Als unser Jeep den Hügel erklimmt, sehen wir sie, wie sie sich um ein nahe gelegenes Wasserloch versammeln, trinken, grasen, spielerisch kämpfen. Das riesige Kruzi-Plateau erstreckt sich vor uns, gesäumt von den Ausläufern des Berges Cincar, einer ungezähmten Landschaft aus Buschwerk und Kalksteinkarst im Südwesten von Bosnien und Herzegowina.
„Schau, hier kommen noch mehr“, sagt Matej, unser Safari-Guide, und tatsächlich galoppiert eine Herde Wildpferde vorbei, ein Wirbelwind aus Mähnen und klappernden Hufen. Dutzende von Pferden, die einst für die Landwirtschaft und den Transport verwendet wurden, wurden vor mehr als 50 Jahren freigelassen und durch Maschinen ersetzt. Heute sind es über 700, die in den Bergen hoch über dem Dorf Livno leben. Es ist ein magischer Anblick und eine weitere Überraschung auf meiner Tour.
Ich war mit dem Reiseveranstalter Intrepid und der internationalen Entwicklungsagentur USAID Turizam ins Land gekommen, die zusammen mit dem Resilience Council daran arbeiten, hier einen nachhaltigen Tourismus zu entwickeln. Eine mehrgleisige Multimillionen-Dollar-Initiative unterstützt lokale Unternehmen und Gemeinden dabei, das Angebot zu erweitern und Besucher zu ermutigen, ländliche Gebiete und kleinere Städte zu erkunden. Das heutige Offroad-Abenteuer führt uns hoch über das Glamočko-Tal – wo uns die Aussicht auf die Dinarischen Alpen beeindruckt – und wir essen in einer abgelegenen Berghütte lokalen Käse, Wurstwaren und Honiggrappa zu Mittag.
Unsere Reise begann zwei Tage zuvor in Sarajevo – einem Ort, der so viel Geschichte, Schönheit und Herzschmerz enthält, dass es einem den Kopf verdrehen kann. Die Schrecken Mitte der 90er Jahre – als die Stadt während des Bosnienkriegs der längsten Belagerung der modernen Geschichte ausgesetzt war – sind nicht zu übersehen. Wir gehen mit Mohammed durch die Straßen, der 10 Jahre alt war, als der Krieg ausbrach. Er weist auf eine „Sarajevo-Rose“ hin, rot gestrichene Mörsergranatenspuren auf dem Bürgersteig an einer Stelle, an der 36 Menschen starben, als sie für Brot anstanden, und erzählt von unterirdischen Klassenzimmern und dem Ausweichen von Scharfschützenkugeln. Wir besuchen die Tunnel der Hoffnung – die einzige Verbindung zwischen dem belagerten Sarajevo und der Außenwelt seit mehr als drei Jahren – und stehen an der Stelle, an der Erzherzog Franz Ferdinand und seine Frau 1914 ermordet wurden und den Ausbruch des Ersten Weltkriegs auslösten.
Aber wenn man durch das Mosaik aus gepflasterten Straßen mit Moscheen, Kirchen (sowohl orthodoxen als auch katholischen) und Synagogen wandert, die abwechselnd an Istanbul und Wien erinnern, und später in einer der Bars an einem Cocktail nippt, fühlt sich die Dunkelheit der Vergangenheit wie eine andere Welt an.
An diesem Abend empfangen uns Mustafa und Mersiha zu einer Kochstunde in ihrem Haus hoch über der Stadt. Wir schlemmen Burek – mit Fleisch oder Spinat und Käse gefülltes Gebäck – gefülltes Gemüse und scharfe Tarhana-Suppe.
„Wir wollen unsere Heimat, unser Essen und unser Land mit den Besuchern teilen“, sagt Mustafa, der ins Leben gerufen hat Bosnische Kochkurse im Jahr 2018. „Der Tourismus kann uns Hoffnung geben, Arbeitsplätze schaffen, damit die Menschen nicht ins Ausland gehen müssen, und sie zusammenbringen, um für die Zukunft zu arbeiten.“
Sarajevo ist von Bergen umgeben und schon nach unserer Abreise am nächsten Tag fahren wir durch eine unglaubliche Landschaft. Mehr als 65 % des Landes sind immer noch bewaldet und ich bin immer wieder überwältigt von der Aussicht auf bewaldete Hänge, tiefe Schluchten, wilde Flüsse und Wasserfälle.
Das malerische Jajce, eine kleine ummauerte Bergstadt 100 Meilen von der Hauptstadt entfernt, hat einen 22 m hohen Wasserfall in seinem Herzen. Die alte Hauptstadt der bosnischen Könige mit einer Festung, Katakomben und einer multiethnischen Bevölkerung war auch der Geburtsort der Bundesrepublik Jugoslawien, die während des Zweiten Weltkriegs gegründet wurde, und das AVNOJ-Museum der Stadt bietet einen faszinierenden Einblick in das 20. Jahrhundert -Jahrhundert Geschichte.
Intrepid arbeitet mit kleinen Pensionen und Hotels in lokalem Besitz zusammen und wir wohnen außerhalb der Stadt direkt am Pliva-See, wo eine Ansammlung hölzerner Wassermühlen am Ufer aus dem Mittelalter stammt.
