LWenn ich zurück in die 70er blicke und in meinen eigenen Bücherregalen sehe, wird mir klar, was für eine fruchtbare Zeit dies für die Belletristik war, insbesondere für Romane und Geschichten, die von Frauen geschrieben wurden. Die feministische Bewegung führte zu einer Fülle von Büchern über weibliche Erfahrungen, und einige männliche Schriftsteller schienen sich mehr auf die Turbulenzen und Freuden des Haushaltslebens zu konzentrieren. Natürlich wurden alle Schriftsteller wie in jeder anderen Periode der Literaturgeschichte von den persönlichen, einzigartigen Impulsen der Phantasie getrieben.
Als die folgenden Bücher vor all den Jahren zum ersten Mal veröffentlicht wurden – wie einige meiner Geschichten – Ich war oft hin- und hergerissen zwischen häuslicher Verantwortung und Schreiben. Irgendwie hatte ich das Glück, auch Zeit zum Lesen zu finden, und die verschiedenen Stimmen dieser Schriftsteller waren in meinem Kopf, leiteten und inspirierten mich, während ich mich um meine realen und fiktiven Familien kümmerte
1. Gott auf den Felsen von Jane Gardam (1978)
Die achtjährige Margaret Marsh beobachtet die Klammern des sterblichen Lebens – ihren kleinen Bruder mit dem hängenden Kopf und eine ältere Frau in einem übergroßen Kinderwagen – und meint, die Welt wäre ohne Menschen besser. Ihre Mutter argumentiert wenig überzeugend für die Menschheit, während Margarets Vater, der Anführer einer fanatischen religiösen Sekte, sie mit biblischen Zitaten überhäuft. Margaret hat andere Einflüsse: Lydia, ihr laxes, unverblümtes Kindermädchen; die erwachsenen Geschwister Charles und Binkie, die eine mysteriöse Verbindung zu Margarets Mutter haben; und die Bewohner einer verfallenden Anstalt, in die sie wandert. Die überraschenden Verbindungen zwischen all diesen Charakteren werden nach und nach auf brillante Weise enthüllt. God on the Rocks ist ein Meisterwerk der Komödie und Tragödie, in dem fehlbare Menschen eine unvollkommene Welt bewohnen.
2. Wirst du bitte ruhig sein, bitte? Die Geschichten von Raymond Carver (1976)
Das Leben der Arbeiterklasse-Charaktere von Raymond Carver wird in kurzen Geschichten von Sehnsucht und Elend erzählt. Carvers Sprache ist täuschend einfach, wie in dieser einleitenden Zeile: „Bill und Arlene Miller waren ein glückliches Paar.“ Der Leser, der wie Fremde belauscht wird, wird mit einer erstaunlichen psychologischen Komplexität belohnt. Die Mutter eines gewalttätig verstörten Jungen versucht ihrer beängstigenden Realität zu entfliehen. Ein Mann hört, wie Kunden seiner Kellnerin ihren Körper verspotten und zwingt sie, Gewicht zu verlieren. Die „glücklichen“ Millers beginnen, die Wohnung ihres Urlaubsnachbarn zu besetzen, was zu einer katastrophalen Abrechnung führt. Die Geschichten in dieser Sammlung bleiben eine schonungslose Darstellung unseres Lebens.
3. Schlusszahlungen von Mary Gordon (1978)
Als Isabel Moores anspruchsvoller und fromm katholischer Vater nach einer Reihe von Schlaganfällen stirbt, wird sie von der Fürsorge für ihn entbunden in die erschreckende Freiheit der Unabhängigkeit. Isabel war 19, als sie nach dem Tod ihrer Mutter zum ersten Mal seine Betreuerin wurde, und jetzt ist sie eine weltfremde 30. Zwei Freundinnen bieten Rat und Unterstützung, und zwei Männer werden ihre Liebhaber. Isabel, die mit dem Sinn der christlichen Liebe ringt, muss sich zwischen den Freuden eines freien Lebens und der Buße für eine Tat entscheiden, die zur tödlichen Krankheit ihres Vaters beigetragen hat. Final Payments war Mary Gordons Debütroman, und er ist bemerkenswert aufschlussreich und gelungen.
4. Das lebende Ende von Stanley Elkin (1979)
Dickens kann mit seinem Witz und Mitgefühl Stanley Elkins literarischer Vorfahre sein; dieses Triptychon, in dem ein Großteil der Handlung in Himmel und Hölle spielt, erinnert auch an Dante. Elkins Erzählung beginnt in einer irdischen amerikanischen Stadt, in der die heilige Ellerbee bei einem Überfall ermordet wird. Nachdem er den Himmel erblickt hat, findet er sich in der Hölle wieder, wo er Gott herausfordert, ihn verlassen zu haben. Wie viele von Elkins Charakteren könnte sein witziger Gott als Stand-up-Comic Mondschein machen, während er Ellerbee für die kleinste erfundene Anklage verdammt. Zwei andere, die in die Hölle geschickt wurden – der Kumpel von Ellerbees Mörder und ein Friedhofswärter – protestieren in diesem mitreißenden, respektlosen und urkomischen Roman ebenfalls gegen ihr ewiges Schicksal.
