TDer zweite Abend bei Lord, und der Tag hat begonnen, ein wenig nachzulassen. Die Grille verliert Sie allmählich, ein Tag mit luftigem Sonnenschein hat Sie müde gemacht, und Sie beschließen, sich die Beine zu vertreten und einen Spaziergang zu machen. Sie halten für eine Tasse Tee an, die 3,10 £ kostet. Klopfen. Piep. Der Tee lenkt lediglich die Aufmerksamkeit auf Ihren leeren Magen und so reiht man sich in die zerlumpte Schlange für eine Portion Fish and Chips für 12,50 £ ein. Klopfen. Piep.
Sie gehen ein wenig länger, vorbei an dem pastösen Stand, vorbei an der Gin-Konzession, vorbei am Souvenirladen und dem Great British Fudge Emporium. Etwas weiter hinten schüttelt ein Wohltätigkeitssammler eine Dose. Eine Einladung, eine Führung durch das Gelände zu buchen. Klopfen. Piep. Es ist alles so einfach und reibungslos, ein sonnenbeschienener Obstgarten aus Kartenlesern, die Ihnen alle ihre Äste entgegenstrecken und Ihnen ein wenig Vergnügen versprechen.
„Lord’s is a cashless ground“, verkündet beim Eintreten eine Meldung auf dem großen Bildschirm, eine Aussage, die nur so lange gilt, bis der Kontoauszug fällt. Aber das war schon immer das Genie von Lord’s: ein Ort, der die Sinne so gründlich bearbeitet, dass Sie kaum bemerken, mit welcher Effizienz er gleichzeitig Ihren Geldbeutel bearbeitet. Sie sind hier nicht wirklich von etwas so Vulgärem wie Geld besessen, vor allem, weil es seit Jahrhunderten von der Art von Leuten geführt wird, die so viel davon haben, dass es kaum eine Rolle spielt.
Wir bekamen Anfang der Woche einen Vorgeschmack davon, als das MCC von einer plötzlichen Kontroverse über die Ticketpreise für den ersten Test kurzzeitig überrumpelt wurde. Sowohl Stuart Broad als auch Ben Stokes sprachen sich aus. Experten und Journalisten wüteten über die Kühnheit, 160 Pfund zu verlangen, um ein Fünftel eines Cricket-Spiels zu sehen.
Schließlich war der Verein angesichts einer Flut von schlechten Schlagzeilen gezwungen, eine zusätzliche Tranche von 20-Pfund-Junior-Tickets für den vierten Tag auszustellen und zu versprechen, seine Preise für die Saison 2023 zu überprüfen. Die Grille begann.
Alle gingen weiter.
In gewisser Weise war die ganze Angelegenheit vage übertrieben. Die Ticketpreise bei Lord’s haben vor einigen Jahren die 100-Pfund-Grenze durchbrochen, und kaum jemand hat mit der Wimper gezuckt. Und was leere Sitze angeht – na ja, warst du schon mal bei Lord’s? Selbst bei ausverkaufter Kapazität hat Lord’s immer leere Plätze.
Menschen driften weg und driften zurück. Die Leute kommen zu spät und gehen früh nach Hause.
Es gibt Freier, die ihren Sitzplatz kaum nutzen, für die ein Tag im Lord’s in erster Linie eine Gelegenheit ist, alte Freunde zu treffen und über den Ort zu stöbern. All dies ist in Ordnung. Aber in einem anderen Sinn war das offensichtliche Unbehagen des MCC aufschlussreich.
Schließlich ist eine der unausgesprochenen Maximen von Lord’s, dass Geldangelegenheiten etwas sind, worüber sich die kleinen Leute gerne Sorgen machen. Das Bankkonto eines Engländers ist sein Schloss und so weiter. Und außerdem ist dies ein Ort, der sich gerne über die Vulgarität von Pfund und Pence hinausdenkt.
Es ist eine Erfahrung, eine Bruderschaft, eine Gilde. Wenn Sie nach dem Preis des Anzugs fragen müssen, alter Junge, dann können Sie ihn sich nicht leisten.
Hinter den Kulissen bewegt sich natürlich seit einiger Zeit das Terrain. Die meiste Zeit des letzten Jahrzehnts war der Club in einen Bürgerkrieg zwischen seinen Traditionalisten und den Spekulanten verwickelt. Die Pandemie kostete das MCC rund 30 Millionen Pfund an entgangenen Einnahmen.
Die umstrittene Sanierung der Compton- und Edrich-Stände kostete 52 Millionen Pfund. Vor zwei Jahren stimmte der Club – gegen heftigen internen Widerstand – den Plänen zu, den Superreichen den Kauf einer Express-Mitgliedschaft zu ermöglichen, und übersprang damit die berühmt epochale Warteliste. Die Innenministerin Priti Patel war eine der ersten, die sich anmeldete und 45.000 Pfund zahlte.
Und wenn Sie Lord’s heute besuchen, fällt Ihnen vor allem der Hauch von Geld auf, wie es wie ein Aftershave in limitierter Auflage durch die Korridore und Hallen wirbelt, das Gefühl, ein erstklassiges Erlebnis verkauft zu werden. Die City-Jungs in Hemden und Pilotenbrillen. Die City-Girls in Designerkleidern und unbequem aussehenden Schuhen. Vor nicht viel mehr als einem Jahrzehnt konnte ich als ungepflegter und verarmter Student für 35 Pfund im Compton Lower sitzen. Aber Lord’s will Leute wie uns nicht mehr.
Vielleicht fühlt sich das wie eine charmant engstirnige Sache an, über die man sich ärgern kann.
Aber in gewisser Weise wird der gesamte Sport in ähnlicher Weise umgebaut. Beim Tee wurde der ICC-Vorsitzende Greg Barclay für Test Match Special interviewt und erwähnte in den ersten sechs oder sieben Minuten zehnmal Einnahmen oder Geld.
Barclay erklärte unverblümt, dass mit Twenty20-Franchise-Ligen und ICC-Turnieren im Aufsteigen, bilaterales Test-Cricket in Zukunft unweigerlich gekürzt werden würde. „Es wird einige unglückliche Konsequenzen geben – aus Sicht der Einnahmengenerierung – für einige der Länder, die nicht die Menge an Cricket bekommen, die sie sich erhoffen“, sagte er.
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So oft wird die Debatte über die Zukunft von Test-Cricket auf absurde Abstraktionen wie Aufmerksamkeitsspannen und Überquoten reduziert. Ebenso schwatzen Administratoren fröhlich über Diversität und Repräsentation, gründen Task Forces und Arbeitsgruppen, ohne auch nur annähernd den Elefanten im Raum anzusprechen.
Es gibt kein Problem im World Cricket, das gelöst werden kann, ohne seine giftige Beziehung zu Geld anzusprechen. Aber es ist umständlich, und außerdem ist Lord’s nicht wirklich der richtige Ort, um diese Dinge zu besprechen.
Also gehst du stattdessen auf einen weiteren Drink, tippst mit deiner Karte auf das Lesegerät und wartest auf den Piepton.