Lokale Fans reagierten auf alles, was Son tat – sogar auf eine harmlose Handbewegung.
„Willkommen in Seoul“, sagte der südkoreanische Stürmer fröhlich zu seinen Teamkollegen, als sie das Ankunftsterminal verließen, um ihre Sommertournee zu beginnen.
Was Tottenham als „besondere“ Begrüßung bezeichnete, ist für seinen 30-jährigen Stürmer möglicherweise keine so neuartige Erfahrung.
Als Son Ende Mai mit seinem historischen Goldenen Schuh nach Hause kam, begrüßten ihn die Fans am Flughafen und schrien: „Heung-min, wir lieben dich!“ als Kameras aufblitzten und den am meisten verehrten Athleten des Landes einfingen.
Von Chuncheon nach Nord-London
Sohn begann als Kind in Chuncheon, etwa 46 Meilen nordöstlich von Seoul, unter der Aufsicht seines Vaters mit dem Fußballspielen.
Er wurde 2009 als eines von sechs Mitgliedern des FA-Jugendprojekts des Korea Football Association (KFA) für die Jugendakademie des deutschen Klubs Hamburg ausgewählt, wo er schließlich in die erste Mannschaft aufstieg und im Alter von 18 Jahren sein Profidebüt gab.
2015 machte der südkoreanische Star einen großen Wechsel von Leverkusen zum Premier-League-Stammspieler Tottenham, nur drei Tage bevor das Sommer-Transferfenster geschlossen wurde.
Seitdem hat er Rekorde gebrochen, die von seinen Vorbildern Park Ji-sung, dem ersten Koreaner, der in der Premier League spielte und einziger asiatischer Spieler, der die UEFA Champions League gewann, und Cha Bum-kun, der in über 300 Spielen bestritt, aufgestellt wurden Bundesliga für Eintracht Frankfurt und Leverkusen von 1979 bis 1989.
Im Mai übertraf Son Chas Rekord von 17 Toren als die meisten Tore, die ein koreanischer Spieler in einer Saison in einer europäischen Liga erzielte. Er war auch der erste asiatische Fußballer, der mit 23 Toren in der Saison den Goldenen Schuh der Premier League gewann – gleichauf mit Liverpools Mo Salah.
Nach seinem 100. Länderspieleinsatz im Juni spielt der Stürmer auch in der Nationalmannschaft eine tragende Rolle.
Son gewann 2018 Gold bei den Asienspielen und führte Südkoreas berühmten 2:0-Sieg gegen Deutschland in der Gruppenphase der Weltmeisterschaft 2018 in Russland an, indem er den spielsicheren Sieger in der Nachspielzeit ins leere Tor schoss.
Südkoreas Liebe zu „Sonny“ und Spurs
Vor Sons Wechsel nach Nord-London war Tottenham in Südkorea als das Team bekannt, für das der WM-Held von 2002, Lee Young-pyo, gespielt hatte. Aber das Team war bei weitem nicht so anerkannt wie Manchester United, ein Team, das das Land wegen Park verehrte.
Als Park 2014 in den Ruhestand ging, suchten koreanische Fußballfans und Medien nach dem „Next Park“, einem Spieler, der das koreanische Spiel anführen könnte.
Obwohl einige andere koreanische Fußballer nach Park in die Premier League wechselten, erreichte keiner das Erfolgsniveau des Mittelfeldspielers der Red Devils.
Als er sich in Nord-London niederließ und sich als Spitzenspieler etablierte, wurde Tottenham auch zum meistgesehenen und am besten unterstützten Auslandsteam in Südkorea.
Ob Fußballfan oder nicht, die Koreaner lieben ihren sensationellen Stürmer und seinen Verein.
Der Besuch eines Spurs-Spiels ist für Koreaner auf Reisen in Europa zu einem Muss geworden, Son-Trikots fliegen in der asiatischen Nation aus den Regalen, und wenn ihr Held ein Tor erzielt, berichten die Nachrichten ausführlich über ihn.
Sons Popularität hat zur Gründung von vier offiziellen Spurs-Fanclubs in ganz Südkorea geführt, darunter Gangwon-do Spurs, die Provinz seiner Heimatstadt Chuncheon.
Die Leute waren begeistert, als Tottenham seine Vorsaison-Tour nach Seoul ankündigte – der erste Besuch des Clubs mit Son und dem gesamten Kader – und es dauerte nicht lange, bis die Tickets für die beiden Spiele von Spurs ausverkauft waren.
Zusätzlich zu Sons geschichtsträchtigen Errungenschaften sagen Fans, dass sie in seinen bescheidenen Charakter verliebt sind.
Son hat das Spiel unter der Anleitung seines Vaters aufgenommen, der selbst ein pensionierter Fußballer ist, und schreibt seinen Erfolg immer seinem Vater zu.
In seinem Buch „What I Thought While I Was Playing Football“ sagte der Fußballer, sein Vater habe ihm oft gesagt, er solle „demütig sein“. Der Vater des Sohnes, Woon-jung, sagte im Juni gegenüber koreanischen Medien, dass er seinen Sohn immer noch nicht für einen Weltklassespieler hält, selbst nachdem er den Goldenen Schuh nach Hause gebracht hat.
Als Son auf seinem Instagram einen Beitrag zur Anerkennung des Goldenen Schuhs postete, schwärmten die Fans vor Bewunderung: „Er spricht gut“, „Du bist Weltklasse“ und „Ich bin so stolz auf dich als Koreaner.“
Diese Bewunderung zeigte sich an einem durchnässten Mittwochabend in Seoul, als 64.100 Fans das WM-Stadion der Hauptstadt füllten, um zu sehen, wie die Spurs gegen das Team K League antraten.
Nach einem mitreißenden 6:3-Sieg, bei dem der Lokalmatador einen Doppelpack erzielte, dankte ‘Sonny’ den Fans dafür, dass sie an einem späten, regnerischen Abend herausgekommen waren, wodurch sich die Fans noch einmal in ihn verliebten.
Und mit einem weiteren Freundschaftsspiel für die Spurs in Südkorea, wenn sie am Samstag um 20 Uhr Ortszeit gegen Sevilla antreten, ist es wahrscheinlich, dass Tottenham noch mehr Fans im Land ihres asiatischen Superstars gewinnen wird.