WWir könnten mit der reinen katastrophalen Verschwendung von allem beginnen. All diese Jahre, all diese Hunderte von Millionen Pfund, die verschwendet wurden. All die fudge Entscheidungen und gekreuzte Buchhaltung. Die Ozeane von Bullshit, die überquellenden Reservoirs des Eigeninteresses. Und doch ist das noch nicht das beunruhigendste Element. Schlimmer noch ist der betäubende Schmerz für alle, der mit zwei sich auflösenden Vereinen und den menschlichen Kosten der englischen Rugby-Tage der Abrechnung verbunden ist.
Es wird einige geben, die sich die Mühen von Wespen und Worcester ansehen und ein resigniertes Achselzucken geben. Natürlich gaben sie über ihre Verhältnisse hinaus. Das konnte natürlich nicht ewig so weitergehen. Natürlich sollte mit dem Finger auf die Führung beider Unternehmen gezeigt werden. Aber im Grunde geht es um Menschen – insbesondere um die zig Spieler, Trainer, Mitarbeiter und Fans, die von denen im Stich gelassen werden, die nur ihr Bestes wollen.
Eine Berührung emotional? Verdammt richtig. Vor Jahrzehnten war ich ein häufiger Besucher des alten Zuhauses von Wasps in der Repton Avenue in Sunbury und lernte viele der Qualitäten kennen, die einen großartigen Rugby-Club ausmachen. Wespen hatten nicht viel, aber sie waren der einladendste Club in London.
Es war ihnen egal, wo du herkommst oder was du beruflich machst. Stattdessen entschieden sie sich, auf der erfrischenden Grundlage zu operieren, dass Großzügigkeit nichts kostet. Als sie in der Profi-Ära all diese großen, glänzenden Trophäen gewannen, war deshalb eine solche Wohlfühl-Stimmung damit verbunden.
Die Worcester Warriors waren auf dem Spielfeld weniger erfolgreich, waren aber vollständig in ihre Gemeinschaft eingebettet. Der verstorbene Cecil Duckworth hat sein Herz und seine Seele in den Ort gesteckt und die Bindung zwischen Spielern und Fans blieb bis zum Ende stark. Einen Punkt zu erreichen, an dem andere Teams anfangen, die Eingeweide der entsetzten Mannschaften beider Klubs zu stochern und gierig nach zusätzlichen Stücken P-Share-Kuchen zu suchen, ist wirklich traurig und ein entsetzlicher Anblick für das englische Spiel als Ganzes.
Wieder wussten wir alle, dass es möglicherweise kommen würde. Erinnern Sie sich an den klassischen alten Zeichentrickfilm, in dem Wile E Coyote von Road Runner über eine Klippe gestoßen und kurz in der Luft gehalten wird, bevor die Schwerkraft übernimmt? Wenn Kosten und Löhne stärker steigen als die Einnahmen, folgt zwangsläufig ein starker Rückgang. Die Tragödie – und ausnahmsweise ist es angebracht, dieses Wort in diesem Zusammenhang zu verwenden – von Wasps und Worcester besteht darin, dass diese grundlegende Wahrheit vor Jahren nicht angesprochen wurde.
Bevor die Dinge voranschreiten können, müssen Premiership Rugby und die Rugby Football Union folglich gemeinsam akzeptieren, dass zwielichtige Eigentümer, Covid-19, die Dominanz des Premier League-Fußballs, Gehirnerschütterungsbedenken und die Krise der Lebenshaltungskosten letztendlich nicht die Ursache sind aktuelles Durcheinander. Wenn die Verantwortlichen jetzt nicht für langjährige Regierungsfehler verantwortlich gemacht werden können, sollten einige ihrer Vorgänger tiefe Scham empfinden.
Diejenigen von uns, die 1999 über den Niedergang von Richmond und London Scottish berichteten, dürfen sich sicherlich fragen, warum anständige Leute immer noch so brutal niedergestreckt werden. Ich habe nie vergessen, den damaligen Rugby-Direktor von Bristol, Peter Thorburn, zu fragen, wie er sich fühlte, als sich sein Verein 2003 dem finanziellen Zusammenbruch näherte. „Es hat keinen Sinn, sich darüber Sorgen zu machen, jedenfalls nicht in der Öffentlichkeit. Das machst du nachts im Bett“, sagte der erfahrene Kiwi. „Ich war ziemlich stolz auf die Tatsache, dass ich verdammt graue Haare hatte, als ich herüberkam. Ich bin jetzt etwas grauer geworden.“
Die Mehrheit der Clubs wäre längst verschwunden ohne die Großzügigkeit von Wohltätern, die sich bewusst sind, dass sie niemals einen Cent Gewinn zurückbekommen würden. Aber wo waren die Checks and Balances in Bezug auf potenzielle neue Eigentümer, das Beharren auf soliden, vollständig kalkulierten Geschäftsplänen oder der gemeinsame Wunsch, die schwächsten kommerziellen Verbindungen der Liga zu stärken? Alle werden jetzt vorgeschlagen, die Stalltür weit offen und das Pferd schon meilenweit über dem Horizont.
Ein Penny auch für die Gedanken der Private-Equity-Mitarbeiter bei CVC, deren 200-Millionen-Pfund-Investition in die Premier League nicht besonders gut läuft. Der „Reset“ der Premiership, über den jetzt gesprochen wird, möglicherweise mit einer Liga mit 10 Klubs ab 2024, eröffnet zumindest einige Möglichkeiten, zumal CVC bereits mehr als 150 Millionen Pfund bei der United Rugby Championship und 365 Millionen Pfund bei den Six Nations geworfen hat . Endlich könnten Vereinsspiele und Länderspiele gut ineinandergreifen, der Saisonaufbau kein Zuckerschlecken mehr sein und die Topspieler nicht mehr routinemäßig ausgepeitscht werden.
Aber wir haben dieselben Probleme seit mehr als zwei Jahrzehnten hervorgehoben. Ebenso die Notwendigkeit einer lebendigeren heimischen zweiten Liga, in der junge englische Spiel- und Trainertalente richtig entwickelt werden können. Es scheint bereits undenkbar, dass die vorgeschlagene Erhöhung der Gehaltsobergrenze auf 6,4 Mio.
Denken Sie nebenbei daran, dass der französische Rundfunkvertrag mit Canal+ einen Wert von etwa 98 Millionen Pfund pro Jahr hat, verglichen mit den 37 Millionen Pfund, die die englischen Klubs von BT Sport erhalten.
Da jetzt ein unheilvoller Finanzwind durch alle Wirtschaftssektoren weht, besteht die einzige Hoffnung darin, dass die Implosion zweier guter Clubs endlich ein paar mehr Köpfe konzentriert. „Die Menschen bei Wasps und Worcester sind sehr traurig, aber nutzen wir dies als Gelegenheit, eine längerfristige Zukunft aufzubauen“, sagte Nigel Melville, der jetzt die Investoren des englischen Klubs vertritt.
Die Zeiten, in denen die englische Rugby Union die Grundregeln des Geschäftslebens unbekümmert ignorieren konnte, sind für immer vorbei.