Mostar, unsere nächste Basis für ein paar Nächte, ist einer der meistbesuchten Orte des Landes. Berühmt für seine osmanische Brücke (nach dem Krieg wieder aufgebaut) und märchenhafte maurische Architektur, ist es bei Tagesausflüglern aus Dubrovnik beliebt.
Ein Teil der Mission von Intrepid und USAID ist es, Besucher zu ermutigen, länger zu bleiben, die weitere Umgebung zu erkunden und auch außerhalb der Saison zu kommen. In der Nähe gibt es viel zu sehen. Blagaj Tekke, ein beeindruckendes Sufi-Derwischkloster aus dem 15. Jahrhundert unterhalb von Klippen am Fluss Buna, ist nur eine kurze Autofahrt von Mostar entfernt. Etwas weiter südlich liegt Stolac, die älteste Stadt des Landes. Wir halten an, um am Fluss spazieren zu gehen, essen Feigen- und Honigkuchen auf dem winzigen Hauptplatz und steigen zur Festung Vidoška auf, wo wir die Ruinen und die atemberaubende Aussicht für uns alleine haben.
Dieses Gebiet ist auch Weinland, und USAID hat bei der Entwicklung der kürzlich eingeführten Herzegowina-Weinroute mitgewirkt, die mehr als 30 Weingüter unterschiedlicher Größe hervorhebt, mit Übernachtungsmöglichkeiten, die von Campingplätzen bis hin zu gehobenen Hotels reichen. Zu den weiteren Plänen zur Diversifizierung des touristischen Angebots gehört ein neuer Käse- und Honigpfad mit Besuchen bei Imkern. Auch traditionelle Handwerker wie Schuhmacher in Glamoc werden mit Stipendien unterstützt, um ihr Handwerk wiederzubeleben und hoffentlich auch Touristen anzulocken. Mehr als 20 neue Erlebnisse sind für 2023 in der Pipeline.
Angesichts der wilden Topographie des Landes ist es nicht überraschend, dass Outdoor-Abenteuer eine große Attraktion sind, wobei alles von Kajakfahren und Rafting bis hin zu Wandern und Klettern angeboten wird. Konjic, eine Stadt am Fluss Neretva zwischen Mostar und Sarajevo, ist ein Abenteuerzentrum, in dem das Ehepaar Amela und Sanjin Bubalo zur neuen Generation von Tourismusunternehmern gehört. Ihr Unternehmen, Besuchen Sie Konjic, bietet Tages- und Mehrtagestouren an und wir schließen uns ihnen für einen Nachmittag mit Wildwasser-Rafting an. Der Fluss ist im Oktober ziemlich niedrig, aber wir rasen zwischen hoch aufragenden Kalksteinfelsen – vorbei an Kindern, die ins Wasser springen, während Reiher über uns hinwegfliegen.
In dieser Landschaft, nicht weit von der Stadt entfernt, baute der jugoslawische kommunistische Führer Tito seinen geheimen Atombunker. Das Ausmaß und der Wahnsinn des Projekts sind verblüffend; Die Fertigstellung dauerte 26 Jahre und bot Platz für 350 Menschen, die sechs Monate lang tief unter der Erde lebten. Wir wandern durch Tunnel, vorbei an ehemaligen Kontrollräumen und Schlafräumen. In einer passenden Wendung dient der Bunker jetzt auch als Kunstgalerie mit zeitgenössischer Arbeit in allen Medien, die in der surrealen Umgebung ausgestellt sind.
Bevor wir abreisen, verbringen wir noch einen letzten Tag in Sarajevo. Die Seilbahn bringt uns in wenigen Minuten von der Altstadt auf den Gipfel des Trebević-Berges. Hier fanden 1984 die Olympischen Winterspiele statt und wir gehen einen Teil der verlassenen Bobbahn entlang, die während des Bosnienkrieges als Artilleriestellung diente und jetzt voller bunter Graffiti ist.
Während ich auf die Stadt unter mir herabblicke, kann ich mich des Gefühls nicht erwehren, dass ich kaum an der Oberfläche dieses komplexen Landes gekratzt habe. Das spaltende politische System kann manchmal bedeuten, dass der Fortschritt langsam ist, aber angesichts der Energie und Positivität der jungen Menschen, die ich getroffen habe, und der harten Arbeit, die vor Ort geleistet wird, bin ich sicher, dass nachhaltiger Tourismus eine positive Rolle spielen wird die Zukunft des Landes.
„Die Vergangenheit ist die Vergangenheit“, sagt Mohammed, bevor wir gehen. „Ich weiß nur, dass ich stolz auf mein Land bin. Und es macht mich stolz, Menschen hierher zu bringen. Ich möchte es der Welt zeigen.“
Die Reise wurde von Intrepid und USAID Turizam bereitgestellt. Intrepids neue Achttage Expedition in Bosnien und Herzegowina kostet ab £1.107 und beinhaltet Frühstück und einige Mahlzeiten, Unterkunft, Transport und Aktivitäten. 2023 gibt es ab Mai fünf Kleingruppenreisen (auch maßgeschneiderte Privatreisen möglich). Intrepid arbeitet mit Byway zusammen, um Bahnrouten in das Land vorzuschlagen