ich Ich verbrachte meine Jugend in den 1950er Jahren an einer methodistischen Schule in East Yorkshire und sehnte mich danach, woanders zu sein. Ich interessierte mich schon früh für Geschichte und als ich älter wurde, boten mir Biografien, Autobiografien und Memoiren die Möglichkeit, über die Schulpforten hinaus zu reisen. Durch das Lesen lernte ich alle möglichen Andersdenkenden kennen und trat in aufregend vielfältige Kreise ein. Als ich erkannte, dass es alternative Möglichkeiten gibt, über sich selbst nachzudenken und zu leben, wurde ich zu einem zerebralen Rebell.
Die Geschichten von Einzelpersonen führten mich in politische und soziale Ideen ein und ich hielt die Verbindung aufrecht, als ich schließlich zwei meiner eigenen produzierte: Promise of a Dream: Remembering the Sixties und Mut zur Hoffnung: Mein Leben in den 1970er Jahren. Erinnerungen, die sowohl persönlich sind als auch mit einem breiteren sozialen und politischen Milieu verbunden sind, haben mich immer am meisten beschäftigt, und ich bin mitten in der Bearbeitung meines Manuskripts über die 1980er Jahre.
Nachdem ich mehrere Stapel durchgesehen hatte, entschied ich mich schließlich für Folgendes – beginnend mit einem Roman:
1. Ich war noch in der Schule, als ich Simone de Beauvoirs gelesen habe Die Mandarinen, (1954). Obwohl ich von Sartre und Camus gehört hatte, war ich nicht in der Lage zu unterscheiden, was an den verkleideten Charakteren ihres Romans Tatsache oder Fiktion war. Es war das intellektuelle Milieu, das sie von Persönlichkeiten beschreibt, die durch Pariser Cafés, Zeitschriften und Salons schwebten und über Bücher, Philosophie, Politik und Theaterstücke diskutierten – und dabei Affären hatten –, die verlockend wirkten. De Beauvoir ließ mich verwirrt zurück, aber wie viele junge Frauen meiner Generation entschlossen, nach Paris zu kommen. Ihre Vorstellungskraft erschuf eine alternative Realität für uns.
2. Emma Goldmanns Lebe mein Leben (1931) war verblüffend und aufschlussreich. Ich saß in meinem zweiten Studienjahr in einer Bibliothek in Oxford, vertieft in ihren Bericht über ihr anarchistisches Engagement, ihren Glauben an die Toleranz gegenüber unterschiedlichen radikalen Ideen, ihre Offenheit in Bezug auf Liebe und Verlangen, zusammen mit ihrem Beharren auf einem Raum für Schönheit und Vergnügen.
3. Meine Entdeckung von Edward Carpenters Meine Tage und Träume (1916) machte mich mit einem Sozialisten mit anarchistischen Zügen bekannt, der Klassenhierarchien verabscheute. Darüber hinaus war er ein Befürworter der Frauenemanzipation, der die viktorianische Männlichkeit in Frage stellte, und ein Verfechter der gleichgeschlechtlichen Liebe, wenn dies in Großbritannien zu Gefängnisstrafen führen könnte. Carpenter machte sich über die Wichtigtuerei des englischen Kolonialismus lustig, kritisierte die zerstörerischen Auswirkungen der Industrie auf die Umwelt und befürwortete „das einfache Leben“, wobei er sich sein ganzes Leben lang einen ironischen Sinn für menschliche Schwächen bewahrte.
4. Das Manuskript von Hannah Mitchell Der harte Weg nach oben, Eine prägnante, nachdenkliche Autobiografie einer Sozialistin aus der Arbeiterklasse und militanten Suffragette in Lancashire, die Bücher liebte, lag bis zu ihrem Tod 1956 in einer Schublade. Ihr Enkel Geoffrey Mitchell fand 1968 einen Verleger und ich kaufte ein Restexemplar. Ihr Bericht veränderte mein Verständnis der Wahlrechtsbewegung, und ich sollte immer wieder darauf zurückkommen.
5. Dora Russells Der Tamariskenbaum (1975), der den Ersten Weltkrieg bis in die 1930er Jahre abdeckt, hat die Zusammenhänge zwischen Privatleben und Politik, Feminismus und Sozialismus im ganz anderen Kontext der großbürgerlichen Intelligenz herausgearbeitet. Ich identifizierte mich mit Doras „Streben nach Freiheit und Liebe“ und war dankbar für ihren Kampf um Geburtenkontrolle. Als sie es 2022 erneut las, hat ihre Beobachtung, wie der Beginn der Wirtschaftskrise im Jahr 1929 die Gefühle der Menschen subtil beeinflusste, eine beunruhigende zeitgenössische Relevanz angenommen.
