no man erwartet, pastorale Szenen im Finsbury Park im Norden Londons zu sehen, wenn sie gerade aus der U-Bahn aufgetaucht sind. Aber da war es letztes Weihnachten: eine riesige Reklametafel, die die englische Landschaft als eine große Wiese darstellte – eine grasbewachsene Landschaft ohne Menschen, Gebäude oder Straßen, auf der die Worte „Explore the life that could be …“ (Erkunden Sie das Leben, das sein könnte …) aufgedruckt war und für Rightmove, das größte Anwesen Großbritanniens, wirbt -Listings-Website war dies eine Einladung an Covid-müde Pendler, dem stressigen Stadtleben auszuweichen und in die Berge zu rennen.
Der Druck des Lockdown-Lebens und die Realität der Arbeit von zu Hause aus haben viele dazu veranlasst, aus den Städten in kleinere Städte und Dörfer zu ziehen. Bis Ende 2020 waren die Wörter „freistehend“, „ländlich“ und „abgeschieden“ Zooplas vierte, fünfte und sechste häufigsten Suchbegriffe. Immobilienmakler melden dieses Phänomen seit Mitte 2020 im gesamten Vereinigten Königreich, und dasselbe gilt für die gesamte EU und auch für Nordamerika. In jüngerer Zeit jedoch Beweise für die Reue der ländlichen Käufer ist aufgetaucht.
Unzufriedene Kunden beschweren sich über die Notwendigkeit, überall hinfahren zu müssen. Sie vermissen Cafés und bedauern, dass alle im Dorf ihre Kinder auf eine Privatschule schicken. Aber was erwarteten sie? Könnte es sein, dass sie auf die Vision des ländlichen Lebens hereingefallen sind, die Websites wie Rightmove bieten: frische Luft, großartige Aussichten, unbegrenzter Zugang zur Natur?
Die englische Landschaft ist kein unbeschriebenes Blatt für ruhelose Städter; Auch sollte es nicht auf Freizeit- und Erholungseinrichtungen reduziert werden. Es ist ein komplexer und realer Ort, durchdrungen von Geschichte, Politik und Macht. Dies zu verstehen, wäre der erste Schritt, um es zugänglicher und weniger mysteriös zu machen.
In seinem Buch über die giftige Politik des englischen Nationalismus, New Model Island, schreibt Alex Niven: „Die große Kluft im englischen Leben verläuft zwischen den Städten und überall sonst“. Dies ist teilweise eine Frage der Demographie und der politischen Entscheidungen, die mit einer älteren, weißeren Bevölkerung verbunden sind. 2020 die prominenteste Altersgruppe im ländlichen Raum war 50 zu 59; in städtischen Gebieten lag die entsprechende Zahl bei 25 zu 34. Ländliche Wahlkreise sind viel häufiger von konservativen Abgeordneten vertreten. Außerhalb der großen Städte und Städte gibt es weniger ethnische Vielfalt geringfügig mehr Menschen in ländlichen Gebieten für den Austritt aus der EU gestimmt als der Landesdurchschnitt.
Dann ist da noch die Frage des Zugangs zum Land. Die Werbetafel von Rightmove zeigt Meilen von offenem Land, aber als Kampagnengruppe Recht auf Roaming weist darauf hin, dass die Öffentlichkeit von mehr als 90 % der englischen Landschaft und fast 100 % der Flüsse ausgeschlossen ist. Inzwischen hat sich englisches Ackerland in ein lukratives Land verwandelt Investitionsmöglichkeitinsbesondere seit die Tories 1984 beschlossen, die britische Erbschaftssteuer auf landwirtschaftliches Eigentum zu erlassen. Ein Großteil der englischen Landschaft wurde infolgedessen bereits verkauft.
Auch das Fehlen von Tieren oder Anbauspuren auf der Plakatwand weist auf die Krise der Landwirtschaft hin. Unabhängig davon, wo Sie leben, ist es sehr schwer, die Politik der Landwirtschaft heute zu verstehen, insbesondere nach dem Brexit. Wenig von dem, was wir essen oder in Supermärkten kaufen, wird vollständig in Großbritannien produziert, und Landwirte werden pauschal für die Zerstörung der Umwelt und die Zerstörung der Tierwelt verantwortlich gemacht.
