NNächste Woche wird Hollywood geschätzte 300 Millionen Dollar auf Top Gun: Maverick setzen, die Fortsetzung eines Films, der vor 36 Jahren veröffentlicht wurde. Im Augenblick, eines der heißesten Projekte auf dem Markt der Filmfestspiele von Cannes, wo Rechte an noch nicht gedrehten Filmen verkauft werden – ist die Fortsetzung von This Is Spinal Tap, einem Film, der vor 38 Jahren veröffentlicht wurde. Dieses Weihnachten bekommen wir die Fortsetzung von James Camerons Blockbuster Avatar, der dagegen nur 13 Jahre nach seinem ersten Erscheinen praktisch zum Tor sprintet. Dazwischen kommt in diesem Sommer The Railway Children Return, eine Fortsetzung des beliebten Familienklassikers, 52 Jahre später.
Reboots, Remakes und Fortsetzungen sind seit Jahrzehnten Hollywoods Lebensblut, aber die Fülle von „verspäteten Fortsetzungen“ scheint epidemische Ausmaße zu erreichen, bei denen selbst das älteste Material aufgegriffen und für ein neues Publikum entstaubt werden kann. Top Gun: Maverick, in dem Tom Cruise seine 80er-Jahre-Hotshot-Navy-Pilotenfigur im mittleren Alter wieder aufgreift, schließt sich Indiana Jones, Ghostbusters, Jurassic World, Rambo, Mad Max und Star Wars an, um Fan-Nostalgie für ein erfolgreiches Franchise zu verwandeln ein neuer Blockbuster, der Massen anspricht.
Steven Gaydos, Chefredakteur des Magazins Variety, sagt, das Phänomen sei einfach eine neue Variante von Hollywoods Big-Money-Stücken. „Hollywood hasst Risiken“, sagt er. „Es ist im Geschäft mit Risikoaversion, also muss alles vorverkauft werden. Wenn wir von „verspäteten Fortsetzungen“ sprechen, sprechen wir über die enorme Notwendigkeit, in Dinge zu investieren, die bereits funktioniert haben. Der gemeinsame Nenner ist die Risikominderung.“
Gaydos fügt hinzu: „Dass sie schon lange her sind, ist nicht der Punkt. Wenn etwas jemals in irgendeiner Form funktioniert hat, hat es eine bessere Chance, grünes Licht zu bekommen, da es das Bewusstsein des Publikums hat. Was Hollywood und die Konzerne, die es leiten, wirklich verabscheuen, ist das, was wir Originalität nennen.“
Top Gun: Maverick folgt einem etablierten Weg für Fortsetzungen dessen, was Robert Mitchell, Director of theatrical Insights für Kassenanalysten Gower Street Analytics, „alte“ Filme nennt. Die Hoffnung, sagt er, ist, dass sie sowohl Fans des Originals als auch eine neue Generation ansprechen, die später dazu kommen könnte. „Sie möchten auf jeden Fall das Legacy-Publikum erreichen, das bereits damit vertraut ist und es liebt, und Sie möchten auch ein neues Publikum gewinnen, das die Legacy-Charaktere möglicherweise nicht kennt oder sich nicht viel für sie interessiert – also erstellen Sie neue Charaktere für sie.“
„Die Wirtschaftlichkeit der Filmindustrie bedeutet, dass man nicht genug Geld verdienen kann, um nur mit dem alten Publikum die Gewinnschwelle zu erreichen. Top Gun: Maverick hat also eine ganze Reihe junger Schauspieler, erstaunliche Luftaufnahmen, In-Camera-Stunts, die alle begeistern werden – sowie Tom Cruise, der zu seiner Rolle als Star zurückkehrt. Die Hoffnung ist, dass es faszinierend genug sein wird, damit die Leute in großer Zahl kommen.“
Anna Smith, Moderatorin des Podcasts „Girls on Film“, weist ebenfalls auf den Generationswechsel hin: „Ich vermute, ein Teil davon ist, dass die Top-Gun-Fans erwachsen geworden und in die Branche gegangen sind und dabei helfen, diese Art von Veröffentlichungen zu unterstützen, ob sie es tun sind auf der Produktionsseite oder im Journalismus oder anderswo.“
