Nachdem er mehr als vier Jahrzehnte in Neuseeland gelebt hatte, wusste Ned Cook, dass es an der Zeit war, in sein Heimatland Tonga zurückzukehren.
Sein Land war im Griff einer Methamphetamin-Epidemie, die Familien auseinanderriss und die Krankenhäuser und Gefängnisse des Landes überrannte. Cook, ein ausgebildeter Berater für Drogen- und Alkoholmissbrauch, der selbst eine Vorgeschichte von Drogenmissbrauch hatte, hatte sich jahrelang darauf vorbereitet, nach Tonga zurückzukehren, um ihn zu bekämpfen.
„Er erklärte es mir, als hätte er ein spirituelles Erwachen, das ihm nicht nur erlaubte, die Gewohnheit aufzugeben, sondern ihm auch die Mission gab, anderen zu helfen“, sagte Kalafi Moala, ein erfahrener tongaischer Journalist und ein Freund von Cook. “Er wusste, dass er in Tonga gebraucht wird.”
Als Ned 2017 nach Tonga zurückkehrte, war er der einzige qualifizierte Drogenberater des Landes und machte sich direkt an die Arbeit – aber er war den Risiken nicht blind gegenüber.
“Ich weiß, dass dies ein gefährliches Feld ist und es meinem Leben und dem meiner Familie schaden könnte”, sagte er 2019 dem neuseeländischen Sender 1 News.
Weniger als ein Jahr später wurde er außerhalb seines Hauses in Tongas Hauptstadt Nuku’alofa ermordet. Ein 20-jähriger Mann wurde später wegen Totschlags zu acht Jahren Haft verurteilt.
„Der Verlust war natürlich verheerend für alle, die ihn kannten, aber es ist auch einfach ein großer Verlust für das Land“, sagte Moala. „Niemand hat ihn bei seiner Arbeit ersetzen können. Er war der einzige mit Erfahrung. Jetzt ist niemand mehr hier, der den Leuten hilft, denen er geholfen hat.“
Moala untersucht Tongas Drogenhandel seit den 1990er Jahren, sagte aber, dass sich die Dinge in den letzten Jahren viel schlimmer geworden seien.
„Das Problem ist, dass sich die Droge von Kokain zu Meth geändert hat. Mit Kokain konnten sich die Leute es nicht leisten, es kam nur zum Versand“, sagte er. „In den letzten Jahren ist Meth die Droge, und jetzt sehen wir überall, wo wir hinschauen, die Auswirkungen. In den letzten Jahren ist daraus eine echte Krise geworden.“
„Ein Problem für die ganze Gesellschaft“
Laut Polizeiangaben ist die Zahl der Festnahmen im Zusammenhang mit Drogen von 101 im Jahr 2018 auf 285 im Jahr 2020 gestiegen. Detective Halatoa Taufa, die stellvertretende Kommissarin der Taskforce zur Durchsetzung von Drogen in Tonga, sagte Anfang dieses Monats auf einem nationalen Symposium über illegale Drogen, dass die Krise jetzt gekommen sei schlimmer denn je und zeigt keine Anzeichen einer Verlangsamung.
Auch die Verfolgungen im Zusammenhang mit Drogen haben vor dem Obersten Gerichtshof von Tonga seit 2018 zugenommen und sind bis 2020 um 206 % gestiegen. Von 930 strafrechtlichen Verfahren seit 2018 waren 529 drogenbezogene Verfahren.
Der Leiter der Staatsanwaltschaft James Lutui sagte, die Bekämpfung des zunehmenden Drogenkonsums sei nicht nur ein Problem für Polizei oder Staatsanwaltschaft. “Das ist ein Problem für die gesamte Gesellschaft.”
Die Auswirkungen seien in Tongas psychiatrischer Abteilung akut zu spüren, sagte die leitende Psychiaterin Dr. Mapa Puloka.
„Zwischen 20 % und 70 % aller monatlichen Eintritte sind auf den Konsum von Cannabinoiden oder Methamphetamin oder beidem zurückzuführen“, sagte er. „Medikamente sind mittlerweile zu einem Hauptauslöser für das Auftreten von psychischen Erkrankungen und den häufigen Rückfall von Menschen mit chronischen psychiatrischen Erkrankungen wie Schizophrenie und Bipolar geworden.“
Puloka sagte, die Krise sei so schlimm geworden, dass einige psychiatrische Patienten auf dem Krankenhausboden schlafen mussten.
Tongas Gefängnisbeauftragter, Semisi Tapueluelu, sagte der Regierung Anfang des Jahres, dass sie zwei neue Gefängnisse brauchen würden, um die Zunahme der Drogendelikte zu bewältigen.
Es scheint, dass ihre Warnungen beachtet wurden, wobei Tongas König kürzlich den seltenen Schritt unternommen hat, das Parlament für seine mangelnde Aufmerksamkeit für das Thema zu kritisieren.
Mangels staatlicher Aufmerksamkeit sind NGOs in die Bresche getreten, aber sie stehen unter immensem Druck.
Mele Prescott, die vor seinem Tod von Ned Cook ausgebildet wurde, ist jetzt die Leiterin des Drogen- und Alkoholprogramms der Heilsarmee in Tonga und sagte, dass sie seit Neds Tod Schwierigkeiten haben, einen Weg zu finden.
