ichEs fühlte sich nicht wie ein Ende an, nicht wie ein Anfang. Internazionale hatte gerade eine halbe Stunde vor Schluss zu Hause gegen Torino mit 0:2 verloren, und als die Kamera auf die Seitenlinie schwenkte, zeigte Antonio Conte den Gesichtsausdruck eines Mannes, der eine Einladung zum Abendessen angenommen hatte, nur um festzustellen, dass das Menü bereit war ganz vegan sein. Seine Mannschaft hatte drei ihrer ersten sieben Spiele der Saison 2020-21 gewonnen und war Achter in der Serie A. Die Aussicht, jede Art von Herausforderung für die zu bewältigen scudetto schien lächerlich entfernt.
An diesem Punkt geschah etwas Rührendes und Seltsames. Alexis Sánchez zog nach einem Goalmouth Scramble einen zurück. Romelu Lukaku erzielte einen ungepflegten Ausgleichstreffer und verwandelte dann sechs Minuten vor Schluss einen umstrittenen Elfmeter.
Am Ende gewann Inter mit 4:2 und im Nachhinein – denn wer kann diese Dinge zu diesem Zeitpunkt wirklich wissen? – es war der Punkt, an dem sich alle Teile zusammenzufügen begannen. Angetrieben von den rohen Dämpfen dieses Comebacks setzte Inter eine Serie von sieben weiteren Siegen in Folge fort, die sie auf den Weg zu ihrem ersten Titel seit 11 Jahren bringen würden.
Dies ist eines der Markenzeichen der erfolgreichsten Teams von Conte: Der Moment, in dem sie am schwächsten erscheinen, ist der Moment, aus dem sie ihre größte Stärke ziehen. An einem unbestimmten Punkt, ob durch Umstände oder Offenbarung, klickt einfach alles. Die Ursprünge von Contes Titelgewinn 2016/17 mit Chelsea liegen in einer berühmten taktischen Umstellung in der Halbzeit während einer 0:3-Niederlage gegen Arsenal. Es war ein 4:1 gegen Deutschland, das Conte davon überzeugte, das 3-5-2-System auszuprobieren, das Italien schließlich ins Viertelfinale der Euro 2016 führte.
Als Tottenham von Conte am Mittwoch in Leicester einen bemerkenswerten 3:2-Sieg errang, war es verlockend, sich zu fragen, ob wir einen weiteren solchen Moment erleben würden. Fünf Minuten nach der Nachspielzeit lag Tottenham mit 1:2 hinten und stahl unwahrscheinlicherweise alle drei Punkte mit zwei Toren von Steven Bergwijn, was zu unkontrollierten Feierlichkeiten im Auswärtsspiel, auf dem Spielfeld und an der Seitenlinie führte.
Für einen Klub, der einen Großteil der letzten drei Jahre in einer Art Wachschlaf verbracht hat, fühlte sich das neu und belebend an. Würden wir auf diese zwei wilden Minuten zurückblicken, als die Conte-Revolution endlich in Fahrt kam?
Als erstes ist zu sagen, dass Tottenham schon seit einiger Zeit anständigen Fußball spielt. Es kann schwierig sein, all die verschiedenen Erzählstränge herauszupicken: die Unterbrechungen durch Covid, die Demütigung bei NS Mura, das Ausscheiden aus Europa, die zweimalige Überlegenheit von Chelsea im Carabao Cup, Conte, der über Transfers murrt, der langsame Austritt der Rekordunterzeichnung des Clubs , Tanguy Ndombele.
Aber in einem Paralleluniversum muss Tottenham in der Premier League unter Conte noch verlieren. Nur Manchester City hat seit seiner Ankunft mehr Punkte pro Spiel gewonnen. Schon vor dem Wunder der Königsmacht wurden die Grundlagen für einen Wiederaufstieg geschaffen.
Aber alle guten Aufstände brauchen eine Entstehungsgeschichte, einen Moment des Wachstums, und hier kommt Conte ins Spiel. Trotz seines Rufs als Quick-Fix- und Schocktherapie-Coach tragen seine Methoden selten unmittelbare Früchte. In der Tat sind die frühen Tage einer Conte-Verwalterschaft oft reich an Konflikten und Widerwillen, das Geräusch eines erfahrenen italienischen Bullshit-Detektors, der überall herumschnüffelt und entscheidet, wer bleiben muss, wer gehen muss und wer eine doppelte Dosis Yo- Yo-Tests und eine strenge Keto-Diät.
„Es ist besser, eine tiefe Wunde zu schaffen, die zu einer noch tieferen Heilung führt“, sagte Contes Fitnesstrainer Giampiero Ventrone VierVierZwei im Jahr 2017. „Je größer die Störung, desto besser die Ergebnisse. Die Auswirkungen sind zunächst heftig: Die Spieler reagieren schlecht. Aber nach zwei oder drei Monaten ändert sich die Situation. Während sich der Spieler beschwert, ändert sich etwas an ihm, was letztendlich zu einer Verbesserung führen wird. Die Ergebnisse kommen.“
Der Anblick von Ventrone, der Tottenhams Randspieler anschreit, als er sie zu Beginn der Conte-Herrschaft durch eine Reihe zermürbender Sprints nach dem Spiel brachte, bietet nur einen Hinweis auf die konfrontative Führung, der der Kader bereits ausgesetzt war. Aber der Umformungsprozess geht über einfachen physischen Zwang hinaus und ist viel dialektischer als oft angenommen.
Taktisch und psychologisch versucht Conte, seinen Spielern eine Gewohnheit zum Gewinnen um jeden Preis beizubringen. Aber erst wenn sich diese Verbesserung in Form von greifbaren Ergebnissen bestätigt, macht sie wirklich Sinn. Bis dahin ist es nur ein sehr wütender Mann mittleren Alters, der über Räume und Verlangen schreit.
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Aus diesem Grund fühlte sich das Spiel in Leicester wie ein solcher Wendepunkt an. Von vorne bis hinten – und mit der Einschränkung, dass sie immer noch defensiv brüchig aussehen – zeigte Tottenham eine Kraft und Zielstrebigkeit, die während der miserablen Amtszeit von Nuno Espírito Santo schmerzlich fehlten. Der Anblick von Harry Kane, der 10 Schüsse abgab – viele davon zugegebenermaßen dumme Versuche aus der Distanz – war dennoch ein Zeichen dafür, dass der englische Kapitän gerade erst begonnen hatte, sich wieder zu wehren.
Tottenham besucht am Sonntag die Stamford Bridge. Es ist das dritte Mal, dass diese Teams innerhalb von drei Wochen aufeinandertreffen, und bei den ersten beiden Malen war die Kluft zwischen ihnen deutlich zu erkennen. Aus dem gleichen Grund sind dies zwei Vereine auf sehr unterschiedlichen Wegen: einer zweifelt an sich selbst, einer glaubt.
Ist Tottenham immer noch von seinen Fehlern gefangen oder haben sie wirklich die Wende geschafft? Sonntagnachmittag scheint so gut wie jeder andere Zeitpunkt, um es herauszufinden.