6. Arthur Millers Timebends: Ein Leben (1987) ist ein engagiertes, kompliziertes Buch. Als linker Schriftsteller blickt er „in das Fenster“ seiner Zeit, während er sich seiner eigenen „inneren Paradoxien“ bewusst bleibt. Es war für mich schwer zu fassen und ist noch schwerer zu destillieren, aber ich hielt an seiner herkulischen, forschenden Entschlossenheit fest, an politischem Engagement und persönlicher Integrität festzuhalten.
7. Gehen im Schatten (1997), der zweite Band von Doris Lessings Autobiografie handelt von 1949 bis 1962. Obwohl ich zu jung war, um das von ihr beschriebene London zu kennen, konnte ich mich damit enger verbinden als mit Millers New York, weil ich später einigen der Menschen und Orte begegnete, die sie beschrieb erwähnt. Mitte der 1960er Jahre kauten die Neuen Linken in London meiner Generation, die den Stalinismus ablehnten, immer noch an den ziemlich faden Kebabs herum Jimmys Restaurant in Soho. Wir lesen Lessing intensiv und bewundern ihre süffisanten Kommentare zur linken Politik und die offenherzige Sinnlichkeit ihres Schreibens über Sex. Ich war in den 1970er Jahren traurig, dass sie im Gegensatz zu Simone de Beauvoir nichts von der Frauenbefreiung halten würde.
8. Die bearbeitete Sammlung von Sara Maitland Very Heaven: Rückblick auf die 1960er Jahre (1988) hat ein interessant zufälliges Gefühl – die Mischung der Frauen reicht weit und breit von Barbara Castle bis Julie Christie und gibt unterschiedliche Perspektiven auf das Jahrzehnt. Mehrere Zeugnisse weniger bekannter Mitwirkender dokumentieren ihre spätere Teilnahme an radikalen sozialen und politischen Bewegungen, Material, das Historikern oft entgeht. Sue O’Sullivan, aus den USA, war in den 1970er Jahren Mitglied der wegweisenden Frauenbefreiungsgruppe Tufnell Park und half Anfang der 1980er Jahre bei der Herausgabe von Sheba Feminist Press; Terri Quaye wurde Sängerin und lehrte Schwarze Kulturwissenschaften. Als das Buch veröffentlicht wurde, war Gina Adamou Einzelhändlerin für Damenmäntel und strebte die Wahl als Labour-Ratsmitglied an. Ich habe online einen zeitgenössischen Nachtrag gefunden – sie ist kürzlich Bürgermeisterin des Londoner Stadtteils Haringey geworden. Sammlungen von Erinnerungen akzentuieren interessante Gemeinsamkeiten und Unterschiede.
9. Margaret Busbys Töchter Afrikas (1992) ist eine atemberaubende Forschungsarbeit, die die Erfahrungen vieler Frauen afrikanischer Abstammung aus den USA einbezieht. Einige waren Sklaven oder die Töchter von Sklaven, wie Mrs. Nancy Prince und Anna J. Cooper, die scharfsinnige politische Denkerin, die eine der ersten drei schwarzen Absolventinnen in den USA war. Im 20. Jahrhundert schrieben Lorraine Hansberry, Maya Angelou und viele andere sowohl Romane als auch Autobiografien, die sowohl das Schwarze als auch das Frausein darstellten. Schwieriger war es für Frauen aus Afrika selbst oder aus der Karibik, aber auch sie finden sich auf den 1.089 Seiten dieser außergewöhnlichen Anthologie, die Busby 2020 mit New Daughters of Africa ergänzte.
10. Anne und Betty: Vereint durch den Kampf (2020) ist von Anne Scargill und Betty Cook mit Ian Clayton. „Der Kampf“ ist natürlich der Bergarbeiterstreik von 1984 bis 1985, an dem sie beide durch Women Against Pit Closures maßgeblich beteiligt waren. Als Kind wurde Betty zum Lernen gedrängt und zweimal im Jahr zu C&A in Leeds gebracht, um Kleidung zu kaufen, während Anne entschlossen mit dem gebrauchten Dreirad, das sie liebte, zur Co-op und zurück nach Barnsley radelte. Der junge Bergmann namens Arthur, den sie heiratete, machte sie mit der Musik von Big Bill Broonzy und Debatten über Sozialismus gegen Kapitalismus bekannt. Betty wurde Betriebsrätin und Mitglied der Labour Party. Die beiden Frauen trafen sich durch die Massenbewegung von Frauen in den Bergbaugemeinden zur Unterstützung des Streiks. Die Bergleute wurden besiegt – aber ihre Freundschaft und ihr politisches und soziales Engagement hielten über Jahrzehnte an, ihre Herzlichkeit, Nachdenklichkeit und ihr Humor hallen auf jeder Seite wider.
Daring to Hope: My Life in the 1970s von Sheila Rowbotham erscheint bei Verso (£20). Um den Guardian und Observer zu unterstützen, bestellen Sie Ihr Exemplar unter guardianbookshop.com. Es können Versandkosten anfallen