Foder lange Teile eines dramatischen Gold Cups sah es zumindest für das ungeschulte Auge so aus, als könne Paul Townend nicht das Richtige tun, wenn er etwas Falsches tut. Immer wieder schien der siegreiche Gold Cup-Jockey sich und sein Pferd in Schwierigkeiten zu reiten, nur damit Galopin Des Champs sie retten konnte.
In der Anfangsphase vom Rest des Feldes losgelöst, hätte ein Weiser auf dem Sessel vernünftigerweise argumentieren können, dass es nur das träge Tempo der Führenden war, das es ihnen ermöglichte, aufzuholen. Eine solche Ansicht wäre AP McCoys Analyse nach dem Rennen, in der er Townend dafür lobte, dass er „eine so brillante Fahrt, wie ich sie je auf einer Rennbahn gesehen habe“, entschieden widersprochen hätte.
Ohne auf das Lob seines ehemaligen Kollegen zu achten, schien Townend die Dinge nach dem Sieg anders einzuschätzen, was darauf hindeutete, dass unter seinem scheinbar ruhigen Äußeren definitiv einige Nervosität während des Rennens aufgetreten war. „Es war chaotisch für mich“, sagte er. „Ich konnte früh keine saubere Passage hinbekommen und er fing an, ein bisschen in die Luft zu springen, aber er kam wieder in einen Rhythmus mit mir und war sehr, sehr mutig. Ich glaube, er hat mich aus einem fairen Loch herausgeholt, um ehrlich zu sein.“
Obwohl Townend beim diesjährigen Festival mit dem Titel des führenden Jockeys davongelaufen ist, war er nicht immun gegen Brickbats und ging mit dem Druck auf seinen schlanken Schultern und dem Echo der Kritik für ein paar unterdurchschnittliche Leistungen auf Facile in den Gold Cup Vega in der Supreme Novice Hurdle und Appreciate It in der Turners Novice Chase, die in seinen Ohren widerhallt.
Wenn ihn die Schikane störte, verbarg er sie gut und lieferte einen Ritt ab, der ihm untypisch überschwängliches Lob von dem Mann einbrachte, der ihn hochgezogen hatte. „Paul ist so gut unter Druck und ich habe ihn diese Woche ziemlich unter Druck gesetzt“, sagte Willie Mullins. „Das war eine Riesenfahrt von Paul, dachte ich – Fahrt der Woche sowieso.“
Während es mürrisch erscheinen mag, es zu einem Zeitpunkt eines ihrer größten Triumphe zu erwähnen, hatte Mullins Gelegenheit, Townend zu verfluchen, selbst wenn er seinen Rat gehalten hat, zumindest öffentlich. Vor fünf Jahren musste der Jockey beim Punchestown Festival die unerträgliche Peinlichkeit ertragen, sich ein 21-tägiges Verbot für unvorsichtiges Reiten zu verdienen, nachdem er beim Champion Novice Chase auf Al Boum Photo den falschen Kurs genommen hatte.
Nachdem das Rennen so gut wie gewonnen war, umging er bekanntermaßen das letzte Hindernis, anscheinend auf Befehl einer mysteriösen Stimme, die nur er unter seinen Mitfahrern hörte.
Es war eine ziemlich außergewöhnliche Verirrung, die zu der Zeit drohte, Mullins’ Neigung zum Titel des Trainers zu entgleisen, und die den mentalen Zerfall eines weniger erfahrenen Jockeys hätte auslösen können. In einer Demonstration der Nerven, die ihm am Freitag so gute Dienste geleistet hatten, zeigte Townend unbestreitbare Charakterstärke, um sich zu erholen. Mullins sagte: „Ich freue mich für Paul, weil es ein harter Job ist und er gut damit umgeht und ich auch hart sein kann.“
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Kurzanleitung
Greg Woods Tipps für den Samstag
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Uttoxeter 1.15 Mylesfromwicklow 1.50 Up For Parol (nb) 2.25 Collectors Item 3.00 Iwilldoit (nap) 3.35 Gustavian 4.10 Key Commander 4.45 Born To Please 5.15 Helnwein
Fontwell 1.25 Aggagio 2.00 Kansas Du Berlais 2.35 Lightonthewing 3.12 Heure De Gloire 3.45 Abingworth 4.20 Rose Of Arcadia 4.55 Spike Jones
Kempton 1.30 Alle Nachrichten 2.05 Yorksea 2.40 Fidelio Vallis 3.17 Vicki Vale 3.50 Northern Poet 4.25 The King Of Ryhope 5.00 Jaitroplaclasse
Newcastle 1.40 Dare To Shout 2.15 Onesoc 2.50 Thereisnodoubt 3.25 Geryville.4.00 Ballynagran 4.35 Hattons Gardens 5.07 March Wind
Wolverhampton 5.30 Little Roman 6.00 Miss Elsa 6.30 Erosionsrisiko 7.00 Obsidian Knight 7.30 Lexington Knight 8.00 Glorious Rio 8.30 Plumette
Galopin Des Champs, der im Vorfeld des Gold Cups als potenzieller Superstar eingestuft wurde, war angedeutet worden, dass Galopin Des Champs wie sein Fahrer auch zu gelegentlichen Ausrutschern neigen könnte. Letztes Jahr kniff er bei der Landung und stürzte zuletzt mit dem Turners Novice Chase, der ihm ausgeliefert war, ein mentaler Fehler, den er zusammen mit seinen Gold Cup-Rivalen weit hinter sich ließ, als er ein Jahr später den steilen Cheltenham Run-in überstand.
Während Mullins nicht bereit war, diesen Gold Cup-Sieg gegenüber seinen vorherigen Triumphen mit dem oben erwähnten Al Boum Photo einzustufen, setzte sich Galopin Des Champs in einem Feld von absolut höchster Qualität durch und gewann mit sieben Längen. Seit den Jahren, als die Stallgefährten Kauto Star und Denman Schläge austauschten und Titel austauschten, hatte sich kein so außergewöhnliches Feld versammelt, und es war ihr Trainer Paul Nicholls, der Bravemansgame aussandte, um dem Gewinner nach Hause zu folgen, während die anderen am geschäftlichen Ende des Wettens dem erlagen unerbittlicher Galopp einer nach dem anderen.
Als Nicholls im Paradering zuschaute, sein Vertrauen in das Festival und seine eigene Fähigkeit, dort anzutreten, nach zwei Reisen zum Siegergehege nach einer längeren Pause im Jahr 2020 wiederhergestellt wurden, konnte er sich nicht zurückhalten, als das führende Paar sprang das Letzte. Mit Bravemansgame über Galopin Des Champs erlaubte er sich einen feierlichen Jig und einen Luftschlag, nur um sichtlich die Luft abzulassen, als der spätere Sieger sich schnell absetzte. Mullins neigt dazu, diese Wirkung auf seine britischen Kollegen in einem Lehen in Cheltenham zu haben, das er zunehmend zu seinem eigenen gemacht hat.