Die Zahl der Todesopfer durch Rekordtornados, die an diesem Wochenende über Hunderte von Meilen tobten, wird allein in Kentucky voraussichtlich 100 übersteigen, wobei Dutzende immer noch vermisst werden, während die Besatzungen sich bemühen, Wracks zu durchsuchen.
Ein Tornado, der durchgerissen ist vier Staaten über vier Stunden der nächtlichen Verwüstung gilt als die längste Distanz für einen Tornado in der Geschichte der USA, die Zerstörung, Tod und eine hektische Suche der Überlebenden nach Familie und Schutz hinterlässt, von Arkansas bis Kentucky.
Der Gouverneur von Kentucky, Andy Beshear, sagte am Sonntag: “Ich weiß, dass wir mehr als 80 Kentucker verloren haben, diese Zahl wird mehr als 100 überschreiten.”
„Dies ist das tödlichste Tornado-Ereignis, das wir je hatten … Ich habe Städte, die verschwunden sind, die einfach, ich meine, verschwunden sind“, sagte Beshear, ein Republikaner, der CNN-Show „State of the Union“ am Sonntagmorgen.
Beshear sagte, der Weg der Verwüstung sei ungefähr 227 Meilen (365 km) lang gewesen, was, falls bestätigt, den 218 Meilen langen sogenannten Tri-State-Tornado im Jahr 1925 übertreffen würde, der mindestens 695 Menschen tötete und 15.000 Häuser in Missouri, Illinois, zerstörte und Indiana.
Die Temperaturen lagen in der Nacht unter dem Gefrierpunkt in Mayfield, Kentucky, einer kleinen Stadt, die durch Winde, die auf bis zu 200 Meilen pro Stunde geschätzt wurden, weitgehend ausgeglichen wurde. Überlebende kämpften am Sonntag mit Strommangel und fließendem Wasser.
Die Tragödie traf die Stadt mit nur 10.000 Einwohnern am härtesten, nachdem der massive Wirbel eine Kerzenfabrik dem Erdboden gleichgemacht hatte, in der von Freitag auf Samstag etwa 110 Mitarbeiter die Nachtschicht hatten und bisher nur etwa 40 davon betroffen waren.
Jeremy Creason, Rettungsdienstchef von Mayfield, sagte, Retter müssten manchmal „über Opfer kriechen, um zu lebenden Opfern zu gelangen“.
Beshear sagte am Sonntag, dass seit kurz nach 3 Uhr morgens am Samstag niemand mehr lebend in Trümmern in der Stadt gefunden wurde.
“Ich bete, dass es eine weitere Rettung geben wird”, sagte er und fügte hinzu: “Das Ausmaß der Verwüstung ist anders als alles, was ich je gesehen habe.”
Eine riesige Sturmfront zog am Freitagabend über das Mississippi-Becken und Teile des Südostens und Mittleren Westens der USA und brachte mehr als 30 Tornados hervor.
Der Frühling ist die Hauptsaison für Tornados, und dieses jüngste Ereignis war sehr ungewöhnlich, als es im Dezember kam, wenn kälteres Wetter normalerweise Tornados begrenzt, sagte Victor Gensini, ein Extremwetterforscher an der Northern Illinois University.
Präsident Joe Biden hat in Kentucky eine Notstandserklärung genehmigt und Bundesmittel hinzugefügt, um die Aktivierung des Staates von mehr als 180 Mitgliedern der Nationalgarde sowie der Staatspolizei zu fördern.
„Ich verspreche Ihnen, was auch immer benötigt wird – was auch immer benötigt wird – die Bundesregierung wird einen Weg finden, es bereitzustellen“, sagte Biden am Samstag und fügte hinzu, dass er die betroffenen Gebiete besuchen werde, sobald klar sei, dass er „nicht vor“ sei der Rettung und Bergung im Wege stehen“.
Auf die Frage, ob die Intensität der Stürme mit der Klimakrise zusammenhängt, sagte Biden: „Ich weiß nur, dass die Intensität des Wetters auf breiter Front als Folge der Erwärmung des Planeten Auswirkungen hat. Die konkreten Auswirkungen auf diese spezifischen Stürme kann ich an dieser Stelle noch nicht sagen.“
Er hat die Environmental Protection Agency gebeten, zu untersuchen, ob der Klimawandel eine Rolle bei dem ungewöhnlichen Tornado-Auftritt gespielt hat.
Mayfields Bürgermeisterin Kathy Stewart O’Nan sagte über ihre Stadt: „Es sieht so aus, als ob eine Bombe darauf gefallen wäre. Wir hoffen, dass es noch Rettungsaktionen gibt. Wir befürchten, dass es jetzt nur noch Erholung ist.“
Illinois wurde ebenfalls getroffen, und sechs Menschen kamen beim Einsturz eines Amazon-Lagerhauses in Edwardsville ums Leben. Ein weiterer verletzter Arbeiter wurde in ein Krankenhaus geflogen, sagte Feuerwehrchef James Whiteford.
Darüber hinaus wurden bisher vier Tote in Tennessee, zwei in Arkansas und zwei in Missouri sowie die hohe Zahl der Opfer in Kentucky gemeldet.
Kyanna Parsons-Perez, die in der Kerzenfabrik in Mayfield war, sagte, sie habe das Gefühl, dass das Gebäude sie und ihre Mitarbeiter „von einer Seite zur anderen schaukeln“ ließ, kurz bevor es einstürzte.
Parsons-Perez steckte drei Stunden lang in den Trümmern fest und dokumentierte einen Teil davon in einem Livestream auf Facebook, in dem man ihre Mitarbeiter vor Angst weinen hört.
Im Krankenhaus sitzend erzählte sie dem Guardian am Samstag, wie plötzlich ein Windstoß aufkam, der alles veränderte. „Wir alle haben einen Windstoß gespürt und alle kamen näher, meine Ohren knallten und ich spürte, wie mein Körper schwankte“, sagte sie über die Momente kurz vor dem Einsturz des Gebäudes.
Sie bekam große Angst, als sie erfuhr, dass sie darunter begraben war. “Als ich herausfand, dass es eine Klimaanlage bei mir war und fünf Leute auf den Trümmern auf mir waren, bekam ich Angst”, sagte sie.
Die USA sind insofern einzigartig, als sie jährlich mehr als 1.200 Tornados erleben, mehr als viermal so viele wie in anderen Ländern der Welt, in denen sie laut Experten zusammengenommen auftreten.
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