TDas Foto von Beth Mead und ihrer Partnerin und Arsenal-Teamkollegin Vivianne Miedema auf dem roten Teppich vor dem Sieg der englischen Stürmerin als BBC-Sportlerin des Jahres illustriert ein Problem, das den Frauenfußball erschüttert. Da standen beide, zwei der besten Spielerinnen der Welt, auf Krücken. Mead riss sich im November das vordere Kreuzband (ACL) im Knie, bevor Miedema, die Rekordtorschützin der Women’s Super League, in diesem Monat dasselbe tat. Beide werden wohl die Frauen-WM im nächsten Jahr in Australien und Neuseeland verpassen.
Ihre Situation ist nicht einzigartig. Im vergangenen Jahr haben eine ganze Reihe von Spielern erhebliche Teile der Saison mit Kreuzbandverletzungen verpasst. Diejenigen an der Spitze sowie weiter unten in der Pyramide sind betroffen.
Die zweifache Ballon d’Or-Gewinnerin Alexia Putellas wurde am Vorabend der Euro 2022 mit einer ACL-Verletzung grausam ausgeschlossen, wobei Spanien der Favorit der Buchmacher auf den Sieg ist. Die Französin Marie-Antoinette Katoto erlitt während des Turniers einen Kreuzbandriss. Chloe Kelly, Dzsenifer Marozsan, Kyah Simon, Ellie Brazil, Ellie Carpenter, Jessica Ziu, Chantelle Boye-Hlorkah, Simone Magill, Ada Hegerberg, Christen Press und Catarina Macario mussten im vergangenen Jahr alle wegen einer Bänderverletzung im Knie pausieren. Untersuchungen deuten darauf hin, dass es sich um eine Verletzung handelt, an der Frauen vier- bis achtmal häufiger leiden als Männer.
Seit langem wird gefordert, mehr Forschung zum vermehrten Auftreten von ACL-Verletzungen bei Fußballerinnen zu betreiben. Das ist alles andere als ein neues Thema. Es gibt wahrscheinlich auch keine einzige Antwort auf das Problem, da Belastung, Biomechanik, hormonelle Veränderungen, Trainingsmöglichkeiten, Schuhe und Spielfeldqualität alle möglicherweise einen Einfluss auf die erhöhte Wahrscheinlichkeit haben, dass Spielerinnen ACL-Verletzungen erleiden.
Im Jahr 2020 berichtete der Guardian über die vier möglichen neuromuskulären Ungleichgewichte, die von Forschern der University of Roehampton in London untersucht wurden. Die erhöhte Wahrscheinlichkeit einer ACL-Verletzung bei Fußballspielerinnen und die vorbeugenden Maßnahmen, die ergriffen werden können, werden derzeit untersucht, aber das reicht nicht aus und wird von den Fußballbehörden nicht ausreichend ernst genommen oder schnell genug angegangen.
Wie schnell würden Vereine und die Führungsgremien des Fußballs ein Verletzungsproblem auf den Punkt bringen, wenn Kylian Mbappé, Lionel Messi und Kevin De Bruyne innerhalb weniger Monate von derselben Verletzung betroffen wären? Können Sie sich vorstellen, ob einer dieser Spieler in seiner Karriere dreimal dieselbe Verletzung erlitten hätte, wie die zweifache Weltmeisterin Megan Rapinoe?
Wir hätten modernste Forschung, Technologie und Geld, um das Problem zu lösen oder zu begrenzen. Es gäbe ein Bestreben, die Spieler zu schützen – nicht, weil sie letztendlich als Menschen Schutz verdienen, sondern weil sie wirtschaftlich gesehen Vermögenswerte von enormem Wert sind.
Anstatt Masseninvestitionen in die Forschung zur Prävalenz von ACL-Verletzungen im Frauenfußball anzukündigen, wurden uns Ergänzungen zu einem Kalender versprochen, der Spieler an der Spitze des Sports über die Belastungsgrenze hinaus treibt.
Am Tag, nachdem Miedema unter Tränen das Spielfeld verlassen hatte, enthüllte die Fifa Pläne für die Einführung einer Klub-Weltmeisterschaft für Frauen und eine Verlängerung des aktuellen internationalen Frauenspielkalenders bis 2025, was bedeutet, dass die derzeitige Anzahl von Länderspielfenstern – was weithin als gering angesehen wird zu viele – bleiben für zwei Jahre über den aktuellen Kalender hinaus bestehen.
Eine Klub-Weltmeisterschaft ist keine schlechte Idee – im Gegenteil, sie wäre eine willkommene Ergänzung –, aber die Planung des Frauenfußballs muss ganzheitlicher und spielerzentrierter ausgerichtet werden.
Spieler am oberen Ende, die international spielen, befinden sich mitten in fünf Jahren aufeinanderfolgender Turniere von Juni bis August ohne Unterbrechung. Das ist enorm problematisch. In der Zwischenzeit kämpfen Teams außerhalb Europas um regelmäßige Spiele, die dem Wettbewerbsniveau der Euro und der Women’s Champions League entsprechen. Das Problem hat eine Dualität: Einige Spieler spielen zu viel Fußball und andere zu wenig, und beide Szenarien wirken sich wahrscheinlich auf das Verletzungsrisiko aus.
Im Inland ist es genauso, wobei Teams, die an Turnieren wie der Champions League teilnehmen, überfordert sind, während diejenigen ohne internationale Konkurrenz oder lange Pokalläufe im Inland Schwierigkeiten haben, ihre Spieler körperlich bereit zu halten.
Eine Teillösung für das Problem am oberen Ende könnte darin bestehen, den olympischen Wettbewerb der Frauen den Wettbewerb der Männer mit U-23-Teams (plus bis zu drei älteren Spielern) widerzuspiegeln. Das hilft zwar europäischen Mannschaften, kann aber Teams wie die USA, Kanada, Brasilien und Japan behindern, die sich darauf verlassen, dass die Olympischen Spiele zwischen den Weltmeisterschaften einen Wettkampftest auf höchstem Niveau bieten.
Die kürzliche Ablehnung des Vorschlags einiger internationaler Manager, den Kader für die Weltmeisterschaft von 23 auf 26 Spieler zu erhöhen, verstärkt nur den Eindruck, dass wenig getan wird, um die Belastung zu verringern.
Jetzt ist es an der Zeit, anders zu denken, die Spielerinnen in den Mittelpunkt der Zukunft des Frauenfussballs zu stellen, genauso wie die der Männer. Wo bleibt die Authentizität und Autorität einer WM, wenn ihr eine große Zahl der weltbesten Spieler fehlt? Wenn die Gesundheit und das Wohlergehen der Spieler nicht ausreichen, um ernsthafte Maßnahmen zu ergreifen, dann reicht vielleicht die Tatsache, dass es beginnt, das Produkt zu untergraben, das die Fifa zu verkaufen versucht.