Dutzende blieben am Sonntag vermisst, als Retter über Nacht nach Überlebenden suchten, nachdem der möglicherweise längste Tornado in der US-Geschichte eine Spur der Zerstörung von Arkansas bis Kentucky hinterlassen hatte, Teil einer riesigen Sturmfront, von der befürchtet wird, dass sie mindestens 100 Menschen getötet haben könnte .
Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, sagte, der Weg der Verwüstung sei etwa 227 Meilen (365 km) lang gewesen und Indiana.
Die Temperaturen lagen in der Nacht unter dem Gefrierpunkt in Mayfield, Kentucky, einer kleinen Stadt, die durch Winde, die auf bis zu 200 Meilen pro Stunde geschätzt wurden, weitgehend ausgeglichen wurde. Die Überlebenden beeilten sich, ihre Familien zu versammeln und Unterschlupf zu finden, während ein beschädigter Wasserturm am frühen Sonntag kein fließendes Wasser für die zerstörte Gemeinde bedeutete.
Der Sturm am Freitagabend war umso ungewöhnlicher, als er im Dezember kam, als kälteres Wetter normalerweise Tornados begrenzt, sagte Victor Gensini, ein Extremwetterforscher an der Northern Illinois University.
Am Samstag meldeten mindestens fünf zentrale und südliche US-Bundesstaaten Todesfälle, nachdem Präsident Joe Biden sagte, es sei „wahrscheinlich einer der größten Tornado-Ausbrüche in unserer Geschichte“, wobei schätzungsweise 22 Tornados aufgesetzt wurden.
Am stärksten betroffen war Kentucky, wo Beshear sagte, die Zahl der Todesopfer von mehr als 70 „könnte sogar 100 überschreiten, bevor der Tag vorbei ist“.
„Das Ausmaß der Verwüstung ist anders als alles, was ich je gesehen habe“, sagte er.
Viele der Toten ereigneten sich in einer Kerzenfabrik in Mayfield, wo etwa 110 Angestellte die Nachtschicht arbeiteten, als ein Tornado durchbrach und das Gebäude zerstörte. Jeremy Creason, Rettungsdienstchef der 10.000-Einwohner-Stadt, beschrieb, wie Retter zeitweise „über Verletzte kriechen mussten, um zu lebenden Opfern zu gelangen“.
Beshear sagte: „Ich bete, dass es eine weitere Rettung geben wird. Ich bete, dass es noch ein oder zwei geben wird.“
An anderer Stelle waren bei mehreren Tornados sechs Menschen in Illinois zu Tode gekommen, wo ein Amazon-Depot getroffen wurde; vier in Tennessee; zwei in Arkansas, wo ein Pflegeheim zerstört wurde; und zwei in Missouri.
Biden hat in Kentucky eine Notstandserklärung genehmigt und Bundesmittel hinzugefügt, um die Aktivierung des Staates von mehr als 180 Mitgliedern der Nationalgarde sowie der Staatspolizei zu fördern. Der Staat nutzt Waffenkammern auch als Zufluchtsorte für Notleidende.
„Ich verspreche Ihnen, was immer benötigt wird – was immer benötigt wird – die Bundesregierung wird einen Weg finden, es bereitzustellen“, sagte Biden und fügte hinzu, dass er die betroffenen Gebiete besuchen werde, sobald klar sei, dass er „nicht hineinkommen“ würde der Weg der Rettung und Bergung“.
Auf die Frage, ob die Intensität der Stürme mit der Klimakrise zusammenhängt, sagte Biden: „Alles, was ich weiß, ist, dass die Intensität des Wetters auf breiter Front als Folge der Erwärmung des Planeten Auswirkungen hat. Die konkreten Auswirkungen auf diese spezifischen Stürme kann ich an dieser Stelle noch nicht sagen.“
In Mayfield, das jetzt unter Ausgangssperre steht, sagte Sarah Burgess, eine Soldatin der Staatspolizei von Kentucky, über die Kerzenfabrik, dass “das gesamte Gebäude im Wesentlichen dem Erdboden gleichgemacht wird”.
Die Bürgermeisterin der Stadt, Kathy Stewart O’Nan, sagte: „Es sieht so aus, als ob eine Bombe darauf gefallen wäre. Wir hoffen, dass es noch Rettungsaktionen gibt. Wir befürchten, dass es jetzt nur noch Erholung ist.“
Burgess sagte, es könnte einen Tag und möglicherweise länger dauern, um alle Trümmer zu entfernen. Creason fügte hinzu, dass die Rettungsbemühungen durch Tornado-Schäden an der Hauptfeuerwache und an der Notrufzentrale erschwert worden seien.
Beshear forderte die Menschen auf, die Straßen zu meiden, um die Routen für die Rettungskräfte zu erleichtern und erwägen, Blut zu spendenSie sagt: „Wir waren mit Covid da draußen schon ziemlich klein. Wir werden viele Tote haben, aber auch viele Verletzte.“
Er auch veröffentlichte Details eines Hilfsfonds, um den Betroffenen zu helfen.
„Ich dachte nicht, dass ich es schaffen würde“
Kyanna Parsons-Perez, eine Mitarbeiterin der Fabrik, sagte, sie habe das Gefühl, das Gebäude würde sie „von einer Seite zur anderen schaukeln“, kurz bevor es über ihr und ihren Kollegen einstürzte. Sie wurde befreit, nachdem sie mindestens zwei Stunden unter 5 Fuß (1,5 Meter) Schutt gefangen war.
Sie sagte gegenüber NBC News, es sei “absolut das schrecklichste” Ereignis, das sie je erlebt habe. “Ich hätte nicht gedacht, dass ich es überhaupt schaffen würde.”
In Illinois sind beim Einsturz des Amazon-Lagerhauses in Edwardsville sechs Menschen ums Leben gekommen, ein weiterer verletzter Arbeiter wurde in ein Krankenhaus geflogen, sagte Feuerwehrchef James Whiteford.
Die Ermittler durchsuchten den ganzen Tag die Trümmer nach weiteren Opfern. Whiteford sagte, 45 Menschen hätten überlebt, aber die Behörden waren sich am Samstagabend nicht sicher, ob noch jemand vermisst wurde, da sich die Arbeiter mitten in einem Schichtwechsel befanden, als das Zentrum am Freitag gegen 20.30 Uhr vom Tornado heimgesucht wurde.
Jeff Bezos sagte am Samstagabend, er sei „Mit gebrochenem Herzen“ von den Nachrichten und bot den Betroffenen Unterstützung an.
Die Einzelhandels-, Großhandels- und Kaufhausgewerkschaft, die versucht hat, Arbeiter in einem Amazon-Werk in Alabama zu organisieren, kritisierte das Unternehmen dafür, dass es den Standort Illinois während eines Wetternotfalls geöffnet hielt.