Mitchell schlägt vor, dass Cruises Persönlichkeit entscheidend für den Erfolg des Films sein wird. „Das Interessante ist, dass Cruise selbst eine Marketingsache ist. In den Jahren seit dem Original Top Gun sind die Filme, die ihn wirklich an der Spitze gehalten haben, die Mission Impossible-Serie, und sie sind dafür bekannt, dass Cruise seine eigenen Stunts macht. Die Leute sind begeistert von diesem viszeralen Element von Top Gun: Maverick und verkaufen es an Leute, die vielleicht noch nicht alt genug sind, um Top Gun gesehen zu haben, ihn aber aus den Mission-Filmen kennen.“
Die leistungsstärksten „Legacy-Fortsetzungen“ scheinen diejenigen zu sein, die sowohl Elemente der Vergangenheit als auch der Gegenwart kombinieren: einen Fuß im Original, über bekannte Schauspieler und Erzählungen, neben frischeren, aktuelleren Charakteren und Besetzungen. Mitchell nennt beeindruckende Ergebnisse für Indiana Jones und das Königreich des Kristallschädels, das 2008, 19 Jahre nach dem vorherigen, veröffentlicht wurde, als Wendepunkt – „es gab damals viele Leute, die spekulierten, ob es funktionieren würde, und ob jemand kümmerte sich nicht mehr um Harrison Ford“ – mit dem anschließenden Erfolg von Star Wars: The Force Awakens und Jurassic World im Jahr 2015, der den Trend festigte. „Beide waren weltweite Megahits im Wert von Milliarden Dollar, und beide zeigten, dass es in diesen Franchises noch mehr zu tun gab – insbesondere im Fall von Force Awakens, wenn man die Originalbesetzung zurückbekommen könnte.“
Mitchell fügt hinzu: „Das war etwas, was das Ghostbusters-Franchise gelernt hat. Leider waren viele Reaktionen auf das Paralleluniversum von 2016 böse und frauenfeindlich, aber es gab viele echte Reaktionen von Fans, die fragten: Wie kann man Ghostbusters überhaupt ohne die Originale machen?
Obwohl viele dieser Legacy-Fortsetzungen auf bereits beliebten Franchises mit einer großen Fangemeinde basieren, ist dies nicht immer der Fall. Das Popkultur-Zifferblatt kann auf unwahrscheinliche Weise funktionieren und von langfristigem viralem Interesse profitieren. Der Hit Tron: Legacy aus dem Jahr 2010 war eine Fortsetzung des Virtual-Reality-Thrillers Tron aus dem Jahr 1982, ein Film, der im Laufe der Jahre eine glühende Fangemeinde erlangte, aber nur bescheidenen Kassenerfolg hatte – weit entfernt von Top Gun oder Star Wars. Mitchell sagt, dass die solide Leistung von Tron: Legacy gezeigt hat, dass „Studios verschiedene Dinge in ihrem Katalog ausnutzen könnten“. Daher die Ankunft von Filmen wie Blade Runner 2049 im Jahr 2017 und Bill & Ted Face the Music, die 2020 veröffentlicht wurden – beide stammen von viel bewunderten, aber kommerziell bescheidenen Vorgängern ab.
Avatar hingegen scheint einen anderen Weg zur Veröffentlichung zu haben. Wie Gaydos sagt: „Avatar 2 ist seit Avatar in Arbeit.“ Nach dem Kassenerfolg des Films, der zum umsatzstärksten Film aller Zeiten wurde, kündigte Regisseur James Cameron eine Reihe von Fortsetzungen an, die sich seitdem kontinuierlich in aktiver Entwicklung befinden. Gaydos sagt: „Man könnte denken, dass diese Hingabe an die Charaktere und den Aufbau der Welt rätselhaft und exzentrisch ist – wenn man jemanden so erfolgreich nennen kann – aber Cameron hat die Avatar-Fortsetzungen gemacht, seit er Avatar gemacht hat. Es dauert einfach ewig, bis sie herauskommen.“