ichn den 18 Monaten seit dem Tod des wegweisenden Afrobeat-Schlagzeugers Tony Allen wurde das Ausmaß seines Vermächtnisses immer deutlicher. Posthume Veröffentlichungen von außergewöhnlichem neuem Material strömen weiter aus – von den Audio-Stitching-Hip-Hop-Features von There Is No End bis hin zu The Solution Is Restless mit Joan As Police Woman und Dave Okumu.
Nirgendwo wird die Bandbreite von Allens Einfluss deutlicher als in Tony Allen: A Retrospective, seiner musikalischen Hommage im Rahmen der 2021 EFG London Jazz Festival. Kuratiert vom langjährigen Mitarbeiter Damon Albarn, Schlagzeugerin Femi Koleoso, Schriftsteller Ben Okri und Gorillaz-Bandmitglied Remi Kabaka, ist das Line-up eines der umfangreichsten auf der Liste des Festivals und umfasst alle, vom finnischen Multiinstrumentalisten Jimi Tenor bis hin zum Komponisten Nitin Sawhney, Sänger Wayne Snow , und Fela Kuti-Mitarbeiterin Dele Sosimi.
Es ist ein ausgedehnter Abend, der fast drei Stunden dauert und dennoch darum kämpft, die volle Bandbreite von Allens Kreativität einzufangen. Das 20-köpfige Instrumentalensemble, das sich durch seinen Katalog schlängelt, eröffnet mit mitreißenden Interpretationen der Fela-Favoriten Water No Get Enemy und Zombie und bringt die Menge auf die Beine.
Höhepunkte folgen in persönlichen Momenten, in denen die Musiker ihre individuellen musikalischen Verbindungen zu Allen weitergeben. Joan As Police Woman duetts mit Albarn auf Get My Bearings, von ihrer wunderschönen gemeinsamen Platte, während Schlagzeuger Koleoso erzählt, wie Allen ihn betreut hat. Ben Okri liefert unterdessen eine kraftvolle Wiedergabe einer von Allens letzten Aufnahmen, Cosmosis.
Der einzige fehlende Abschnitt ist Allens spätere, auf Techno verweisende Arbeit mit Leuten wie Jeff Mills; obwohl dies eine weitere Stunde erfordern würde. Vielmehr wurde der Abend mit Sorgfalt kuratiert, um hauptsächlich die Musik zu enthalten, die die Bühnenleute mit Allen mitgestaltet haben – und alles wird durch die rockige Präsenz seines charakteristischen, synkopierten Grooves verbunden.
Letztlich fragt uns die Retrospektive, wie wir uns an einen künstlerischen Giganten erinnern; jemand, der mit einem riesigen Backkatalog und noch so viel Kreativität gestorben ist. Die Antwort liegt im Spiel selbst, darin, diejenigen zu sammeln, die seine Musik berührt hat, und sie für ein wechselndes Publikum neu interpretieren zu lassen. Auf diese Weise gibt es wirklich kein Ende.