Testspiel-Cricket erwachte für den Südsommer zu neuem Leben, als 29.306 Menschen zur größten Nicht-Ashes-Menge kamen, die jemals im Gabba stattfand. Sie erlebten einen knisternden ersten Tag: Australien schickte Südafrika kurz vor der Teepause für 152 aus dem Feld, rutschte als Antwort auf 27 für drei ab, produzierte einen erstaunlichen Gegenangriff von Travis Head und Steve Smith, verlor dann Smith und den Nachtwächter Scott Boland, um Stümpfe zu erreichen bei 145 für fünf, immer noch sieben Läufe zurück.
Es war ein weiteres Brisbane-Special von Head, der seinem Ashes-Jahrhundert vor einem Jahr mit unbeschwerten 78 nicht aus 77 Bällen in der letzten Sitzung folgte. Smith hatte bereits positiv begonnen, seinen ersten Ball durch die Deckung für vier geschlagen und einige makellose Straight Drives produziert.
In einem halben Dutzend Overs zusammen vor der Getränkepause der dritten Session zogen die beiden eine Bilanz und plünderten nach der Pause 69 Runs in acht Overs. Head erhöhte seine 50 besser als einen Ball zu laufen, dank einer Sechs von Lungi Ngidi über ein rückwärtiges quadratisches Bein. Es war verwirrend für einen südafrikanischen Angriff, der direkt an der Spitze gewesen war und plötzlich eigensinnig zu bowlen begann und ihm Weite zum Bestrafen bot.
Die Session hatte mit einem Knall begonnen, Kagiso Rabada setzte sein Duell von 2018 mit David Warner fort, indem er einen kurzen Ball auf seine Rippen warf, der Eröffnungsschläger über dem Kopf des kurzen Beins verteidigte, wo Khaya Zondo in die Luft kletterte, um einen einhändigen Fang zu machen. Es war nur Warners zweite goldene Ente seiner Karriere mit 181 Innings und die erste, die ein Inning begonnen hatte.
Marnus Labuschagne setzte sich gegen Rabada und Ngidi durch, fiel aber beim ersten Ball von Marco Jansen, dem großen Bowler mit dem linken Arm, zu Boden, der ihn ausrutschend zu Dean Elgar überquerte. Anrich Nortjes pures Tempo zeigte sich in einer Lieferung, die von der Schulter von Usman Khawajas Schläger bis zur Rinne sprang. Bald darauf schob sich Head in die Absperrung, aber knapp vor Elgar.
Es war der einzige Beinahefehler in seinen Innings, als er fortfuhr, das Bowling auseinander zu schnitzen. Insgesamt fügten er und Smith in 23 Overs 113 hinzu und drohten, das Spiel vollständig zu übernehmen. Aber Nortje sammelte sich für einen weiteren Burst und schob den Ball extravagant von der Naht, um an Smiths Schläger vorbeizukommen und den mittleren Stump herauszunehmen, gegangen für 36. Boland erledigte seine Aufgabe, in das letzte Over zu schlagen, bevor er Rabada nickte und das Ende des erzielte Spiel des Tages und ersparen Cameron Green einen Ausflug in die Mitte.
Südafrika bleibt vorerst noch im Spiel, obwohl eine weitere Stunde Head am Morgen zu viel wäre, um es zu ertragen. Das ist mehr, als sie sich nach diesem ersten Innings-Ergebnis von 152 erhofft hatten. Gabba-Plätze können viel besser zum Schlagen geeignet sein, als sie aussehen, aber als schneller Bowling-Kapitän schickte Patrick Cummins gerne die Besucher herein. Eine grüne Oberfläche, etwas Wolkendecke und die Möglichkeit, ihre schwachen Schläge zu testen, während sie ihr Bowling stark verzögern: Alles deutete auf diese Entscheidung hin.
Elgar fiel früh und stieß einen Beinseitenball von Mitchell Starc zu Wicketkeeper Alex Carey. Cummins hatte Radarprobleme, entfernte aber Rassie van der Dussen, sobald er sie korrigiert hatte, und traf die perfekte Linie und Länge, um einen Nick zu zeichnen. Dann war es Boland, der mehrere Wickets in einem Over holte, wie es zu seinem Markenzeichen geworden ist, und seinen Karriere-Bowling-Durchschnitt auf 9,65 senkte, nachdem Sarel Erwee in der Rinne gefangen war, bevor er Zondos Pad vor dem mittleren Baumstumpf traf.
Bei 27-4 kam die Rettung von einer 98-geführten Partnerschaft zwischen Temba Bavuma und Wicketkeeper Kyle Verreynne. Nachdem Verreynne in einer Karriere von 11 Spielen nur einmal 40 erreicht hatte, konterte er mit Freiheit, zog Green für vier und schnitt ihn für sechs in einem Over, um loszulegen, und fand wiederholt den Zaun mit Schnitten und Gleiten durch die Absperrung. Er machte 64, Bavuma tippte auf Singles, um mit 38 die unterstützende Hand zu spielen.
Starc brach nach dem Mittagessen die Verbindung und schlug über seine defensive Innenkante auf Bavumas Beinstumpf. Dann war Nathan Lyon an der Reihe, der drei Wickets in 15 Bällen ohne einen Lauf gegen seinen Namen nahm. Es gab erstaunliche Drehungen und Sprünge, die ein Set von vier Byes produzierten und Lyon dabei halfen, Nortje vom Handschuh zu erwischen. Smiths Fang, Verreynne mit einem Ausrutscher zu entlassen, war sein 52. vor Lyon, der sie an Shane Warne und Mark Taylor als Australiens produktivste Kombination aus Bowler und Feldspieler vorbeiführte.
Smith erwischte auch Keshav Maharaj für Starcs 299. Test-Wicket, aber als Starc Rabada eine Innenkante gegen das kurze Bein drücken ließ, jonglierte Head und verlor den Fang. Cummins räumte Ngidi auf, die letzten sechs Pforten gingen für 27 Läufe unter. Südafrika wusste, dass sie etwas Besonderes brauchten, um sich davon zu erholen. Bisher haben sie genau die Hälfte davon produziert. So wie Head spielt, sollte der zweite Morgen genauso lebhaft sein wie der erste.