„Ich finde es wirklich schwer und herausfordernd, all das auf meinen Schultern zu haben. Ich habe sehr eng mit Ned zusammengearbeitet. Er ging voran, aber jetzt versuche ich nur, in seine Fußstapfen zu treten“, sagte sie.
„Aber gleichzeitig hat sich das Problem verschärft. Wir begannen mit Beratungsgesprächen für Drogenkonsumenten während des Tages, nur an zwei Tagen in der Woche, aber jetzt, da so viele Leute von den Gerichten und der Psychiatrie überwiesen werden, laufen wir jetzt jeden einzelnen Tag der Woche, sechs Stunden a Tag.”
Nirgendwo zu drehen
Am Stadtrand von Nuku’alofa steht ein Haus mit drei Schlafzimmern, das sich nicht von den anderen auf der Straße unterscheidet – aber es ist Tongas einziges sicheres Haus für Frauen und Kinder, die der Gewalt entfliehen, bei der oft Drogen im Spiel sind.
‘Ofa Guttenbeil-Likiliki, Gründerin und Direktorin des Frauen- und Kinderkrisenzentrums, sagte, das Haus sei für die Unterbringung von nur sechs Frauen und bis zu 12 Kindern ausgestattet, beherberge jedoch oft mehr als 20 Frauen und begleitende Kinder.
„In den letzten Jahren haben wir mit der Zunahme von Drogen definitiv mehr und mehr Frauen gesehen, die versuchen, einer Situation zu entkommen. Sie wurden schwarz und blau geschlagen“, sagte sie.
Obwohl die tongaische Regierung kürzlich das Budget für die Polizeibehörde von TOP5 Mio. (3 Mio. AU$) auf TOP50 Mio. (30 Mio. AU$) erhöht hat, um den Drogenkonsum zu bekämpfen, sagte Guttenbeil-Likiliki, sie seien immer noch nicht ausgerüstet oder ausgebildet, um angemessen zu reagieren.
„Ein Mann auf Drogen hat eine Frau während der Sperrung gefesselt und ihr alle möglichen Dinge angetan. Als der Vermieter die Miete abholte, hörte er den Missbrauch und alarmierte die Polizei.
„Wir haben auch keinen Schutz in unserem sicheren Haus. Wir hatten Drogendealer, die hier reinkamen, uns anschrien und bedrohten. Ich glaube wirklich nicht, dass die Polizei in der Lage ist, mit Drogen umzugehen.
Guttenbeil-Likiliki sagte, die Auswirkungen auf Kinder seien besonders schwerwiegend gewesen.
„Wir hatten einen Fall von Selbstmordversuch, der Junge war erst 16, und wir fanden heraus, dass ihm tatsächlich Methamphetamin angepriesen wurde, um ihm beim Lernen für seine Prüfungen zu helfen, aber dann wurde er süchtig und fing an, Dinge zu tun, die seine Familie wirklich schockierten hat ihn fast das Leben gekostet“, sagte sie.
Nach einer Beratungssitzung, die von der Heilsarmee im Zentrum von Nuku’alofa veranstaltet wurde, sagte ein Drogenkonsument, dass Kinder als leichte Ziele für Drogendealer angesehen würden, um sie an Drogen zu bringen, aber auch um Drogen zu verkaufen, da sie weniger wahrscheinlich erwischt werden von der Polizei und neigen eher dazu, mit ihren Freunden zu teilen, was sie auch süchtig macht.
„Was wir wirklich tun müssen, ist das Problem in den Schulen anzugehen, wir müssen die Kinder in jungen Jahren erziehen, damit sie wissen, womit sie es zu tun haben, wenn sie mit Drogen konfrontiert werden“, sagte er.
Er weiß das aus Erfahrung, denn auch er wurde im Alter von 14 Jahren auf den Drogenkonsum vorbereitet, als er in den 1970er Jahren in San Francisco lebte. Sein Drogenkonsum würde ihn schließlich mit dem Gesetz in Konflikt bringen und 2015, nach 52 Jahren in den USA, zurück nach Tonga abgeschoben, obwohl er seit seiner Kindheit nicht mehr dort gelebt hatte.
Obwohl er in den Jahren vor seiner Abschiebung clean gewesen war, sagte er, die ganze Erfahrung habe ihn an einem schlechten Ort zurückgelassen und Drogen seien ein Weg, um zu entkommen. Er befürchtet nun, dass er sich aufgrund der fehlenden verfügbaren Unterstützung noch weiter verschlechtern könnte.
„In den Jahren, in denen ich clean war, habe ich meinen Lkw-Führerschein gemacht und mein Leben wirklich verändert. Ich will das zurück, aber es ist wirklich schwer. Hier hilft nur so wenig.“
Prescott sagte, dass die meisten Menschen, die an ihren Beratungssitzungen teilnehmen, genauso denken.
„Sie wollen nicht so sein, aber sie können es auch nicht immer alleine schaffen. Wir haben jeden Tag fünf oder sechs Leute, die zu uns kommen und Hilfe suchen“, sagte sie. „Diese Leute wollen Hilfe, haben aber derzeit keine Anlaufstelle.“