5. Mrs Palfrey im Claremont von Elizabeth Taylor (1971)
Aufmerksame Verwandte, insbesondere Enkel, sind die Hauptwährung im Claremont, einem Pensionshotel in London. Doch der stolze, erst kürzlich verwitwete einzige Enkel Desmonds von Mrs. Palfrey hat auf ihre zahlreichen Einladungen zu einem Besuch nicht reagiert. Durch einen Unfall auf der Straße lernt sie Ludo kennen, einen insolventen jungen Schriftsteller mit einer gleichgültigen Familie, und es kommt zu einer für beide Seiten befriedigenden Vereinbarung. Er gibt vor, Desmond zu sein, und als sie ihn mit Mahlzeiten im Speisesaal des Claremont verwöhnt, gehen sie eine tiefe und liebevolle Verbindung ein. Doch auch die harmlose, freudige Täuschung muss ein Ende haben. Dies ist ein düster lustiger, unsentimentaler Blick auf die Einsamkeit des Alters und die Wechselfälle menschlicher Bindungen.
6. Corregidora von Gayli Jones (1975)
Toni Morrison war der Herausgeber dieses kraftvollen ersten Romans, der mit einer Gewaltszene beginnt, die in einer fast distanzierten Ich-Stimme erzählt wird. Ursa Corregidora, Bluessängerin und Nachfahrin von Sklaven, die von ihren Herren vergewaltigt wurden, wird von ihrem eifersüchtigen Ehemann eine Treppe hinuntergeworfen, wodurch sie ihr Baby, das sie trägt, und ihre Fähigkeit verliert, den Familienauftrag „Generationen zu bilden“ zu erfüllen. Ursas Geschichte ist durchsetzt mit einer konkurrierenden Erzählung in Kursivschrift über die brutale Erfahrung ihrer Urgroßmutter, die von einem Mann namens Corregidora versklavt wurde. Ursa hörte diese Erinnerungen zum ersten Mal, als sie fünf Jahre alt war, als sie auf dem Schoß von „Great Gram“ saß und eine Ohrfeige bekam, weil sie sie nicht glaubte. Die dualen Erzählungen setzen sich fort und verschmelzen, wobei die Vergangenheit die Gegenwart verfolgt und informiert. Zusammen bilden sie ein viszerales Werk der Fiktion und eine harte und notwendige Geschichtsstunde.
7. Ausländer von Nahid Rachlin (1978)
Feri, eine iranisch-amerikanische Frau, besucht ihren Vater in Teheran und ist bestürzt darüber, wie unwohl sie sich in ihrer streng patriarchalischen Heimat fühlt. Sie entdeckt, dass ihre Mutter, die sie als Kind aus religiösen Gründen verlassen hatte, tatsächlich mit einem Liebhaber weggegangen war. Feris amerikanisches Leben, einschließlich ihrer eigenen Ehe, ist dürftig. Sie trifft sich mit ihrer inzwischen verlassenen und mittellosen Mutter wieder und erlebt ein unerwartetes Glück. Als Feris Ehemann kommt, um sie zu fordern, ist sie zwischen zwei Kulturen gefangen, zwei streitenden Loyalitäten. Rachlin zeigt wunderschön die Dringlichkeit von Feris Dilemma und den Frieden, den ihre Entscheidung ihr bringt.
8. Tuck Everlasting von Natalie Babbitt (1975)
Erstmals 1975 als Kinderroman veröffentlicht, enthält er alle Zutaten – Fantasy, Abenteuer und junge Romantik –, die ein jugendliches Publikum genießt. Die vier Mitglieder der Familie Tuck trinken aus einer ländlichen Quelle und entdecken, dass keiner von ihnen jemals altert oder stirbt. Siebenundachtzig Jahre später, als der (immerwährende) Teenager Jesse Tuck Winnie Foster trifft, ein überbehütetes Mädchen, das sich nach Aufregung sehnt und fürchtet, wird das endlose Leben zu einem zweifelhaften Geschenk. Diese wunderbar imaginäre Geschichte über den Traum von der Unsterblichkeit und der Gewissheit des Todes fesselt bis heute Leser jeden Alters.
9. Verzweifelte Charaktere von Paula Fox (1970)
Sophie und Otto Bentwood führen ein privilegiertes Leben. Aber es gibt äußere und innere Eingriffe in ihr Glück und ihre Sicherheit. Ihre schöne Stadtstraße grenzt an eine arme Gegend, Otto und sein Anwaltspartner sind erbittert umkämpft, und Sophie ist immer noch von einer Affäre verzehrt, die vor Jahren zu Ende ging. Dann wird sie von einer wilden Katze gebissen, die sie gefüttert hat, und verzögert immer wieder die Behandlung der eiternden Wunde. Die erzählerische Spannung dieses komprimierten und exquisit geschriebenen Romans wird durch die wachsende emotionale Spannung zwischen seinen leise verzweifelten Charakteren ergänzt.
10. Grendel von John Gardner (1971)
Grendel, im altenglischen Gedicht Beowulf, stammt vom biblischen Kain ab. In einer Art Umkehrung der Evolution ist er ein serienmörderisches, menschenfressendes Monster, dessen Gefühle auf Wut und Rachsucht beschränkt sind. Sein Tod – nachdem ihm im Kampf mit dem heldenhaften Beowulf der Arm abgerissen wurde – gibt Anlass zum Feiern. In John Gardners Roman hören wir Grendels Seite der Dinge, und er hat ein paar mehr menschliche Eigenschaften, wie Neugier und Witz. Er knirscht immer noch an den Knochen seiner Opfer – schließlich ist er ein Monster –, aber in Gardners hochfliegender, poetischer Prosa ist er sowohl Bösewicht als auch Anti-Held und erinnert uns unbehaglich an uns selbst.