Brichtig, derb und gelegentlich blutbespritzt, die erste Staffel von Hulu/Stans The Great stürmte letztes Jahr mit einem trotzigen „Huzzah!“ auf die Bildschirme. Als Zuschauer trafen die junge Zukunft Katharina die Große (Elle Fanning) frisch aus der Kutsche aus Deutschland. Die süß idealistische Adlige kann es kaum erwarten, ihren neuen Ehemann, den russischen Kaiser Peter III. für alles zertrümmerte Sektgläser, offene Ehen und königmörderische Intrigen.
„Ich mag die Einsätze der Ära, die Einsätze auf Leben und Tod der Gerichtswelt“, sagt der Schöpfer Tony McNamara. „Ich mag es auch, dass sie sich mit Dingen befassen, mit denen wir immer noch verdammt beschäftigt sind … Wir haben es immer noch mit Privilegien zu tun, und wie man Menschen Gleichheit gibt und all diese Dinge. Mich interessieren die Parallelen – und mich interessiert auch die Freiheit, die ich bekomme.“
McNamara hatte als Dramatiker und Drehbuchautor in Australien gearbeitet – er drehte Drehbücher für Fernsehsendungen wie The Secret Life of Us und Love My Way und drehte 2003 den Film The Rage In Placid Lake mit Ben Lee in der Hauptrolle – als er sich zum ersten Mal mit Catherines Leben auseinandersetzte Bühne, für die Sydney Theatre Company im Jahr 2008.
Später schrieb er es für die Leinwand um, was seinen Weg zu Regisseur Yorgos Lanthimos fand, der McNamara 2018 an Bord von The Favourite brachte: ein von der Kritik gefeierter, Oscar-nominierter Film, den McNamara als „karrieretransformativ“ bezeichnet. Während Hulu bereits den Pilotfilm von The Great freigegeben hatte, als The Favourite in die Kinos kam, bereitete letzterer mit seiner rauen und modernen Interpretation des Kostümdramas das Publikum auf die Ankunft von Catherine und Peter vor.
„In meinem Kopf mache ich eine zeitgenössische Show, die sich von einer Epoche der Geschichte nährt“, erklärt er. „Aber wirklich, für mich denke ich immer: ‚Was ist die zeitgenössische Version dessen, was wir im Moment erzählen?’ Oh, es ist eine Frau in Chicago und sie hat den falschen Mann geheiratet und wie kommt sie da raus? Oder sie führt jetzt das Geschäft und alle ihre Berater sind diese alten Männer, die dumm sind.“
Das Ergebnis ist eine Show, die oft mehr mit Succession gemein hat als mit The Tudors. Mit der ersten Staffel, die in Catherines Staatsstreich gegen ihren Ehemann gipfelt, findet in der zweiten die Machtdynamik umgekehrt: Catherine ist jetzt Kaiserin, während Peter abgesetzt und unter Hausarrest steht. Sie werden auch ein Kind bekommen, während sie immer noch das Gepäck ihrer eigenen Eltern verarbeiten (Gillian Anderson stiehlt fast die Saison als Catherines Mutter Joanna).
McNamara verleiht diesem angespannten Zustand den ganzen Charme und die Spannung einer will-sie-wollt-sie-liebe-hass-romantischen Komödie – sowohl zwischen Catherine und ihrem Ehemann als Gefangenen als auch in einem Land, das tiefgründig zu sein scheint Kompatibilitätsprobleme mit dem neuen Lineal.
„Wir haben Peter in gewisser Weise als Russland gesehen – er ist ein Typ, der versucht, sich für sie zu ändern“, sagt McNamara über Hoults neuen Bogen. “So wie sie versucht, dieses Land zu verändern, das sich nicht ganz ändern kann.”
Wie die echte Catherine entdeckte, ist es leichter gesagt als getan, die Werte der Aufklärung mit einem System in Einklang zu bringen, das auf der Ausbeutung von Leibeigenen basiert. Das Gewicht der Geschichte, so scheint es, hasst es, wenn eine Chefin gewinnt.
„Sie steckt an diesem Ort fest, an dem sie erwartet, dass ihr Idealismus irgendwann belohnt wird, durch die schiere Kraft des Charismas und der Liebe zu ihm und in gewisser Weise auch zum Land“, sagt McNamara. „Und darum geht es in dieser Saison: Es ist ein viel schwierigerer Weg, als man denkt.“
Sein eigener Weg hat seinen Aufstieg fortgesetzt und sich wieder mit Emma Stone von The Favourite vereint, um das 101 Dalmatiner Prequel Cruella mitzuschreiben. Wie lässt sich die Remix-Geschichte mit den heiligen Cash Cows von Hollywood-Neustarts vergleichen?
„Es ist eine andere Erfahrung, weil es ein großes Stück des geistigen Eigentums von Disney ist“, sagt McNamara. „Aber in gewisser Weise war der Job genau der gleiche; Cruella ist wie ein Stück Kinogeschichte und für viele Menschen eine wichtige Sache. [But] innerhalb der Grenzen lassen sie uns damit ziemlich freizügig umgehen.“
McNamara ist bereits zusammen mit Poor Things an einer Cruella-Fortsetzung beteiligt: eine weitere Zusammenarbeit mit Lanthimos und Stone, diesmal im viktorianischen England mit einigen Anspielungen auf Mary Shelley.
Darüber hinaus gibt es in Catherines Regierungszeit immer noch viele Konflikte – ob sie nun aus den Geschichtsbüchern stammen oder von McNamara erfunden wurden.
„Als wir The Great gemacht haben, hat jemand einige der großen Fehler in Frage gestellt, die ich mit der Geschichte gemacht habe“, sagt er. „Und ich dachte: ‚Sie‘ verfügen über groß sein“. Die Leute müssen wissen, dass wir absichtlich Fehler machen, anstatt “wir haben ein paar Änderungen vorgenommen”. [and] dann sind es arme Geschichtsprofessoren, die sich die Haare ausreißen. Zumindest bei uns können die Geschichtsprofessoren sagen: ‚Die wissen nicht, was sie tun!’“