anzeichen dafür, dass seine Fähigkeiten in einem Alter, in dem die meisten NFL-Spieler längst in Rente gegangen sind, nachgelassen hatten. In seiner letzten Saison war er so konstant und so dominant wie immer und führte die Liga bei Passing Yards (5.316), Touchdowns (43), Completions (485) und Versuchen (719) an.
Seine Erfolgsliste ist fast so lang wie seine Karriere. Seine sieben Super-Bowl-Siege – sechs mit den New England Patriots und einer mit den Tampa Bay Buccaneers in der vergangenen Saison – sind die meisten von allen Spielern in der NFL-Geschichte. Er hält auch den NFL-Rekord für Karriere-Passing-Touchdowns (624) und Passing-Yards (84.250).
„Meine Spielerkarriere war eine so aufregende Fahrt, weit über meiner Vorstellungskraft und voller Höhen und Tiefen“, sagte Brady in der Erklärung vom Dienstag. „Wenn du jeden Tag dabei bist, denkst du wirklich nicht an irgendein Ende. Während ich jetzt hier sitze, denke ich jedoch an all die großartigen Spieler und Trainer, mit denen ich spielen durfte und gegen die ich das Privileg hatte, zu spielen – die Konkurrenz war hart und tief, GENAU WIE WIR ES MÖGEN. Aber die Freundschaften und Beziehungen sind genauso heftig und tief. Ich werde mich an diese Erinnerungen erinnern und sie schätzen und sie oft wieder besuchen. Ich fühle mich wie der glücklichste Mensch der Welt.“
Brady wurde nach seinem College-Abschluss bekanntermaßen unterbewertet. 198 Spieler – sechs davon Quarterbacks – wurden im NFL Draft 2000 vor Brady ausgewählt, bevor ihn die New England Patriots auswählten. Er begann als New Englands Quarterback der vierten Reihe und arbeitete sich langsam hoch, um Drew Bledsoes Backup zu werden. Als Bledsoe zu Beginn der Saison 2001 verletzt wurde, übernahm Brady und blickte nie zurück: Sieben Super Bowl-Siege, drei NFL MVPs, 15 Pro Bowls und der Anspruch, einer der besten amerikanischen Athleten aller Zeiten zu sein, sollten folgen.