Eine Lösung für diese Probleme besteht darin, auf das Land selbst zu hören. Schon ein einziges Feld – auch das der Plakatwand – kann Hinweise enthalten, die helfen, das bis heute bestehende Stadt-Land-Gefälle zu erklären. Abgesehen von alten oder prähistorischen Mustern menschlicher Besiedlung, die oft mit bloßem Auge sichtbar sind, sind die Frage des Eigentums ist der erste Schlüssel, um die Geschichte eines bestimmten Bodenstücks zu entschlüsseln.
Ich bin in einem kleinen Dorf im Nordwesten von Hampshire aufgewachsen und kehrte zurück, um ein oder zwei Meilen außerhalb einen Überrest von Heideland zu untersuchen. Ich war fasziniert von der Vorstellung, dass es einmal Gemeindeland gewesen war. Nachdem entdeckt wurde, dass es Teil eines größeren Gebiets war, das 1818 von einer wohlhabenden schottischen Familie aus einer benachbarten Gemeinde umschlossen wurde, war es nur ein Klick entfernt lernen dass sie ihr Vermögen mit dem Besitz einer Zuckerplantage in St. Kitts in der Karibik gemacht hatten. Die koloniale Landschaft bedeutet offenbar mehr als repräsentative Herrenhäuser.
Der Krieg hat auch lokale Landschaften über Jahrhunderte auf eine Weise geformt, die schnell vergessen wird. Das Stück Land wurde 1942 an einen örtlichen Bauern übergeben, nachdem das Landwirtschaftsministerium die Beschlagnahmung von unproduktivem Land für den Anbau von Nahrungsmitteln angeordnet hatte. 1991, nach dem Tod des Bauern, führten die Anwohner eine energische Kampagne, um seinen Status als Allmende wiederherzustellen. Das Feld wurde jedoch an einen privaten Käufer verkauft, nachdem die Regierung laut damaligen Presseberichten der Ansicht war, dass „der maximale Geldbetrag aus dem Verkauf von Grundstücken dieser Art erzielt werden sollte“.
Fast noch überraschender ist jedoch die Tatsache, dass es immer noch kleine Flecken gemeinsamen Landes gibt, auf denen die Dorfbewohner das Recht haben, Feuerholz zu sammeln. Beim Blick über den Hügel entdeckte ich weitere Relikte einer Feudalzeit. Viele der großen landwirtschaftlichen Anwesen in der Gegend sind im Besitz wohlhabender Investoren, von denen einige eine sehr bewegte Vergangenheit haben.
In den späten 1970er Jahren erwarb ein mysteriöser Mann namens Tim Landon das ganze Dorf Faccombe, etwa eine Meile weiter östlich in Luftlinie. In Anspielung auf seine schattigen militärischen Verbindungen zum Oman war er vor Ort als „The Brigadier“ bekannt. Er hatte Sultan Qaboos unterstützt, als er seinen Vater Said in einem gut geplanten Putsch verdrängte. Landon blieb dann als Berater von Qaboos, ein Dienst, für den er großzügig belohnt wurde.
Diese Fragmente der Geschichte zeigen Verbindungen zwischen dem ländlichen England und anderswo: das ist Teil ihres Wertes. Die Werbetafel von Rightmove ist heimtückisch, weil sie die Fantasie fördert, dass die unbebauten Landschaften des Landes dazu da sind, kolonisiert zu werden – reif für Immobilienentwickler, reserviert für Naturliebhaber oder einfach ein Zufluchtsort für diejenigen, die ein ruhiges Leben mögen. Es war noch nie so wichtig, die Kommerzialisierung der englischen Landschaft in Frage zu stellen, und der Weg, um damit zu beginnen, ist, genau zu verstehen, wie dieser Prozess abgelaufen ist.