Toulon hat nach der Entscheidung in der elften Stunde, sein Champions-Cup-Spiel gegen Leinster in Dublin abzusagen, verärgert reagiert, weil Covid-19 im Kader des französischen Klubs einsam war. Der dreimalige Meister muss nun mit Leinster aus dem Turnier dieser Saison ausscheiden.
Hochrangige Funktionäre aus Toulon sind empört darüber, dass der European Professional Club Rugby das Spiel knapp fünf Stunden vor dem Anpfiff abgebrochen hat, obwohl der betreffende Spieler in der ersten Reihe in Frankreich geblieben war und alle seine Teamkollegen am Vorabend des Spiels bei einem erneuten Test negativ getestet wurden.
Der Präsident von Toulon, Bernard Lemaitre, bezeichnete die Absage als “ekelhaft” und “skandalös” und behauptete, das Team habe trotz des positiven Covid-19-Falls die Erlaubnis erhalten, zu reisen.
Es hat sich herausgestellt, dass EPCR Toulon mitgeteilt hat, dass das Spiel möglicherweise auf Sonntag verschoben werden könnte, jedoch nur, wenn sechs andere Spieler aus der ersten Reihe, von denen angenommen wird, dass sie in engstem Kontakt mit der betroffenen Person standen, zurückgetreten sind. In einer Erklärung beschrieb Toulon diese Bitte als “eine offensichtliche sportliche Unmöglichkeit” und drückte “Erstaunen” über das Leitungsgremium aus.
“Dies ist erneut ein Beweis für die Fehler, die mit der Organisation europäischer Wettbewerbe verbunden sind”, heißt es in der Erklärung. “Der Rugby Club Toulonnais bedauert diese Entscheidung nachdrücklich und sendet seine Gedanken an alle seine Anhänger, die ungeduldig auf dieses Spiel gewartet haben.”
EPCR-Beamte bestanden jedoch darauf, dass sie kaum eine andere Wahl hatten. „Obwohl die Spieler und Mitarbeiter von RC Toulon, die gereist waren, eine zusätzliche Runde von PCR-Tests in Dublin durchgeführt haben, die keine positiven Ergebnisse ergaben, kam das Komitee zu dem Schluss, dass es eine Reihe von Kontakten mit hohem Risiko zu dem Spieler gab, der positiv getestet und das Spiel als unsicher eingestuft hatte mit der Teilnahme dieser identifizierten Kontakte zu spielen.
„Nachdem RC Toulon über diese Position informiert worden war, teilte er EPCR mit, dass sie keinen Kader am Spieltag auswählen könnten, um das Spiel sicher zu erfüllen. Nachdem alle möglichen alternativen Vorkehrungen getroffen worden waren, wurde entschieden, dass das Spiel angesichts der aktuellen Richtlinien für die öffentliche Gesundheit in Irland und des Covid-19-Protokolls von EPCR nicht sicher gespielt werden konnte. “
Zu Beginn des Wettbewerbs dieser Saison lehnte Toulon es ironischerweise ab, in Llanelli gegen Scarlets zu spielen, nachdem Covid im walisischen Lager ausgebrochen war und die Heimmannschaft einen 28: 0-Sieg errungen hatte. Ein ähnliches Ergebnis ist jetzt unvermeidlich, da Leinster nächste Woche ein Viertelfinale gegen Exeter Chiefs oder Lyon anstrebt.
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EPCR wird beten, dass diese neueste Episode eine isolierte ist. Für die nächsten zwei Wochenenden sind zahlreiche weitere große Ko-Spiele geplant. Jede weitere Stornierung würde Chaos verursachen, da keine freien Wochenenden verfügbar sind. Angesichts der zunehmenden Fälle von Covid in Frankreich besteht jedoch eindeutig die Möglichkeit einer weiteren Störung des grenzüberschreitenden Wettbewerbs.
Inzwischen wurde der schottische Flanker Hamish Watson zum Six Nations-Spieler der Meisterschaft ernannt. Der Stürmer von Edinburgh erhielt 35% der 125.000 Stimmen, die von Fans abgegeben wurden, um Antoine Dupont aus Frankreich, Louis Rees-Zammit und Taulupe Faletau aus Wales sowie das irische Duo Robbie Henshaw und Tadhg Beirne zu schlagen.